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第二章　　ソノ覚悟ハアルカ(6)

　準備といっても、やることといえば服装を整えたりするくらいだ。

　中には武器を使う者もいるが、大半の人間は能力しか使用しない。よって、持って行くものは己が身1つで十分なのだ。

　赤城は着替えなど一切持ってきていなかったため、制服姿のままである。とりあえず身だしなみを整えるが、結局戦闘を行えば服が乱れることに気付き、途中で諦めた。

　氷川の方も特にやることはなかったらしく、緊張からか忙しなく動き続けている。

「なあ氷川ちゃん、聞き忘れてたんだけど氷川ちゃんの能力って?」

「だから、ちゃん付けは止めてくださいと何度も……。それに、私の能力なんか聞いても面白くないですよ」

　氷川はため息を吐きながらそう言った。

「いやほら、一応パートナーだし、相手の能力も知っておきたいっていうか。ちなみに俺は――」

「『永遠の炎(エターナルフレイム)』、ですよね」

　氷川の即答に、赤城の目が文字通り点になった。そのまま瞬きを数度繰り返した後、彼は得意そうにしている氷川に尋ねる。

「なんで俺の能力を知ってるんだ?」

「……やはり、覚えてないのですね」

　氷川の声色は暗かった。それと呼応して、その表情もどことなく寂しそうだった。

「いえ、今のは気にしないでください。赤城さんはカントリーの件で有名ですから」

　確かに、カントリーでの事件では赤城も活躍した。だが、マスコミが取り囲んだのは黒神の方だ。赤城の情報など殆ど漏れていないはずである。

「『裏』って、怖いんだな」

　氷川が赤城の能力を知っているということは、『裏』において赤城の個人情報は既に漏れているということだろうか。それとも彼女が調べた結果なのだろうか。

　赤城は後者であることを祈っていた。

「つーか、だったらやっぱり氷川ちゃんの能力を……」

「でしたら、そのちゃん付けを止めてください。そうですね、葵と呼んで下さい。私も焔さんと呼びますので」

　最後の方は赤城の顔を見ずに言った気がするが、赤城は気付いていなかった。

「……分かったよ。だから能力を教えてくれ」

「ん、宜しい。私の能力は『酸素増減(オキシコントロール)』。空気中の酸素濃度を操作出来るんです。濃度を高くすることも低くすることも出来ます。ただし、操作を間違えると私自身にも影響が出ますので、そこまで有能な能力ではありません」

「ネーミングセンスに難を感じるな」

「よ、余計なお世話です!!　とにかく、そういうことです。さて、それではあか……ほ、焔さんも約束を守っていただきますよ!」

　先述したが、赤城は案外ピュアな男である。流れに乗れば自然と女の子の下の名前を呼べるが、こう改まって言わせると流石に恥ずかしさがある。

「……ひかわん」

「だからなんなんですかそれは!?　違いますよ、葵ですあ・お・い!!　さあ、さあ!!」

　今まで弄られた分の仕返しなのか、顔を寄せてくる氷川の瞳が輝いている。

「あ、時間だ。そろそろ行かなきゃなー」

　棒読みで言うと、赤城はそそくさと部屋を出た。それを見て頬を膨らませながら、氷川も外に出る。

「待ちなさいこの卑怯者ぉぉぉおおおお!!」

　結局、赤城が氷川を下の名前で呼ぶことはなかった。