神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第16話「夜を照らす灯」

　――夜の砂漠は、静かすぎる。

　昼の熱が嘘みたいに消え、空は群青から黒へ沈んでいた。

　二つの月が寄り添って浮かび、風が砂丘を撫でていく。

　街の明かりは、まだほとんどない。

　給水塔のランタンと、焚き火の赤だけが夜をかすかに押し返していた。

《観測：外縁部・北西方向に生命反応。状態：極度衰弱。／残存体温＝32度以下。》

「……見間違いじゃないな？」

《否定。／反応安定中。距離＝二・二キロ。》

　俺は工具袋を肩に掛け、外套を羽織った。

　夜風が頬を切るように冷たい。

「リィム、ナビ頼む」

《了解。／ルート描画開始。》

　砂の上に淡い青いラインが浮かぶ。

　それを追い、俺は砂漠を歩いた。

　――やがて、月の光に照らされた岩陰に、

　白い影が見えた。

　倒れていた。

　膝を抱くようにしてうずくまり、外套は裂け、髪は砂に濡れている。

　近づくと、微かな呼吸音。

「……おい、聞こえるか？」

　少女だった。

　けれど、その第一印象は“人間”というより――“祈りの形”だった。

　月光を反射して、髪が淡く光っている。

　銀でも雪でもない、青の気配を帯びた“聖灰色”。

　細い糸のような髪が砂の上に広がり、まるで夜の砂漠に落ちた星屑のようだった。

　顔立ちは静かすぎるほど整っていた。

　頬の線は滑らかで、まつ毛は長く、閉じられた瞼の下から淡い影が伸びている。

　その肌は陶器みたいに白く、冷たく、触れたら壊れてしまいそうだった。

　外套の隙間からのぞく布地は、俺の世界では見たことのない織り方だった。

　金糸が縫い込まれ、胸元の紋章は微かに光を放っている。

　リィムがその模様に反応して、淡い警告を出した。

《解析：信仰系構文／古代神語に準ずる装飾。》

　風が吹く。

　その瞬間、少女の髪がふわりと舞い、首筋がのぞいた。

　薄く刻まれた模様――祈りの痕跡が、光の粒となって消えていく。

　冷たい。

　それなのに、見ているだけで息をするのを忘れるほど、どこか“神聖”だった。

「……大丈夫か……？」

　その問いに、少女の唇が微かに震えた。

　かすれた声が、砂の夜に溶けるように流れる。

「……レクシ・オルム……イリス……」

　言葉の意味は分からない。

　けれど、その響きは――まるで祈りの残響だった。

　祈り。

　どこかで聞いた響き――いや、リィムが翻訳していたことがある。

《解析中……古代神語。／訳出：“神よ、沈黙を赦します”》

　俺は息をのんだ。

「沈黙を……赦す？」

　それは“信仰”の残滓。

　この世界では、神の名を口にすること自体が嘲笑の対象なのに。

「リィム、体温を保てるように――」

《発熱モード起動。／接触補助開始。》

　青い光がスライムの体から広がり、少女の頬を包んだ。

　少しだけ血色が戻る。

　俺は外套をかけ、そっと抱き上げた。

　軽い。

　砂と冷気と、祈りだけがまとわりついている。

　　　　　◇

　バル＝アルドの修理屋の一角。

　簡易ベッドの上で、少女はまだ眠っていた。

　焚き火の光が、銀髪をほのかに照らす。

　ミラが椅子に腰掛けて、心配そうに覗き込む。

「見つけたって……この子、放流者？」

「違うと思う。……服の材質も、装飾も俺たちのとは違う。」

　リィムが光を発した。

《解析結果：旧文明ルミナリア製。／信仰系装束。》

「ルミナリア……？」

《補足：神召喚システムの原初文明。勇者理論の発祥地。》

「つまり、神の時代の生き残りってことか？」

《確率：五四％。ただし異常な時間断層の痕跡あり。》

　ミラが難しい顔をした。

「何言ってるか分かんないけど……つまり、過去の人？」

「そうかもしれない。」

　俺は眠る少女の手を見た。

　冷たい指に、淡い光の痕――祈りのコード。

　それが微かに、リィムの光と共鳴した。

《警告：干渉波発生。／信仰コードとの共鳴率＝三五％。安定中。》

「リィム、どういうことだ？」

《解析不能。／未知の信号形式。／ただし敵意ナシ。》

「……ならいい。」

　ミラが俺を見上げる。

「ねぇ悠人。この子、どうするの？」

「……助けるさ。棄却者だろうが過去の人だろうが、放ってはおけない。」

「やっぱり、そう言うと思った。」

　ミラが笑った。

　その笑みが、焚き火の明かりで柔らかく揺れた。

　　　　　◇

　翌朝。

　少女は目を覚ました。

　灰青の瞳。

　静かな湖面のように、底が見えない。

　目が合った瞬間、かすれた声が漏れた。

「……ここは……聖域では……ないのですか？」

「聖域？　残念だけど、砂漠のど真ん中だ。」

「……神は……いらっしゃらないのですね。」

　その声には、失望とも安堵ともつかない響きがあった。

　俺は少し考えて、言った。

「神なら、たぶんサーバー落ち中だ。」

「さ、さーばー……？」

《補足：主の比喩表現。“神のシステム障害”を意味。》

「なるほど。翻訳ありがとう。」

　少女は目を瞬かせ、俺を見た。

「あなたは……この世界の人ではないのですね。」

「まあな。――俺は、壊れた世界を直してるだけだ。」

　沈黙。

　そして、かすかな微笑み。

「……あなたは、神を直せる方なのですか？」

「神までは無理だ。でも、水くらいは流せる。」

　少女の瞳に、少しだけ光が戻った。

　その瞬間、リィムの体が微かに震えた。

《新タグ生成：信頼。／対象：ノア。》

「ノア？」

「……はい。ノア・フェルディナ。かつて……神に仕えた巫女でした。」

　その言葉を聞いた瞬間、ジルドが息をのんだ。

「神の巫女、だと……？」

　バル＝アルドに流れた新しい風が、

　やがて――“理”と“祈り”を交差させる嵐へと変わっていく。

　俺はその風の中心で、

　ふと空を見上げた。

　二つの月が、重なって光っていた。

《観測ログ更新：新変数登録。“ノア”／信仰値：高。感情タグ：希望。》

「……おい、リィム。タグが増えるたびに面倒になるんだけど。」

《仕様。削除不可。／観測継続。》

「ほんとに、お前はバグだよ。」

　リィムがぷるんと震えた。

　その光は、朝日の中でやけに温かかった。