清掃員異世界転生_封水の勇者 ～俺の清掃スキルが異世界の穢れを祓うまで～

第六話 封水の奇跡

黒崎——クロス将軍——が去った後、村は混乱に包まれた。

瘴気の直撃を受けた東側の畑は、壊滅状態だった。作物は枯れ果て、土壌は真っ黒に変色している。誠一が数日かけて浄化した西側の畑も、再び汚染の兆候を見せ始めていた。

「セイ様……これは……」

村長が、絶望した顔で誠一を見た。

「……大丈夫です。何とかします」

だが、誠一自身にも、確信はなかった。

黒崎の力は、自分を遥かに上回っていた。あの瘴気の密度、あの圧倒的な威圧感。現実世界では「部下」と「上司」の関係だったが、この世界では——

「敵」だ。

誠一は、自分の手を見つめた。

清掃員の手。汚れを落とすための手。

それが、あの男に届くのだろうか。

夜明け前。

誠一は、一人で井戸の前に立っていた。

先日浄化したはずの井戸から、再びかすかな瘴気の臭いがしていた。黒崎の攻撃で、封水が弱まったのだろう。

「俺のスキルじゃ、一時的な浄化しかできないのか……」

呟いた瞬間、背後から声がした。

「セイ」

振り返ると、リーネが立っていた。

「こんな時間に、何を……」

「眠れなくて。それに、セイも眠っていないでしょう？」

誠一は苦笑した。

「……バレてたか」

「昨夜のあの人——クロス将軍。セイの知り合いなんですね」

「ああ。元の世界で、俺の上司だった」

「上司……？」

「俺を馬鹿にして、追い詰めてきた男だ」

リーネの表情が曇った。

「そんな人が、なぜこの世界に……」

「わからない。でも、あいつは本気だ。俺を——俺が守ろうとするものを、壊しに来る」

沈黙が流れた。

やがて、リーネが口を開いた。

「セイ。私に、もっと教えてください」

「え？」

「私も戦いたいんです。セイ一人に任せるんじゃなくて、一緒に」

「でも、リーネはまだ……」

「わかっています。力が足りないことは。でも、諦めたくない」

リーネの目が、真っ直ぐに誠一を見つめていた。

「この国の民が苦しんでいるのに、何もできない自分が許せないと言いました。それは今も変わらない。だから——」

「……わかった」

誠一は頷いた。

「特訓しよう。俺も、もっと強くならなきゃいけない」

それから三日間、誠一とリーネは特訓に明け暮れた。

朝から晩まで、浄化の練習。瘴気の察知、汚染源の特定、効率的な除去方法。誠一が持つ知識を、すべてリーネに伝えた。

「封水というのは、単に水を溜めるだけじゃないんです」

井戸の前で、誠一は説明した。

「重要なのは、『境界を維持する』ということ。清潔な領域と、汚染された領域を、明確に分ける。その境界が崩れると、汚染が広がる」

「ゾーニング……ですね」

「そう。これは建物の清掃でも同じです。病院なんかでは、清潔区域と汚染区域を厳密に分けて、道具も人も、区域を跨いで移動させない」

「交差汚染を防ぐため……」

「その通り。この世界でも、同じ原理が使えるはずだ」

リーネの理解力は、驚くほど高かった。

彼女には「浄化の巫女」の血が流れている。能力が発現しないと言っていたが、それは単に「発現の仕方を知らなかった」だけかもしれない。誠一の教えを吸収するにつれ、彼女の浄化能力は日に日に強くなっていった。

