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唐突な死。

さて、魔法学園とやらに行くことになった俺だが……。

その道中で、色々と考えていた。タイムリープの規則性について。

恐らくだが、あの女……自称神かなんかしらんが、奴に出来る行動の範囲には限界があるのではないか？

という仮説だ。永久に死ねないようにするなら、単に不老不死にすればいいだけのことだからな。

それはしなかった。つまり、「出来ない」こともあるのではないか？　という話だ。

ようするに。規則性というよりは、戻せる回数、日数に限界があると考えれば

しっくりする。

後は、俺自身が人生を全うすることが前提となっているのではないか？

寿命で死ぬ。それ以外の行為で死んだ場合、戻される。

しかし、そんな単純なことであの性悪女が満足するだろうか？

それとも、それが奴の能力、制約の限界か？

それ以上のことは、この「世界」が許さないとか？

可能性は、あるな。が、あの笑い方……何も起きないとは思っていない。

何かある。俺の人生は、必ず。まっとうな人生で終わるはずがない。

そんなどこか──直感のようなものがあった。

それとも、あの女は実は良い奴でわざわざこの能力を与えてくれたとか？

そもそも、最初は異世界転生して好きな人生を～とか言ってたわけだしな。

その後の豹変っぷりを見る限り、どうかと思うが。

ま、これ以上考えても無駄か。取り合えず、俺は死ぬのをやめた。

諦めたといった方が正しいか。この問題を解決するには、あの女に直接会って

どうにかするのが一番早いと思うが、そもそもこの世界にいない可能性のが高い気がしてきた。

となると、実際どうかわからんが……仮説として、俺が寿命を迎えるまで

この人生を精一杯生きろということだろうか？

やれやれ。誰も望んじゃいない世界なのに、な。

物思いにふけっていると、学園についていた。

貴族連中が通う学園だが、優秀な生徒なら平民でも入れるらしい。

留年した俺にこの学園で居場所があるとは思っていない。

記憶を辿ると、今までの学園生活も影が薄かったようだ。

引っ込み思案で、優柔不断。今の俺とは真逆か。

何回も自殺してるような人間だしな。ハハ。

決断力の塊ともいえる。

案の定、教室に入ると俺に対する視線は痛かった。

あいつが留年生？　ださっ！みたいな感じ。

どうでもいいので、俺は無視した。

つっかかってくる奴もいたが、何度も死んでいる俺は度胸の塊でもあった為

向こうの方がびびって引いていった。

まあ、実力的に勝てないやつに絡まれたら終わりだけどな。

態度がでかいだけのような奴には負けはしない。

そんなこんなで、放課後。帰宅しようとする俺を迎えるメイドの姿があった。

フローラだ。

「アキラ様、お疲れ様でした。それでは、帰りましょう」

「ああ」

馬車にでも乗って帰るのかと思ったら、まさかの徒歩。

いや、この学園までそこまで距離はないから徒歩が正しいんだが。

引率が必要な歳じゃないぞ？　せめて、乗り物ぐらい用意してくれと言いたい。

そんなことを考えていた時だった。

目の前の男に気づいた時──。

「アキラ様っ！！」

「えっ……」

フローラが俺を突き飛ばす。どうして？

その瞬間。フローラの胴体が剣で貫かれた──。

「フ、ローラ……」

「がっ……ごほっ……！　に、げ……」

言い終わる前に、フローラは俺の腕の中で動かなくなった。

死んだのだ。死んだ？　何故？　どうして？　フローラが？　嘘だ。信じられない。

血。血、血、血。血が……溢れてくる。

「う、あ……あぁああああああああああああっ！！」

俺は、叫んだ。そして──。

◆　◇　◆　◇　◆

「──はっ！？」

な……んだ。おい。何が……。まさか、俺は……。

「に、げ……」

は？　おい。冗談だろ？　な、んで……ここから、なんだよ。

フローラが、死んだ。その場所から、再スタートって。おい、おい。おい、おいっ！！！

冗談だろっ！！　なんで、こんな慌てているんだ、俺は。

自分は何回も死んで来ただろ。自分じゃないだけで……こんな、こんな……こんな、悲しくなるもんかよ。

くそっ！　クソクソクソ、くそぉおおおおおおおおおおおっ！！

もう、戻れない。フローラの死が、確定した。

何度死んだって、やり直したって。フローラは、死ぬ。

確定した事実。バカな。なんで？　俺じゃなくて、フローラが。

あのメイドの無表情でぶっきらぼうな顔が、もう。見れない。

信じられなかった。

そして、俺は。叫んだ。

「うぉおおおおおおおおおおおっ！！」

正面の男に、突撃する。そして、あっけなく。殺された。

◆　◇　◆　◇　◆

「──はっ！？」

……ま、たか。

「に、げ……」

何度、この顔を見ればいいんだ、俺はっ！！

逃げるしかないのか？　勝てない。奴には。なんで死んだかもわからないぐらいの攻撃だった。

