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（番外編）ユリウスの休日
朝から、ヴァレンティン公爵邸は騒がしかった。
父上と継母のエリス母上が、また人前で抱き合っているのだ。
「レオニードさま〜、今日はもう少し休んでいてくださいませ」
「……皆が見ている前で甘えないでください、殿下」
「いやですわ」
末っ子気質の甘えっ子ぶりは、子供が四人になってもまったく変わらない。
父上も呆れた顔をしながら結局受け入れているから、なおさら手に負えない。
「はぁ……」
ユリウスは額を押さえ、ため息をひとつ。
「今日は……シャイン公爵家に行こう」
＊＊＊
館に着くと、すぐに弟や妹たちが飛びついてきた。
「ユリウスお兄ちゃん！」
「一緒に遊んで！」
相変わらず元気いっぱいだ。
けれど、不思議と嫌な気はしない。
母――セリシアが笑顔で迎えてくれるからだ。
「ユリウス、来てくれて嬉しいわ。ちょうどスコーンを焼いたの」
テーブルの上には、焼き立ての香ばしいスコーン。
バターと南国フルーツのジャムが添えられていて、甘酸っぱい香りが広がる。
「……母上のスコーンは、世界一だ」
ユリウスは思わず頬を緩めた。
弟妹たちと一緒にスコーンを頬張り、笑い合う。
お腹が満たされたあとは、母上に毛布を掛けられて昼寝。
母上の精霊の黒猫と僕の精霊の子グマが足元で丸まり、心地よい温もりが広がっていく。
――父上とエリス母上がどれほどラブラブでイチャイチャしてても、ここに来れば大丈夫。
僕には、いつでも帰れる場所がある。
瞼が重くなり、意識が遠のいていく。
最後に耳にしたのは、母上の優しい声だった。
「おやすみなさい、ユリウス」
少年は安らかな寝息を立て、幸せな夢の中へと沈んでいった。