「見てください、セイ！」

三日目の夕方。リーネが、両手から強い光を放った。

「すごい……！　初日の十倍はあるな」

「まだまだですけど、少しは役に立てそうです」

リーネは嬉しそうに微笑んだ。

だが、誠一の表情は晴れなかった。

「どうしたんですか、セイ」

「……いや、考えてたんだ。なぜ、黒崎があの夜、わざわざ俺に姿を見せたのか」

「挨拶だと言っていましたが……」

「それだけじゃない。あいつは、何かを探っていた。俺の力がどの程度か、確かめようとしていた」

「つまり……」

「次に来るときは、本気だ。俺たちを——この村を、本当に滅ぼしに来る」

リーネの顔が青ざめた。

「どうすれば……」

「逃げるか、戦うか。選ばなきゃいけない」

その夜、村の集会所で会議が開かれた。

村長、マーサ、ダグラス、そして主だった村人たち。誠一とリーネも出席した。

「結論から言います」

誠一は、集まった人々を見回した。

「瘴帝国が、この村を狙っています。近いうちに、大規模な攻撃があるかもしれない」

ざわめきが広がった。

「逃げるなら、今のうちです。聖王国の内陸部に避難すれば、しばらくは安全でしょう」

「しかし……」

村長が口を開いた。

「この村は、先祖代々の土地じゃ。捨てることなど——」

「命と土地、どちらが大事ですか」

誠一の言葉に、村長は言葉を詰まらせた。

「……セイ様は、どうなさるおつもりで」

「俺は——」

答えようとした瞬間、外から叫び声が聞こえた。

「大変だ！　東から——東から軍勢が来る！」

全員が、集会所を飛び出した。

夜空の下、東の地平線が赤く染まっていた。松明の光だ。無数の松明が、こちらに向かって進んでいる。

「早い……！」

誠一は歯を食いしばった。

もう、時間がない。

瘴帝国の軍勢は、五百人ほどだった。

村の人口が二百人であることを考えれば、圧倒的な数だ。しかも、彼らは瘴気を操る術を心得ている。普通の村人では、太刀打ちできない。

「皆さん、村の中心に集まってください」

誠一は、村人たちを誘導した。

「リーネ、手伝って」

「はい！」

二人で、村の中央——井戸の周囲に、村人全員を集めた。

「これから、俺は『ゾーニング』を行います。この井戸を中心に、清潔区域を作る。その中にいる限り、瘴気は届かない」

「そんなことが可能なのですか……？」

村長が不安そうに聞いた。

「やったことはない。でも、理論上は可能だ」

誠一は深呼吸した。

ゾーニング。清潔区域と汚染区域を分ける。その境界を維持する。

原理は、封水と同じだ。

誠一は井戸の縁に手を置き、意識を集中した。

「封水——拡大」

光が、井戸から溢れ出した。

その光は、地面を這うように広がっていく。円を描き、村人たちを包み込む。直径五十メートルほどの、巨大な光の円。

「これが……ゾーニング……」

リーネが息を呑んだ。

光の円の外側から、瘴気が押し寄せてきた。黒い靄が、光に触れ、弾き返される。

「効いてる……！」

だが、これを維持するのは、相当な消耗だった。誠一のMPが、みるみる減っていく。

「セイ様、敵が——！」

村人の声。

光の外側に、敵軍が到着していた。

その先頭に、一人の男が立っている。

黒崎——クロス将軍。

「やるじゃないか、汐見」

黒崎が、笑みを浮かべて言った。

「だが、そんなバリアで、俺を止められると思うか？」

黒崎が手を上げると、軍勢が一斉に動いた。瘴気を纏った兵士たちが、光の円に向かって突進してくる。

「耐えろ……！」

誠一は、ゾーニングに全力を注いだ。

光が、瘴気を弾く。弾く。弾く。

だが、限界があった。

「ぐっ……！」

誠一の膝が、崩れた。

「セイ！」

リーネが駆け寄る。

「大丈夫……まだ、やれる……」

「無理です！　このままじゃ——」

その時だった。

リーネの手が、光った。

「私も……手伝います！」

リーネが誠一の隣に立ち、両手を前に出した。彼女の光が、誠一の光と重なる。

「リーネ……」

「セイが教えてくれたんです。一人でやる必要はないって」

二人の光が融合し、ゾーニングの強度が増した。

黒崎の表情が、わずかに変わった。

「……ほう」

だが、すぐに笑みを取り戻す。

「面白い。だが、二人でも——」

黒崎が、さらに強い瘴気を放とうとした、その瞬間——

「将軍！」

兵士の声が響いた。

「後方から、援軍が！　聖王国の旗が——！」

黒崎が振り返った。

西の地平線から、別の軍勢が近づいていた。白と金の旗。聖王国の軍旗だ。

「……チッ」

黒崎が舌打ちした。

「撤退だ」

「え？　しかし将軍——」

「今日は引く。だが——」

黒崎が、誠一を見た。

「覚えておけ、汐見。次は、お前の心を折る」

そう言い残し、黒崎と瘴帝国軍は闇の中に消えていった。

夜明け。

聖王国軍が、村に到着した。

「リーネ王女殿下！　ご無事でしたか！」

騎士たちが、リーネの元に駆け寄る。

「大丈夫です。この方が——セイが、私たちを守ってくれました」

リーネが、誠一を紹介した。

騎士たちは、誠一を見て目を丸くした。

「この方が……噂の浄化師……」

「セイ様、王都からの召喚状をお持ちしました」

騎士の一人が、巻物を差し出した。

「召喚状……？」

「聖王国国王陛下が、セイ様を王都にお招きしたいと仰せです。『聖浄師』の称号をお授けしたいと」

「聖浄師……」

誠一は、巻物を受け取った。

村人たちが、歓声を上げた。

「聖浄師様だ！　セイ様が聖浄師様に！」

「村を救ってくださった英雄だ！」

その喧騒の中、誠一は静かに空を見上げた。

黒崎の最後の言葉が、耳に残っていた。

「次は、お前の心を折る」

戦いは、まだ始まったばかりだった。