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戻れない領域へ

ニロアナさんが身の内に秘める天恵「読心」は、その名称が示す通りの

「心を読む」能力だ。ただしこれは相手の記憶や思考などを、根こそぎ

読む事が可能という意味ではない。あくまでもその瞬間、対象の人物が

考えている事を感知できるだけだ。だから前後の脈絡が分からないと、

読んでも意味がなかったりする。

ネミルがこの力を一時的に模倣し、ノダさんの心を読んで得た情報。

それもまたごく短い。当のノダさんからして、あの時伝えられた情報は

きわめて単純なものだったからだ。単純なだけに、ほぼ全てを読んだ。

トーリヌスさんは現在、王立図書館に囚われているらしい。

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俺たちはどうするべきか。

「行こう。」

「ああ。」

迷う間もなく、俺はネミルの言葉に頷いた。そこに悔いなどなかった。

どうすべきかという選択は、もはや「行くか行かないか」ではない。

何をすれば力になれるかだ、

とにかく、現地へ行くしかない。

何が出来るかなんて、今ここで頭を悩ませても分かるわけがない。

いつも通りの出たとこ勝負だ。

意を決して、俺は調理場から出た。そしてまっすぐニロアナさんの許へ

向かう。一人の女性と話をしていたのが、終わるところだった。

「ニロアナさん。」

「ん？あ、はいはい。さっきの人はお帰りになったの？」

「はい。急用ができたらしくて。」

「そうなんだ。じゃあ」

「すみません。俺たち二人は今日、これで退出させて下さい。」

「…え？」

俺の口調の強さに、ニロアナさんは怪訝そうな表情を浮かべる。

「まだかなり時間残ってるよ？」

「分かってます。」

「…何か大切な用事でもできた？」

「そうです。」

目をそらさずそう答え、俺は深々と頭を下げた。

「勝手を言って本当にすみません。けど、行かなきゃいけないんです。

俺とネミルにとって…」

「あなたたちにとって、何。」

「行かなかったら、一生後悔する事なんです。」

大げさじゃない。

口にした事で、それを確信できた。

行かなきゃ、絶対に後悔する。

そう、絶対に。

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「分かった、行ってきな。」

ニロアナさんの答えに、怒りの響きはなかった。

顔を上げた俺ににっこりと笑うと、俺の隣のネミルの方に向き直る。

「あなたも承知の上よね。」

「はい。」

「ならいいよ。だけど、くれぐれも無茶な事はしちゃだめだからね？」

見透かしたようなその言葉に、俺とネミルはしゃんと背筋を伸ばした。

「はい。」

「あたしにも、あなたたちに依頼をした責任がある。いいわね？」

「承知しています。」

「信じたからね、その言葉。」

そう言って、ニロアナさんは俺たち二人の肩を同時に叩いた。

「用が済んだらすぐ戻って。んで、明日はきっちりとお仕事してよ？」

「分かりました！」

声を揃えて応え、俺たちは迷いなく踵を返した。

もう、振り返ったりはしなかった。

ありがとう、ニロアナさん。

出来るだけ早く戻りますんで！

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最低限の片づけだけを済ませた俺とネミルは、ギャラリーを後にした。

王立図書館なら知ってる。ここからそんなに遠くもない。そんな場所で

拉致事件が起こるとは、何とも物騒極まりない話だ。

とは言え、今はそんな話をしている場合じゃない。

「行こう。」

「うん！」

さいわい、ギャラリーのすぐ向かいにレンタサイクルの店があった。

首都だけに、旅行者なんかが観光の足としてよく利用するんだろうな。

今回は二人乗りではなく、１台ずつ借りる事にした。

目指すは王立図書館。

事件の真っ只中だ。

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現地までは、１０分強で到着した。

予想に反し、警察による厳戒態勢が構築されている様子などはない。

ただ、真っ昼間なのに閉館している事だけは遠目にも分る。おそらく、

緘口令が敷かれているんだろうな。

と言っても、既にノダさんのような立場の人間は事態を周知している。

事件の発生がいつだったにしても、犯人との交渉は始まってるだろう。

「さて、と。」

自転車を降りた俺とネミルは、少し考えを整理する事にした。

トーリヌスさんが囚われているのは目の前の建物。王立図書館だ。

まさに目と鼻の先にあり、外見上はそれほど物々しい状況でもない。

とは言え、詳細は何も分からない。

「ノダさんはどこだろ。」

「警察と一緒にいるのかと思ってたけど、そうとも限らないな。」

「そもそも警察、この件で本格的に動いてると思う？」

「どうだろうなあ。」

何とも言えない。

トーリヌスさんは、離脱していると言っても元ロイヤルファミリーだ。

もしもの事が起こった場合、国内に大きな衝撃が走る事になるだろう。

問題は、今の時点で警察が、そして何より犯人側がトーリヌスさんの

「価値」を正しく把握しているのかという点だ。把握しているのなら、

話は一気にきな臭くなってくる。

もちろん俺たちにとって、あの人の出自なんか限りなくどうでもいい。

世話になったのはあくまでも建築の専門家、そして実業家としてだ。

だけど、そう思わない人間も数多くいるだろう。それもまた現実だ。

「どっちにしても、まだこの状況はそうそう動かないだろうな。」

「だろうね。」

勢い込んで参上したものの、俺たち二人はしがない一般人でしかない。

どんな些細な事でもいいから、今の状況に関する正確な情報が欲しい。

何が出来るかを、それで決める。

「ネミル。」

「うん？」

「どんな形であれ、俺たちは事件にもうかなり踏み込んでる。」

「…だよね、やっぱり。」

そもそもここにいる事自体、天恵を借りたイレギュラーな結果だ。

もしここからの選択を間違えれば、二度と帰れなくなる事もあり得る。

「それでもいいな？」

「もちろん。」

ネミルの即答に、迷いはなかった。

よし。

なら俺も、しっかり腹を括ろう。

「じゃあ、トーリヌスさんの現状をどうにかして把握し」

ダン！

ダァン！！

最後まで言う事は出来なかった。

俺とネミルはその瞬間、抵抗すらもできずに組み敷かれていた。