清掃員異世界転生_封水の勇者 ～俺の清掃スキルが異世界の穢れを祓うまで～

第十話 王都への召喚

禁書庫で見つけた文献を、誠一はリーネに見せた。

「これは……すごい発見です」

リーネは、目を輝かせて文献を読んでいた。

「『封水の儀』……。聖典にも、断片的にしか記録がなかった技術です」

「俺のスキルは、これと関係があるのかもしれない」

誠一は、自分の手を見た。

【封水 Lv.5】

村を守ったゾーニングの後、封水のレベルが上がっていた。

「もし封水点が本当に存在するなら、黒崎がそれを狙っている理由もわかる」

「封水点を破壊すれば、魔界から瘴気が溢れ出す……」

「そうだ。瘴帝国にとっては、望ましい状況だ。瘴気が増えれば、彼らの力も増す」

リーネの顔が青ざめた。

「止めないと……」

「ああ。だが、封水点がどこにあるのか、まだわからない」

「文献には、手がかりがないんですか？」

「これを見てくれ」

誠一は、本の一ページを指さした。

「『七つの封水点は、大陸の要所に配置されている。その位置は、封水の守護者のみが知る』……守護者というのが、誰なのかわからない」

「守護者……」

リーネは考え込んだ。

「もしかしたら、ゴルド老師なら知っているかもしれません」

「ゴルド老師？」

「元宮廷魔術師です。『封水の儀』を研究していましたが、異端視されて追放されました。今は、王都の外れで隠遁生活を送っているはずです」

「会えるか？」

「私が案内します」

その日の午後。

誠一とリーネは、王都の外れにある小さな家を訪れた。

周囲は雑草に覆われ、手入れされていない庭が広がっている。家自体も古びており、窓ガラスは汚れで曇っていた。

「ここか……」

誠一は、清掃員としての本能で、この家の状態を観察した。

放置されている。だが、完全に廃屋というわけではない。人が住んでいる気配がある。

リーネがドアをノックした。

「ゴルド老師、リーネです。お話があって参りました」

しばらく沈黙があり、やがてドアが開いた。

「……リーネ王女？　何用じゃ」

現れたのは、白髪白髭の老人だった。痩せ細った体に、汚れたローブを纏っている。だが、その目は鋭く光っていた。

「お久しぶりです、老師。こちらは——」

「知っておる。聖浄師セイじゃろう。噂は聞いておる」

ゴルド老師は、誠一を上から下まで眺め回した。

「ふむ……確かに、浄化の力を持っておるな。それも、並々ならぬ……」

「老師、折り入ってお願いがあります」

リーネが言った。

「『封水の儀』について、教えていただきたいのです」

ゴルド老師の目が、一瞬光った。

「……入れ」

家の中は、外見から想像するより整然としていた。

壁一面に本棚が並び、机の上には羊皮紙と筆記具が散乱している。研究者の部屋だ、と誠一は思った。

「封水の儀について知りたいとは、奇遇じゃな」

ゴルド老師は、椅子に座りながら言った。

「儂が追放されたのは、まさにそれを研究していたからじゃ」

「なぜ、追放されたんですか？」

誠一が聞いた。

「封水の儀は、聖典では『禁忌』とされておる。触れてはならない古代の秘術。それを研究しようとした儂は、異端者として追放された」

「でも、封水の儀は、世界を守るための技術なんじゃないですか？」

「そうじゃ。だが、現在の聖王国には、それを理解する者がおらん。形骸化した儀式だけが残り、本質は失われておる」

ゴルド老師は、溜息をついた。

「儂は五十年、封水の儀を研究してきた。ようやく、その全貌が見えてきたところじゃった」

「全貌……というと？」

「封水点の位置じゃ」

誠一は、身を乗り出した。

「どこにあるんですか？」

「七つの封水点は、大陸の要所に配置されておる。詳細な位置は、古代の地図を解読して特定した」

ゴルド老師は、机の引き出しから一枚の羊皮紙を取り出した。

そこには、大陸の地図が描かれていた。そして、七つの点が赤い印で示されている。

「これが……」

「封水点じゃ。七つのうち、三つは聖王国領内、三つは瘴帝国領内、そして一つは——」

「一つは？」

「両国の国境、無人地帯にある。『大封水点』と呼ばれる、最も重要な場所じゃ」

誠一は、地図を食い入るように見つめた。

「瘴帝国が封水点を破壊しようとしているという噂があります」

「そうじゃろうな。封水点を破れば、魔界から瘴気が溢れ出す。瘴帝国にとっては、世界征服への近道じゃ」

「止める方法は——」

「封水の儀を完成させることじゃ」

ゴルド老師は、誠一を見つめた。

「セイよ。お主の『封水』のスキルは、まさにその鍵じゃ。お主には、封水の儀を完成させる力がある」

「俺に……？」

「儂には、もう時間がない。体も弱っておる。じゃが、お主なら——」

ゴルド老師は、立ち上がった。

「儂の研究を、お主に託したい。世界を救うために」

誠一は、その言葉の重さを噛み締めた。

その夜。

誠一は、与えられた部屋で一人、考え込んでいた。

封水点。封水の儀。黒崎の陰謀。

すべてが、繋がり始めていた。

「俺に、できるのか……」

自問する。

十五年間、清掃員として働いてきた。誰にも認められなかった。誰にも必要とされなかった。

だが、この世界では——

「誰かがやらなきゃ、汚れは消えない」

母の言葉を、誠一は繰り返した。

「やるしかない……か」

決意を固めた、その時だった。

窓の外に、人影が見えた。

誠一は警戒しながら窓を開けた。

「誰だ？」

「……久しぶりだな、汐見」

その声を聞いた瞬間、誠一の体が強張った。

「黒崎……！」

窓の向こうに、黒いローブの男が浮かんでいた。

クロス将軍。誠一の宿敵。

「王都の警備は甘いな。簡単に侵入できた」

「何の用だ」

「伝言を届けに来た」

黒崎の口元が、嘲笑に歪んだ。

「お前が大切にしているもの——すべて奪う。村も、王女も、この国も」

「させるか」

「防げると思うか？　お前みたいな底辺が」

黒崎の手から、黒い瘴気が漏れ出した。

「次に会うときが、最後だ。覚悟しておけ、汐見」

そう言い残し、黒崎の姿は闘の中に消えた。

誠一は、握りしめた拳が震えているのを感じた。

「絶対に……守ってみせる」

戦いの火蓋が、今、切って落とされようとしていた。