キミに憧憬を 復讐者に救済を 世界に終焉を ～魔法士と極東剣士がおりなす学院ファンタジー～

魔法の意義

　早朝、学院の裏山。

「ふぅ～、疲れたな」

　座り込んでユーリは一息つく。

　日課である魔法の練習。

　この場所は一人で練習するにはもってこいの場所だ。誰にも邪魔されない。木々の葉がさざめき、精神を集中させるにはちょうどいいのだ。

「ん？」

　パサッと草を踏みつける音がした。

　ララかな、とユーリは後ろを振り向くとそこにいたのは紅音だ。

　一本にまとめ上げられた彼女の黒髪が風になびいている。炎のような赤い双眸がユーリを見つめ、すっと立ち尽くしていた。

「何か用？」

　自然と声がきつくなる。どうしても警戒してしまうのだ。二人だけでこの場所なら特に。

　あの日の刀を突きつけられた記憶が蘇ってしまう。

「・・・」

「何か言ったらどうだ？」

　再度言うが、紅音は無視して背を向ける。その態度にユーリは看過できなかった。

「おい、待て。紅音は授業に出席するつもりはないのか」

「何度言えばわかる。お前たちに従うつもりはない」

「ならなぜ、君はこの学院に来たんだ」

　紅音がグリンディア学院に来た目的。それをユーリはまだ知らない。

「理由などない。ただ連れて来られただけだからな。だが・・・一つ理由があるとすれば、それば奴を見つけるためだ」

「やつ？」

「私の故郷を燃やし尽くした魔法士だ」

　刀の柄を強く握りながら紅音は答える。

「紅音はその復讐のためだけにこの学院に来たのか？　見つけてどうするつもりなんだ？」

「殺してやるに決まっている。私の故郷を奪った罪を・・・死をもって贖わせてやる！」

　紅音の瞳に殺意がこもる。歯をきしませ、瞋恚の炎を滾らせた。

　故郷の民の未練のため、無念のため、復讐のためと。

「私はお前たちに復讐し、すべての魔法士を殺し、この世界から魔法を消し去ってやる。魔法などという外道を許せるものか」

　皆殺しにしてやると紅音は宣言した。故郷を滅ぼした元凶である魔法を許せるものかと。魔法というものが存在しているから、故郷はなくなったのだと紅音は憎悪を露わにした。

(あー、そういうことか・・・)

　紅音の言うことは間違ってはない。

　魔法は凶器、人殺しの道具。誰かがそう言っていたことをユーリは覚えている。それが間違いではないこともユーリは理解している。

　魔法でいくらでも人は殺せる。炎で人を燃やすこともできるし、氷で人を凍らせることも、岩で貫くこともできる。魔法で人を殺すのは簡単だろう。

　でも、魔法で人を救えることをユーリは知っている。人を癒し、困っている人がいれば助けることができるのだ。

　魔法は決して人殺しの道具ではない。

「紅音。君は魔法の認識を間違っている」

「・・・なに？」

「魔法は決して人を殺すためにあるものじゃない。人を助けるためにあるものだ。それを君に教えよう」

　きっと紅音には口で言っても伝わらないだろう。だったらやるべき方法は一つしかない。

「明日の朝、君とここで決闘だ。君に魔法は素晴らしいものだと証明してみせる」

　　　◇

　燃え盛る炎の海。

　緑豊かだった森の木々は黒煙を上げる火柱と化していた。

—あつい

—きつい

—息苦しい

　呼吸をするだけで肺は焼かれ、今にも逃げ出したくなる。それでもユーリは足を止めなかった。

「・・・ユフィ」

　女の子の名前を呼ぶ。まだ見つからない幼馴染の名を。

　きっと逃げ遅れてしまっているのだろう。

　村を探しても見つからない。ならば彼女はあの場所にいるはずだと。

　炎の森の中を走る。走る。走る。

「ユフィ！」

　ようやく見つけた。予想通りの場所にユーフィリアはいた。

　けれど、ユーフィリアの近くには知っている老人と知らない男がいる。

「—」

　何かを訴えるユーフィリア。火の燃える音で彼女の声は聞こえない。すると知らない男がユーフィリアに魔法を向ける。ユーフィリアはそれに気づいていない。

—助けなきゃ

　そしてユーリの視界は真っ黒に染まった。

「・・・ん？」

　目を開けるとそこは見覚えのある天井。寮の自室だ。

　ユーリは起き上がり、徐々に混濁した頭を覚醒させる。

「夢、か・・・」

　いや、これは過去の記憶だ。夢で何度も再生される記憶。同じ夢を見て、同じ終わりを迎える。

　あの日、ユーフィリアは何かを伝えようとしていた。それを知らぬまま、ユーフィリアと別れてしまった。

「ユフィ・・・」

　呟きがこぼれる。

　現在、行方不明である幼馴染。ユーフィリアは今どこで何をしているのか。

　ふと窓の方に視線を移す。

　カーテンが閉まっていて、窓の外は見えない。その隙間からは朝日がこぼれ出ていた。

「あ、いかなきゃ・・・」

　窓からこぼれ出る朝日を見て、ユーリは今から何をしなければならないのかを理解した。

　紅音との決闘。

　これはユーリが魔法の意義を証明する戦いでもあり、己のプライドを守る戦いだ。

　戦闘服を着るようにユーリは制服の袖を通す。

　杖を懐にしまい、ユーリは約束した場所へと部屋を出発した。

「・・・遅い」

　指定した時刻はとうに過ぎている。

　このままでは授業が始まってしまう。約束を反故された上に、遅刻扱いになるのは御免被りたいところだ。

　もしや逃げたのかとユーリは思うが、それはないとすぐさま否定した。

　手持無沙汰になり、ユーリは空を見上げる。空を覆う灰色の雲。これは雨が降りそうだなとユーリはぼぅーと思った。

　視線を下ろす。紅音の姿はない。だんだんつま先がぱたぱたと動き出す。

　気持ちが落ち着かない。そわそわする。

「・・・ん？」

　ポツリと顔に何かが当たった。

「雨・・・？」

　同時に爆発音が森の中で響いた。

　落雷があったかのように、森がざわめく。一斉に羽ばたく野鳥。逃げるように走る動物たち。森の奥で何かが起きていた。

「っ！」

　音のあった方へとユーリは駆け出した。