第20話「評議の始まり」後編
ざわっ。
空気が変わる。
俺は息を吸い、数字を出した。
《表示：水の保守費／温室資材／工具の磨耗予測／緊急備蓄》
「これらは“みんなの命”に直結する共有コストだ。今は寄付で回ってるが、長くはもたない。維持のための“仕組みの負担”が必要になる」
年長者が眉をひそめる。
「つまり……税か」
「そうだ。けど“罰金”じゃない。“投資”だ。払った分が街に戻り、暮らしを太くする。“見える税”にする」
若者が手を挙げる。
「金なんかないぞ」
「物でも時間でもいい。公共の仕事に入れば“滴”が返る。滴は水や灯にそのまま使える。――等価だ」
ミラがすぐに乗る。
「つまり働けば暮らせるし、暮らせばまた働ける。循環ね！」
ただ、異論も出る。
痩せた男が立ち上がり、きつい目で俺を見る。
「“王様”が税って言葉を出したら、いつか“取りすぎる”日が来る。それが歴史だった。大丈夫だと言えるのか」
広場が重くなる。
俺は頷き、用意していた板を出した。
《公開台帳の提案。収入と支出を常時表示。誰でも監査可能。上限値は評議で固定》
「取りすぎない方法は簡単だ。全部、晒す。上限はみんなで決める。――この場の“光”から外へ持ち出さない」
男はしばらく黙り、ふっと笑った。
「見える王様なら、信用してもいい」
「見える“王様”はいらない。見える“仕組み”にしよう」
笑いが生まれる。
ミラが立ち上がって、両手をぶん、と振った。
「はい拍手！ 異議あるやつも拍手！ 文句はあとで出せ！」
《拍手強度＝高 賛同割合＝七七％》
「お前が仕切ると体育祭みたいになるな」
「街はチームだろ？」
不意に、ノアが俺の横顔を見上げた。
「悠人。……“滴”という名がよいと思います。水が巡るように」
「採用。命名権は巫女様で」
「巫女ではありません。――街の一人です」
柔らかな笑いが広がる。
ここまで来たら、今日の評議は“勝ち”だ。
と思った、その時。
広場の端で手が上がった。
粗末な外套の若い男。
昨日来たばかりの流れ者だ。
「俺は働く。滴もいい。だが……“外との取引”はどうすんだ。勇者領の商人は、異端の通貨なんて受け取らねえ」
言葉が、砂の上に真っ直ぐ落ちた。
俺は息を整え、視線を広場一周に滑らせる。
みんなも同じことを考えた顔をしている。
《議題追加：外部交易と滴の換価》
「……そこだな」
俺は頷いた。
「外へ出すのは“滴”じゃない。“結果”だ。水、作物、技術、教育、ラジオ……価値を外貨に換える。滴は内側の血液。外との心臓は別に作る」
ジルドが手を挙げる。
「その話は時間をくれ。仕組みと実験が要る」
「分かった。――じゃあ、今日の評議はここまで。まとめを出す」
《議事録要約
・人員配分を可変化 明朝五分の割当会議
・育児看護の見える化と滴配分 設計開始
・導管移設 明日午前 二十名稼働
・“滴”導入の検証 内部通用のみ
・公開台帳と上限制 草案作成
・外部交易の換価 次回議題》
拍手。口笛。子どもの歓声。
ミラが俺の背中を思い切り叩く。
「やったじゃん、王――」
「その呼び方やめろ」
「じゃあ“修理長”！」
「語感が微妙だな」
《新称号案：管理者 街の人からの支持＝六一％》
「勝手に投票するな」
笑いの波が一段落したところで、ジルドが俺にだけ聞こえる声で言う。
「……良い始まりだ。だが、“税”の二文字は街の骨に刺さる。丁寧に、だ」
「分かってる。透明で、抜け道のない――“やさしい税”。それを作る」
と、ノアが小さく手を上げた。
「ひとつだけ。……“贈り物”の居場所を残してほしいのです」
「贈り物？」
「滴でも数字でもない、“ただ渡す”行為。――時に、人の心を救うから」
俺は少し考え、それから頷く。
「贈与は“例外の光”として記録しよう。制度の外に、ほんの少しの余白を」
《注記：贈与枠 仕様検討》
評議は解散。
椅子がたたまれ、子どもが走り、空に薄い雲がのびる。
俺は台から降り、深呼吸した。
砂の匂い。水の匂い。人の匂い。
街は、確かに“動き出している”。
と、背後で低い声。
「――なあ、悠人」
さっきの年長者だ。
人だかりの陰で、気まずそうに頭をかいた。
「良かったと思うぜ、今日の。それでも、一個だけ……怖え言葉がある」
「なんだ」
「徴税、ってやつだ。
“取る”のか、“預かる”のか。
そこを間違うと、王様じゃなくても街は壊れる」
俺は笑いを収め、真面目に頷く。
「預かって、返す。――約束する。数字で、灯で、笑いで」
男はふっと口角を上げ、歩き去った。
広場に風が吹き抜け、投影の光がゆらぐ。
《次回議題候補：徴税の定義 表現の再検討》
「表現か……そうだな。“税”じゃ刺さる。いい名前を考えよう」
《命名サブプロセス起動》
「起動するな。みんなで決める」
ミラが遠くから手を振る。
「悠人ー！ 導管チームの名簿できたよー！ あと、お腹すいた！」
「はいはい。まず食べよう。働く前に、ちゃんと食う」
笑いながら歩き出す。
俺たちの街の評議は始まったばかりだ。
“取る”か“預かる”か――次の問いが、もう砂の上に書かれている。
《ログ終了。状態タグ：静的安定／期待》
――仕様変更、続行だ。
