清掃員異世界転生_封水の勇者 ～俺の清掃スキルが異世界の穢れを祓うまで～

第五話 清掃員の本能

リーネが村に滞在を始めてから、一週間が経った。

最初、村人たちは王女の来訪に恐縮しきっていたが、リーネ自身が気さくな性格だったこともあり、次第に打ち解けていった。彼女は王宮での豪華な生活を捨て、村の宿に泊まり、誠一と同じ食事を取った。

「清掃の基本は、まず観察です」

誠一は、畑の一角でリーネに教えていた。

「汚れを落とす前に、汚れを知る。どんな種類の汚れか。どこまで広がっているか。何が原因か。それを把握しないと、的外れな作業をすることになる」

「なるほど……」

リーネは真剣な顔で頷いている。

「瘴気汚染も同じです。まず、汚染源を特定する。次に、汚染の範囲を把握する。それから、適切な方法で除去する」

「適切な方法というのは？」

「状況によって変わります。表面的な汚れなら、拭き取るだけでいい。深く染み込んでいるなら、洗浄が必要。構造的な問題があるなら、修復しなければならない」

「井戸のときは、どうだったんですか？」

「あれは三つ全部でした。封水が切れていた——つまり構造的な問題があった。そこを修復してから、溜まっていた瘴気を浄化した」

リーネは、必死にメモを取っている。羊皮紙とペンを持ち歩き、誠一の言葉を一字一句書き留めようとしていた。

「あの……セイ」

「何ですか」

「『封水』って、どういう意味なんですか？　聖典にも載っていない言葉で……」

誠一は、少し考えてから答えた。

「排水口には、トラップというものがあります。U字型の管で、常に水が溜まっている。その水が『蓋』の役割を果たして、下水管からの逆流を防いでいるんです」

「逆流……瘴気の逆流、ということですか」

「そうです。この世界では、地下に瘴気源があるんでしょう。封水は、それと地表を分離するための『蓋』です」

「すごい……。そんな概念、初めて聞きました」

「元の世界では、当たり前のことなんですが」

誠一は苦笑した。

清掃業界では常識中の常識だ。封水が切れれば、下水臭が逆流する。だから、清掃員は定期的にトラップへ注水し、封水を維持する。

それが、この世界では「失われた聖技」になっている。

不思議なものだ、と誠一は思った。

実技の練習は、午後に行った。

「まず、手のひらに意識を集中してください」

リーネが両手を前に出す。誠一は、その手の甲にそっと触れた。

「浄化の力は、体内のエネルギー——MPを変換して発現します。そのエネルギーを、手のひらに集めるイメージで」

「イメージ……」

リーネは目を閉じ、集中した。

数秒後、彼女の手のひらが、わずかに光った。青白い、淡い光だ。

「出た……！」

「良いですね。でも、まだ弱い。もっと集中して」

「はい！」

光が、少しだけ強くなる。だが、誠一が井戸を浄化したときの十分の一にも満たない。

「焦らなくていいです。最初は誰でもこんなものです」

「セイは、最初からあんなに強かったんですか？」

「いや、俺は……どうなんだろう」

誠一は、自分の転生直後を思い出した。

あのとき、ダグラスを治療したのは、ほとんど無意識だった。長年の清掃作業で染みついた動作——汚れを見つけたら、拭き取る——が、自然と発動したのだ。

「たぶん、俺の場合は、十五年間の経験があったからだと思います」

「経験？」

「毎日、毎日、同じ作業を繰り返してきた。手が勝手に動くくらいに。その蓄積が、この世界でスキルとして発現したんじゃないかと」

「つまり、私も練習を重ねれば……？」

「必ず上達します。才能がないなんて、諦めないでください」

リーネの目が、キラキラと輝いた。

「ありがとうございます、セイ！　絶対に、上達してみせます！」

練習を終え、誠一は一人で村の外を歩いていた。

夕暮れ時。二つの太陽が、地平線に沈みかけている。大きい太陽は橙色に、小さい太陽は紫色に染まり、空にグラデーションを描いていた。

「綺麗だな……」

誠一は呟いた。

この世界に来て、二週間が経った。

最初は混乱していたが、今は少し落ち着いてきた。やるべきことがある。必要とされている。それが、誠一の心を安定させていた。

だが、一つだけ気になることがあった。

「瘴帝国に、異界からの救世主が現れた」

ダグラスが言っていた噂だ。

誠一と同じように、別の世界から転生してきた人間がいる。しかも、瘴帝国——瘴気を力として使う国——に。

誰なのだろう。

何者なのだろう。

嫌な予感が、胸の奥でくすぶっていた。

その夜、村に異変が起きた。

「セイ様！　大変です！」

真夜中、マーサの悲鳴で誠一は目を覚ました。

「何があった？」

「村の東側の畑が……瘴気に飲まれています！」

誠一は飛び起き、外に出た。

村の東側——誠一がまだ浄化していない区域——から、黒い靄が立ち昇っていた。それも、これまで見たことがないほど濃密な瘴気だ。

「これは……」

誠一は走った。

畑に着くと、村人たちが恐怖に震えて立ち尽くしていた。目の前で、瘴気が渦巻いている。その中心から——

「——ッ！」

人影が現れた。

黒いローブを纏った、長身の人物。フードを深くかぶっており、顔は見えない。

だが、その存在から放たれる瘴気の密度は、尋常ではなかった。

「やあ、久しぶりだな」

人影が、声を発した。

誠一は、その声を聞いた瞬間、全身が凍りついた。

聞き覚えがある。

忘れるはずがない。

毎日のように、自分を馬鹿にしてきた。蔑んできた。追い詰めてきた。

「まさか、お前もこっちに来てたとはな」

人影がフードを脱いだ。

そこにいたのは——

「黒崎……！」

黒崎剛史。

誠一の元上司。エリアマネージャー。

その男が、異世界にいた。

「驚いてるみたいだな、汐見。いや、今は『聖者様』だっけ？」

黒崎の口元が、嘲笑に歪んだ。

「お前みたいな底辺が、聖者とはな。笑えるよ」

「なぜ……お前がここに……」

「お前と同じさ。異世界転生ってやつだ。俺はお前より半年早かった」

半年前。

誠一が転生したのは二週間前だ。時間の流れが違うのか、それとも——

「瘴帝国、って知ってるか？　俺は今、そこの将軍だ」

「将軍……？」

「クロス将軍。瘴帝国の英雄。救世主。——どうだ、俺の方がずっと上だろ？」

黒崎——クロス将軍——が、両手を広げた。

「お前は一生、便所掃除してろ。俺は、この世界を支配する」

瘴気が、さらに濃くなった。黒い靄が、畑を、村を、飲み込もうとしている。

「やめろ！　村人たちに何の関係がある！」

「関係？　お前が守ろうとしてる、それだけで十分だ」

黒崎の目が、冷たく光った。

「お前の大切なものを壊す。それが、俺の仕事だ」

瘴気が、津波のように押し寄せてきた。

誠一は、両手を前に出した。

「浄化——！」

青白い光が放たれる。瘴気と光がぶつかり、激しい音を立てた。

「いいぞ、汐見。その調子だ」

黒崎が笑っている。

「だが、お前の力じゃ、俺には勝てない。わかってるだろ？」

瘴気が、さらに強くなる。誠一の光が、押し返されていく。

「くそ……っ！」

「今日は挨拶だ。次に会ったとき、お前を絶望させてやる」

黒崎の姿が、瘴気の中に消えていく。

「じゃあな、汐見。——いや、『聖者様』」

笑い声が、闇に溶けていった。