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第一章　　運命の邂逅(8)

次に目を覚ましたとき、景色が一変していた。

「なん……何が……?」

　並んでいた露店は店主ごと氷づけになっている。地面も凍ってしまい、その冷たさに黒神は自分が倒れていることに気づく。

「うぐっ……」

　凍てつくような冷たさに耐え、黒神はなんとか立ち上がる。

　やはり夢ではないらしい。さきほどまで話していた店主も店と共に凍っている。

「おっちゃん……」

　死んでいるのだろうか。笑いも泣きもしない。話していたときと同じ表情で氷の中にいる。彼はきっと、何が起こったのかも分かっていないだろう。

「朝影……!」

　ふと前を向くと、そこには驚いたような表情でこちらを見ている朝影がいた。青い髪、ブルーの瞳、そして青いオーラのようなものを纏っている。

「どうして、凍ってないの?　それに、貴方は……」

「お前がやったのか」

「質問してるのは私よ」

「お前がやったのか」

「……そうよ」

　否定してほしかった。こんなことしたのは私じゃない。貴方も奇跡的に凍らなかったんだね、と。

　だが、彼女は否定しなかった。真っ直ぐ、黒神の瞳を見つめて、はっきりと肯定した。

「ふざけるなよ……なんでこんなこと」

「助けてくれたから貴方だけは巻き込まないって決めてたのに。はあ、でももう後には引けないのよね」

　朝影は頭をかきながら呟く。

「なんでこんなことしたんだよっ!!」

　今度こそ、黒神の言葉に力がこもる。明確な、怒りが。

「『エデン破壊論』って知ってる?」

「はあ?」

「その名の通り、エデンの破壊を主張する論。私はその論者の1人なのよ。エデンに来たのは破壊を実行するため。まあ、まさかあそこで気を失うとは思わなかったわ。でも、もう止まらない。私は、エデンを破壊する」

　彼女の言葉の全てを理解したわけではない。だが、エデンを破壊するのが目的だったということは理解できた。そう、つまり彼女は――朝影光は、敵だ。

「さて、次は私が聞く番ね。どうして貴方は凍っていないの?」

　言われてみれば、周りは人も露店も建物も、視界に入るもの全てが凍っているのに対して、黒神はほぼ無傷である。明らかにおかしい。

「た、確かに、どうして俺だけ……」

「からかってるの?　こんなことができるのは、能力者しかいないでしょ。貴方の能力はなんなの?」

「…………」

　知らない。知っているはずがない。なぜなら、彼は能力を持っていないからだ。デバイスが適合せず、能力が発現しなかった。故に、彼は能力を使えない。

　では、この状況はなんだ。なぜ彼だけが凍っていないのか。

「その様子じゃ、まさか本当に知らないってわけ?　……まあいいわ。どちらにせよ、殺すから」

　朝影の両手から氷柱のようなものが飛び出す。

「『氷槍(ひょうそう)』」

「――っ!?」

　そして、朝影は黒神に向かって突進してくる。そのブルーの瞳に、明確な殺意を宿して。

　死ぬのか。

　黒神は恐怖を抱いた。

　今まで、死など考えたことは無かった。能力の無い自分は傍観者。能力者の戦いを見て、憧れたり、嫉妬したり、そんな人生を過ごすんだと思っていた。

　目の前に迫るは、能力者。そして、死の文字。

(死んで、たまるか。こんなところで死ぬわけにいくかよ……!!)

　そして――