なら、逃げろ。置いていくのか？　フローラを。いや、もう死んでいる。

じゃあ、いいじゃないか。そうだろ？　……けど。

だめだ。考えている暇はない。逃げることにした。

俺は、初めて。恐怖した。死に対して、だ。

自分が死ぬことより、他人の死に対してと言った方が正しいかもしれない。

いや、自分が死ぬことも多少の恐怖を感じている。

わけがわからない。とにかく俺は走った。出来るだけ遠くへ。

「鬼ごっこは終わりかい？」

逃げられるわけも、なく。そりゃそうだ、なんで死んだのかわからないってことは

それだけ攻撃速度も速いってことだ。つまり、足が速い。逃げられるわけがなかった。

また、俺は死んだ。

◆　◇　◆　◇　◆

「──はっ！？」

「に、げ……」

何度見ればいい。俺は、この顔を。いやだ、いやだいやだいやだ！　もういやだっ！！

助けてくれっ！　誰かっ！！　俺をっ！！！　俺が何をしたっ！

あの性悪女めっ！　これが狙いだったのかっ！　俺に地獄を見せるって、これかよっ！

もう沢山だっ！　何度、死んだかわからない。１０００回から先は数えるのを、やめた。

あの女の笑みが浮かぶ。さぞ、楽しんでいる頃だろう。くそったれっ！

へっ……まだ、イラつくだけの元気があるとは思わなかった。いい加減、精神崩壊してもおかしくない。

それぐらいの死の数だった。

「はぁはぁ……」

「君には死んで貰うよ」

「何が、目的だ？」

相手は答えなかった。徹底している。暗殺のプロか？

少なくとも、戦闘のプロであることは間違いないだろう。

どうすることも出来ない。１０００回以上、ありとあらゆる手を試したが、俺は死んだ。

勝手にしろ。どうせ、また生き返る。巻き戻される。

つーか、今回は制限ねーのかよ。何回、ロードするんだっての。規則性もあったもんじゃない。

ん？　ということは……。

その時だった。俺の胸を血塗られた手で掴んだのは。

「ア、キラ……さ、ま」

「フローラっ！？　お前、生きて……」

初めてのケースだった。フローラが絶命していなかったのは。

いや、もしかしたら俺が立ち止まっていたのが今回が初だったから、かもしれない。

諦めて。その結果。

「わ……の、こと……ゴホゴホッ！　お、おに……げ……」

まだ、言うか。その言葉を。こんな状態でも、お前は。自分の事より、俺のことを……。

なんでだよ。俺はお前にそれほどのことをしてきたか？

覚えがない。そんな覚えは。ただのメイドだ。何故？

「すぐに同じ道を送ってあげるよ」

「あ？」

なんだって？　すぐに？　こちとらもう、１０００回以上は経験してるんだよ。

いい加減にしろよ。てめえ。俺の事はいい。だが、フローラの死をこれ以上、見せるな。

許さねえ。こいつだけは……。この俺が。この、俺が……。

「殺す」

「ふっ」

鼻で笑われた。当然だろう。ただのガキにどうしろと。知るかよ、そんなもん。

キレた。俺は。キレちまったんだ。後先考えるのをやめた。

がむしゃらに突っ走った。

その時だった。俺の体が光り輝いたのは。

「な、何──」

俺の渾身のパンチに、初めて奴が対応した。ガードしたのだ。

「その程度かい？」

俺は、死んだ。

◆　◇　◆　◇　◆

「──はっ！？」

「に、げ……」

またか。もう何度目だ。ごめんだ、この顔を見るのは。終わらせる、絶対に。

もう俺は逃げない。死から。決心したんだ、この不条理な連鎖を断ち切る為に。行動するだけ。

俺は、思いついた。何度死んでも、終わらない。つまり、こんな出来事は。

「俺にとっちゃ、大した状況じゃねえってこった」

「何……？」

男が少し、イラついた表情を見せた。ハッ！

「大した事ねえっつったんだよ、聞こえなかったか？」

さらに不快な顔をして、俺を八つ裂きにした。

「がぁああああああああああっ！！」

「はっ、口だけのガキはこれだから困るんだよ」

俺の指を一本ずつ、落としていった。

「あっあっ、あぁああああああああっ！！」

痛い。痛い。痛い。痛すぎる。痛いなんてもんじゃないっ！！！　発狂するっ！！！

口は禍の元というべきか。あっさりと殺さずに、なぶり殺しにされた。

◆　◇　◆　◇　◆

「──はっ！？」

「に、げ……」

俺は、逃げない。この連鎖から。ようするに、無限ループを繰り返しているってことは。

攻略可能、ってことだ。俺の考えが正しければ、あの性悪女が俺を無限の地獄に突き落とすことは

出来ない。おそらく、なんらかの制限があると見ている。

となれば、この状況はクリア可能ということだ？　どうやって？

俺の覚醒した力。確かに信じられないぐらいの力だったが、奴には通用しなかった。

いや、違う。通用しなかったんじゃない。恐らく、俺の力はかなりのものだった。

奴がガードに徹する必要があったぐらいには。

ということは、足りないのは「経験」か。

俺は笑った。なんだ、大したことないじゃねえか。

「経験だぁ？　そんなもん、死ぬほど得られるじゃねえかよ……！！」