清掃員異世界転生_封水の勇者 ～俺の清掃スキルが異世界の穢れを祓うまで～

第三十五話 誠一の過去

「終わらせる、だと？」

黒崎は、不敵に笑った。

「お前に、俺を倒す力があると思っているのか」

「ある」

誠一は、静かに答えた。

「俺には、十五年分の積み重ねがある」

「十五年……清掃員として便所を磨いていた十五年か？」

「ああ。その十五年だ」

誠一は、構えを変えた。

戦いながら、誠一の脳裏に、過去の記憶が蘇っていた。

二十七歳の時だった。

誠一は、それまで勤めていた中小企業を辞めていた。リストラだった。会社の業績悪化で、若手社員が次々と切られていった。誠一もその一人だった。

「これからどうしよう……」

路頭に迷った誠一を救ったのは、母だった。

「誠一、うちで働いている会社、人手が足りないんだって」

母の汐見洋子は、ビルメンテナンス会社で清掃員として働いていた。誠一が幼い頃から、女手一つで誠一を育ててきた。

「清掃の仕事……？」

「そう。地味な仕事だけど、ちゃんとした仕事よ」

母の紹介で、誠一は清掃員として働き始めた。

最初は、戸惑いばかりだった。

トイレの掃除、床の清掃、ゴミの回収。どれも、これまで経験したことのない仕事だった。

「こんな仕事、誰でもできるだろ……」

内心で、そう思っていた。

だが、母の仕事を間近で見て、その考えは変わった。

洋子の動きは、無駄がなかった。一つ一つの作業が、流れるように繋がっている。汚れを見つける目、適切な洗剤の選択、効率的な動線。全てが、長年の経験に裏打ちされていた。

