オフラインＶＲゲームに閉じ込められた俺の楽しい木こり生活 ※３食エルフ付き

迷子のケット・シー

※家を建て、安全地帯を増やしまくった俺達は、他の土地へと旅にでた。

　その先での出来事。

　▽▼▽

「ねえ、イソカ。罠は外されてしまいましたね」

　クローシアが俺に声をかける。

　俺達は今、幻獣を捕獲しようとしている所だ。

「だったら、真っすぐ飛び込んで行ってぶん殴りましょう。簡単で良いわ」

「魔法で吹き飛ばすのはどうでありますか？」

「却下だよ。討伐じゃ無くて捕獲だって何度も言っただろ！」

「３人とも静かにしてください。逃げられちゃいます」

　脳筋メンバー２人に乗せられて、つい大きな声を出してしまった。

　俺達４人が捕獲しようとしているのは、猫型の幻獣。黒い毛並みに白い胸。２足歩行をする猫。ケット・シーだ。

　捕獲用の罠から餌を器用に外し、美味しそうにムシャムシャ齧っている。

　因みに、餌の方に薬等を仕込んでも無駄らしい。察知して食べないのだとか。

「やっぱり『捕獲用罠キット』とか市販品はダメだな」

「そうですね。別の方法を取らないといけませんね」

　ケット・シーは、丁寧にも罠に砂をかけて無効化していた。トイレの処理をする猫の習性みたいだ。

「ケット・シーは喋れるのでありますよね？　だったら話せば分かるのでは？」

「そうなのね。良し！」

「『良し！』じゃねぇよ。肉体言語で語り掛けようとすんな」

「何よ。否定ばかりしないで、良い案の１つも言ってごらんなさいな」

　うむ、確かに意見を却下するなら対案を出さなければダメだね。正規の方法が失敗したなら、オリジナルな方法だ。

　俺は、こんな事もあろうかと以前から用意していた、猫ちぐらの様な物を取り出す。かまくらを草で作った感じの形で、猫の興味を惹く『猫ホイホイ』だ。

　ただ、この猫ホイホイを持っているからと言って、無造作に近寄ってはいけない。猫には猫の間合いがある。現実世界での飼い猫との付き合いで、俺はそれを学んだ。

　この世界はゲームの仮想世界だけれど、妙に現実的な部分が多い。猫の習性だってリアリティに溢れていると思うんだ。

　そっぽを向きながら俺は、ゆっくりとケット・シーに近づく。見つめてはいけない。猫とヤンキーは目を見合ったら喧嘩の合図なのだから。

　ある程度近づくと、猫の耳があっちこっちへ忙しなく動いた。気づかれたし、警戒されている。

　次の段階だ。俺はハトの鳴き真似の様に声を発する。

「クルックルルル～。クルックルルル～。クルル～、クルル～」

　仲間たちが残念な人を見る目になっているが、待って欲しい。このハト真似をすると、何故か猫と仲良くなれる。現実世界で何度も実証済みだ。

　ケット・シーは耳をピンと立ててこちらへ向けてきた。興味深々みたいだね。

「にゃっ、にゃっ！　にゃっ、にゃっ！」

　短い声で挨拶をしてきてくれた。これは期待がもてそうだ。

　暫く立ち止まってチラ見しつつ、ハト真似を繰り返す。すると、ケット・シーから近寄ってきた。尻尾はゆっくりと大きく左右に振っている。好奇心を刺激されている様子だ。

「お兄さんのソレ、良さそうでにゃんすね」

　喋った！　って、ケット・シーだから当たり前なのか。猫ホイホイを見ながら語り掛けてきた。

　俺はゆっくりと猫ホイホイを地面に置く。

「ああ、良い物だぞ。そこはかとなく、包まれる感じがする」

「そこはかとにゃく……。ニャンが試しても良いでにゃんす？」

「ああ、昼寝しても良いぞ」

「昼寝まで！？　それじゃあ、失礼するでにゃんす」

　ケット・シーはもぞもぞと身体を動かし、猫ホイホイへと入ってゆく。

「包まれる心地よさでにゃんす～。極楽だにゃ～」

　はい、確保。

「やりましたね、イソカ」

「意外と簡単だったな」

「そうね、それなら躾けるのは私に任せなさいな」

「魔女の！　魔女の使い魔には猫が必要でありますよ！」

　脳筋ズは今回役に立ってないんだから、ちょっと落ち着け。

　さて、目標の幻獣を捕獲できたので、帰るとしようか。

「イソカ！　敵性反応です！」

「何処からだ？」

「西から、数は１！」

　クローシアの注意に警戒を高めていると、熊が現れた。

