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第四章　　そして完全体へ(2)

　跳躍、と表現するべきか定かではない。そう思わされるほど高く、早苗は飛んだ。コンテナなど軽く超えてしまうほど高く。

　そして、狙い通り黒神の背後に着地する。

「白いオーラ、しかも全身に纏ってるだなんてっ。ねえねえ、それ本当にどんな能力なのっ?」

　慌てて振り返りながら黒神は答える。

「『氣』を操る能力……らしい。実は俺もよく分かってないんだよ」

「へー……それって、肉弾戦向きっ?　それとも遠距離っ?」

「……どちらも、だ!!」

　先手必勝と言わんばかりに、黒神は駆け出す。そしてオーラを纏った右手を振り回し、それに続く形で回し蹴りをした。

「当たったら痛そうだねっ。だから避けるっ」

　転がって攻撃をかわしながら、早苗は小さな黒球を数発発射した。

「――っ!?」

　黒神の体に痛みが走る。『氣』が盾になっているのか、激痛とまではいかないが、それでも戦闘に慣れていない彼にとってはかなりの痛みだ。

「まだ、終わらないよっ」

　ひるんだ黒神の懐に潜り込み、パンチと蹴りを数発叩き込む。最後は、左の拳を振りぬいた。

「がはっ!!」

　見た目は華奢な腕なのに、黒神の体はいとも簡単に吹き飛ばされてしまう。

「んー、確かに『英雄』って呼ばれるだけのことはあるかもっ。その能力に関してはねっ」

　要するに、黒神の戦闘能力(バトルセンス)はそれに足らないものである、ということだ。

「そんなこと、分かってるさ……」

　痛みを我慢しながら、黒神はゆっくりと立ち上がる。

「それでも俺は、早織を助ける。いや、『お前たち』を助けてみせる!!」

「何を言ってるのか分からないけど、まだまだ遊べるってことだよねっ!!」

　嬉しそうに言うと、早苗は再び大きな黒球を出現させ、そこから無数の小さな黒球を放出する。

（逃げたところでどうにもならない……コンテナは吹き飛ばされるし、何より俺から向こうの姿が見えない。だったら、正面から向かっていくしかないか!）

　決心した黒神は早苗に向かって一直線に走り出した。

　これだけの数の黒球を前に正面突破を仕掛けるなど無謀。

　早苗はそう思っていた。実際、早織でさえもこの『包闇連弾』に対しては逃げることしかしてこなかった。黒神も、最初はそうだった。

　だが、だからこそ。

　本当に相手が突進してきたときのシミュレーションなど出来ていない。

「おぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおお!!」

　黒神は両手に意識を集中させていた。そして、そのオーラを纏った手で向かってくる黒球を片っ端から殴っている。

「――っ、まさかそんな手を使ってくるなんてっ!」

　切り替える。

　『包闇連弾』から、『超包闇』へと。

　大きな黒球は収縮し、そして早苗の手から光線として放たれた。

「これでどうだっ!!」

「……待ってたぜ」

　ゴバッ!!　という爆発音が響き、辺りには砂塵が舞う。

　思わず目を覆った早苗は『超包闇』が消えていることに気付いた。そして、砂塵の中に人の気配がしないことにも。

「まさかっ」

　後ろを振り向くが、砂塵の影響で上手く目が開かない。薄っすらと見えた視界には、拳を振り下ろそうとしている少年の姿があった。

　直後、原始的な音が響き、早苗の体はコンクリートの上に叩きつけられた。