「お母さん、すごいな……」

「何が？」

「この仕事、奥が深いんだな」

洋子は、優しく微笑んだ。

「そうよ。どんな仕事も、極めようと思えば果てがない」

それから、誠一は母から清掃の技術を学んだ。

一方向拭きの意味。ゾーニングの重要性。交差汚染の危険性。封水の管理。

「清掃っていうのはね、誠一」

洋子は、よく言っていた。

「見えないところを、きれいにする仕事なの」

「見えないところ？」

「そう。便器の裏、排水口の奥、換気扇のフィルター。誰も見ない場所ほど、丁寧にやらなきゃいけない」

「なぜ？」

「誰も見ていなくても、汚れはそこにあるから。放っておけば、いつか必ず問題を起こす。だから——」

洋子は、誠一の目を見つめた。

「誰かがやらなきゃ、世界は汚れていくのよ」

その言葉が、誠一の心に深く刻まれた。

誠一が三十五歳の時、母は病に倒れた。

長年の無理がたたったのだ。清掃の仕事は、見た目以上に体を酷使する。洋子の体は、限界に達していた。

「お母さん……」

病院のベッドで、洋子は誠一の手を握った。

「誠一、私の代わりに、あのビルを頼むね」

「何言ってるんだよ。お母さんが元気になったら——」

「無理しなくていいの」

洋子は、静かに微笑んだ。

「私にはわかるわ。もう、長くない」

「お母さん……！」

「でも、後悔はしていないの。この仕事を選んで、よかった」

洋子の目から、涙が流れた。

「誰にも感謝されなくても、誰にも気づかれなくても。私が掃除したトイレを、誰かが使ってくれている。私が磨いた床を、誰かが歩いてくれている。それだけで、十分だった」

「お母さん……」

「誠一も、そうなってほしい。見返りを求めず、ただ自分の仕事を全うする。それが、本当の誇りだから」

「……わかった」

誠一は、母の手を強く握り返した。

「俺、続けるよ。この仕事を。お母さんの代わりに」

「ありがとう、誠一」

洋子は、安心したように目を閉じた。

その三日後、洋子は息を引き取った。

それから七年。

誠一は、母の言葉を胸に、清掃員として働き続けた。

上司に馬鹿にされても、後輩に追い抜かれても、黒崎にいじめられても。

「誰かがやらなきゃ、世界は汚れていく」

その言葉が、誠一を支えていた。

「……思い出したか」

黒崎の声が、誠一を現実に引き戻した。

「何を思い出してた。便所掃除の日々か？」

「ああ」

誠一は、目を開いた。

「俺が、なぜ十五年も清掃員を続けてきたか。思い出していた」

「くだらない。そんな過去に、何の意味がある」

「意味はある」

誠一は、黒崎を真っ直ぐに見つめた。

「お前にはわからないかもしれない。でも、俺にとっては——十五年の全てが、今この瞬間のためにあった」

「何を——」

「母さんが教えてくれたんだ。『誰かがやらなきゃ、世界は汚れていく』って」

誠一の体から、青白い光が溢れ出した。

「この世界も、同じだ。瘴気という『汚れ』が広がっている。放っておけば、世界は滅びる」

「それがどうした」

「だから、俺がやる」

誠一の光が、さらに強くなった。

「俺は清掃員だ。汚れを見つけて、きれいにする。それが、俺の仕事だ」

「ふざけるな……！」

黒崎が、瘴気を放った。

だが、誠一は避けなかった。

「浄化——全開放」

誠一の体から、これまでにない規模の光が放たれた。

黒崎の瘴気が、その光に触れて消滅していく。

「馬鹿な……！　俺の瘴気が……！」

「お前の瘴気は、『汚れ』だ。俺の浄化で、清めることができる」

誠一は、一歩前に進んだ。

「そして——お前の心の中の『汚れ』も」

「何を——」

「お前は、ずっと苦しんでいたんだろう。自分が足りないと感じて、周りと比べて、焦って」

「黙れ……」

「でも、それは『汚れ』なんだ。自分を蝕む、心の汚れ」

誠一は、黒崎に手を伸ばした。

「俺に、清めさせてくれ」

「ふざけるなァッ！」

黒崎が、全力で瘴気を放った。

黒い津波が、誠一に向かって押し寄せる。

だが——

「封水——完全展開」

誠一の足元から、光の波紋が広がった。

その波紋が、黒崎の瘴気を完全に遮断する。

「なっ……！」

「封水というのは、境界を作る技術だ。清潔と汚染を分ける。この世界と魔界を分ける」

誠一は、さらに前に進んだ。

「そして——お前の心と、その闇を分ける」

「来るな……！」

黒崎が後退る。だが、逃げ場はなかった。

「一方向拭き」

誠一が、右手を振った。

青白い光の帯が、黒崎の体を通り抜けていく。

「があっ……！」

黒崎の体から、黒い靄が吹き出した。瘴気が、強制的に排出されていく。

「これは……俺の中の……」

「お前が溜め込んできた『汚れ』だ。嫉妬、劣等感、自己嫌悪。全部、出していく」

「やめろ……！　やめてくれ……！」

黒崎が、頭を抱えた。

「見たくない……！　俺の中の、醜い部分を……！」

「見なきゃいけないんだ」

誠一は、黒崎の前に立った。

「自分の汚れを認めて、初めて清められる。目を逸らしていたら、いつまでも汚れたままだ」

「俺は……俺は……」

黒崎の目から、涙が流れた。

「俺は、ただ……認められたかっただけなんだ……」

「わかってる」

「周りに負けたくなかった。自分が劣っているなんて、認めたくなかった」

「わかってる」

「だから、近道を選んだ。楽な方を選んだ。人を傷つけても、汚いことをしても——」

「わかってる、黒崎」

誠一は、黒崎の肩に手を置いた。

「お前は、頑張ってたんだ。ただ、方向が間違っていただけだ」

「汐見……」

「今からでも、やり直せる。俺が、手伝う」

黒崎は、誠一を見上げた。

その目には、もう敵意はなかった。ただ、疲れ果てた男の、救いを求める目があった。

「本当に……やり直せると思うか……？」

「思う」

誠一は、力強く頷いた。

「お前が本気で変わろうとするなら、俺は——」

その時だった。

「——させるわけがないだろう」

背後から、冷たい声がした。

誠一と黒崎が振り返ると——

そこに、黒いローブを纏った老人が立っていた。

「瘴帝国の……宰相……」

黒崎が、呟いた。

「クロス将軍。あなたが裏切るとは思わなかったよ」

宰相の手から、禍々しい瘴気が溢れ出した。

「我が帝国のために、異世界から召喚した『駒』が——」

宰相は、冷たく笑った。

「用済みになったようだね」