　デカい。説明不要に大きく、体長は１０ｍを超しそうだ。

「イソカ！　これは私にやらせなさいな！」

「私も加勢するでありますよ」

「そう？　なら、アレで行くわ」

「はい！　了解であります」

　アレとは何か？

　ウィンディが、杖を持って回転をし始めた。ジャイアントスイングのように、ブンブンと振り回している。

　その様子を見て、イルメスは助走をとるためなのか、歩幅を数えて距離をとる。

「風よ、その細やかなそよぎよ。届かない声を諦めないで。風がそよがなければ悲しい歌も響かない――」

　ウィンディの謎ポエムが始まった。これは、そうとうに気合を入れて魔法｜（物理）を放つつもりだ。

　回っているのに、声が振るえていないとか、かなり強い声帯だろう。

「ほら、小さな歌が集まるなら、貴女の心も飛び立てる。恐れないで、その空を――トルネードバースト！！！」

　ウィンディは掛け声とともに、杖を大きくアッパースイングをする。すると、竜巻が発生して巨大熊にぶつかった。

　巨大熊は、ぶわっと持ち上がり、手足をばたつかせてもがくも、体勢を維持できずグルグルと回って更に上空へと持ち上げらえる。

　このタイミングで、イルメスが駆けだした。音を置き去りにする勢いで、距離を詰め、上空の熊を目掛けてジャンプする。

　回転する巨大熊の背中に乗り、その後頭部をがっしりと掴んだ。すると、その場所がパキリと凍る。

　やがて回転の威力が弱まると、ゆったり巨体も落ちてくる。

　それに合わせて、イルメスは巨大熊の腹部に回り、顎を突き上げるようにのど輪攻撃をした。

　そして、巨大熊は後頭部から地面へと落下する。バコンと硬くて大きい物が割れる音がした。

　巨大熊は、ぐるんと大きく目を剥いて、息絶える。

「ざっとこんなものね」

「やりましたね！」

　イルメスとウィンディはハイタッチで喜んでいた。

「に゛ゃー！　で、デストロイドベアーが……。ニャンを食べないで欲しいでにゃんす……」

　猫ホイホイの中で、ケット・シーは更に丸くなって怯えていた。

　だが、それも束の間で、俺が巨大熊の解体を済ませると、興味津々で寄って来る。

「お兄さん、胆はありにゃすか？　ニャンは熊の胆を探しているのでにゃんす」

「あるぞ。欲しいのか？」

「そうにゃす。何でもするから、譲ってほしいでにゃんす！」

「それじゃあ、俺と一緒に来てもらおうか」

　有無を言わさず、俺達はケット・シーを街へと連行した。

「猫ちゃん！」

「マリーちゃん！」

　今回のケット・シー捕獲の依頼主の元に届ける為にだ。

　街の大工の娘のマリーちゃん６歳から、仲良くしている猫を探して欲しいという依頼だった。その猫がケット・シーだ。

　報酬は、ドングリ３つ。

　とてもしょっぱい報酬だけど、これで木を充実される事ができるのだ。俺にとっては価値ある報酬だ。

「猫ちゃん、心配したよ！　居なくならないでよ、バカバカ！」

「マリーちゃん許してにゃ。ニャンは熊の胆を探して来たんでにゃんす」

　ケット・シーとマリーちゃんは抱き合って再開を喜んでいる。

「猫ちゃんのほうが大事なの！」

「でも、これでマリーちゃんのお父さんの薬が作れるのにゃす」

「ほんとうに？　お父さんの病気が治るの？」

「そうにゃす。あと、黄金カボチャの輝き種があると、材料がそろうんでにゃんす。

　けど、それのある場所が問題でにゃんす……」

　そう言って、ケット・シーは俺の事をチラチラと見てきた。

　とても露骨なアピールだ。

　けど、乗りかかった舟だから、そっちも探してやるか、仕方が無い。

　訊くと、この地を治める子爵の荘園の中にあるそうだ。

「イソカ、顔がにやけてますよ」

「そうか？　仏頂面な気がするけどな」

「次はカボチャね。割り甲斐があるわ」

「魔法の馬車なんかどうでしょうか？」

「ちょっと、２人とも、貴族さんを相手にしたら、また面倒になりますよ」

「平気ね」

「大丈夫であります」

「よし、乗り込んでみるか」

「もう、イソカまで。また街を追い出されても知りませんから」

　やれやれと言った表情だが、クローシアは先頭に立って歩き始めた。

　俺達の感性に毒されてきたかな？

　そんな感じで、俺達の冒険は続く。