政務官を目指す侯爵令嬢、登城したら王太子の婚約者になりました～アルバートの苦悩～

「アルバートは何故結婚をしないの？」

唐突に聞いてきたのは、フェルデリファ国の王女であるシャーリー殿下（１０）。

「そうですね～殿下の父君と母君が、私をこき使ってそんな暇がなかったからですかね～」

曇りなき眼で尋ねるシャーリーに、遠くを見つめて悲し気に答えたのは、筆頭公爵家ランズベルト家当主にして財務大臣であるアルバート（３３）。

実際、現職の大臣職の他に、王妃リディアナの政務に同行したり、国王ルイスの勅命や実務を任されたりと、お嫁さんをもらう暇もなく大忙しなのである。

「……はぁ」

殿下の前だというのに思わずため息が零れた。

というのも、今朝は陛下の機嫌が悪く、かなり理不尽に振舞われた。アルバートに思い当たる節はなく、ご機嫌を損ねるような事をしてしまったかと悩んでいたのだ。

「何があったのかは分からないけど、元気を出してね」

シャーリーはそんなアルバートを慰めるように、体を伸ばして頭を撫でてくれた。

「……ありがとうございます」

国王夫妻にはシャーリー王女の他に王子が二人いらっしゃる。

どちらも夫妻に似て聡明で誇り高く、日に日に王族として立派に成長されている……のは喜ばしいのだが、アルバートを振り回す才能も似てしまい、二人も婚期を逃している要因になっていると思う。

それに比べてシャーリーはおとなしく、可憐で、いつも二人の王子からアルバートを庇い優しく労ってくれる。

今も激務のアルバートを散歩に誘い、外で休憩と称してお茶を共にしていた。

「はー……シャーリー殿下は私の癒しですよ」

穏やかな気候に心が和み、頬に当たる風が心地いい。

日頃の激務で疲れ切った体に、こういう休息も自分には必要なのだなと思った。

「ならば私と結婚をしましょう、アルバート」

「……ん？」

「あと六年。私が大人になるまで待っていてちょうだい。その間に他の女性と結婚したら、ただじゃおかないわよ」

幼く愛らしいお顔とは対照的に、過激な発言が飛び出る。

アルバートは予想外の展開に、面食らって固まってしまった。

シャーリーは反応をしないアルバートに、天使のような微笑みで語りかけた。

「お父様には私の方から気持ちを伝えておいたからね」

陛下の不機嫌の理由がここにあったか！！

頭を抱えて唸るアルバートに、返事を聞くつもりのないシャーリーは己の意志を告げてとっとと席を立ってしまう。

「あ、待っ」

シャーリーは振り返った。その顔は不機嫌そうに口を尖らせているのだが、頬は紅潮して手は震えていた。

「私、本気だからね。あなたが好きよ、アルバート」

ぱっと駆け出していくシャーリーは、最後に特大の爆弾を投げて見事命中させ、アルバートはその場に撃沈した。

「俺の婚期……また伸びる……」

リディアナに出会って色々あった。

だがこんな未来までは誰が予想できただろうか。

あの時、リディアナと出会った事で自分の人生が大きく舵をきったことを、たった今身を持って思い知ったアルバートであった。

短編で出させていただきましたが、『変わり者侯爵令嬢の守りたいもの』のスピンオフです。

好きなサブキャラ・アルバートのその後を書かせていただきました。

自己満足発揮して書いていて楽しかったです！

本編も（かなり長いですがｗ）興味のある方はぜひとも読んでいただければ嬉しいです！