ようこそ神託カフェへ！！

きまぐれ恵神

『驚いた？』

「もちろんです。」

『そうは見えないけど。』

「見えないだけです。」

驚いてないわけないだろ。

己の予想が当たった事と、目の前の現実に驚くのとは根本的に違う。

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最初の言葉から違和感はあった。

そもそもポーニーが常識の範疇からはみ出している存在だ。この上に、

突拍子もない事が重なったとしても今さら驚きはしない。

だけど、これは無茶が過ぎる。

「…あなたは、本当に恵神ローナ様なんですか？」

『そうよ。』

ネミルの問いに対する答えも軽い。どこまでも何気ない。それが逆に、

形容し難い説得力を醸している。

もはや信じるとか信じないとかいう段階ではなかった。

そう。

今の俺たちが見据えるべき問題は、彼女が本物かどうかなどではない。

何をしに来たのか、だ。

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「ちょっと訊きたいんですが。」

『はいはい。何かしら？』

「ポーニーは今この瞬間、どういう状態になってるんですか？」

『やっぱり心配？』

「当たり前です。」

俺に代わってネミルが即答した。

心強いその口調に、俺もほんの少し気持ちを立て直す。

そう、気後れしてる場合じゃない。

ローナは怒る風もなく、むしろ少し嬉しそうにニッと笑って答える。

『大丈夫。意識の空白になるけど、ちゃあんとここにいるから。』

「ホントですね？」

『仮にも神様が、そんなちっぽけな嘘つかないって。』

「………………」

どうやら本当らしい。ただしそれを確認する術は何もない。

不用意に「なら元に戻して下さい」などと言えば、どうなる事やら。

とにかくポーニーは無事という事でいい。むしろ、ここからが本題だ。

「それで。」

呼吸を整え、俺はできるだけ平坦な口調で質問した。

「あなたは、どうしてここに？」

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短いはずの沈黙は、ことさらに永く感じられた。

『どうして、ねえ…』

それまでずっと迷いなく答えていたローナが、初めて言葉を迷わせた。

と言っても、別に困っているような様子はない。どちらかと言うと、

どの答えにしようか選んでいる…という態だった。

やがて。

『方法が出来たから…って答えだと不十分かな、さすがに。』

「方法？」

もちろん不十分だ。しかし「方法」と言われれば、それも興味深い。

「つまり、ポーニーですね？」

『そう。』

頷いたローナは、ポーニーの両方の三つ編みをふわふわと持ち上げる。

『まさかこの世界に、人の形の天恵を定着させるなんて予想外だった。

で、観察している内に思いついた。この子、もしかするとこのあたしの

出力デバイスになるんじゃないか…ってね。』

「何ですそれ？」

『あーどう言えばいいかな。例えばあなたたちは、頭で考えた事を人に

伝える時、声で言葉にするでしょ？この時の口みたいなものよ。』

「ええっと…」

何と言うか、明らかにこの会話には異界の知に抵触する内容があるな。

正直、俺なんかが触れていい話かも分からない。だけどもう開き直る。

何と言っても相手は恵神ローナだ。

「つまりあなたという高次存在が、俺たちの世界の中で会話するために

ポーニーを窓口にしたと？」

『そう、まさにそんな感じ！』

何とか組み立てた仮説は、意外にもかなり大当たりだったらしい。

変なポーズを取りながら、ローナは何度も頷いた。

何だろう。

意外と話せば分かる気がしてきた。

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『ホージー・ポーニーって存在は、あなたたちには物語の登場人物。』

店の蔵書を手に取りつつ、ローナがゆっくりとした口調でそう言った。

『それと同じように、あなたたちもあたしにとっては登場人物なのよ。

もちろん小説みたいに完結している訳じゃないし、これからどんな事が

起こるのかも分からない。だけど、あたしは本を手に取る人間のように

世界全体をひとつの塊として外から見ている存在。要するに神様ね。』

「なるほど。」

呑まれるな委縮するな。話に必死で食らい付け俺。

これがピンチかチャンスかは、俺の受け取り方次第なんだから。

「ポーニーはエイラン・ドール氏と一緒に消えるという選択をせずに、

この世界に在る事を選んだ。言わばその逆って感じなんですか。」

『理解が速いねえ、さすが魔王。』

「…それはどうも。」

魔王とこの話は何も関係ないように思うけど、とにかく合わせておく。

卑屈になるのは好きじゃない。でも場合が場合だ。

「…それじゃ、オーウェたちは特に関係はなかったんですか。」

『もちろん。』

即答だった。

『チューニングが合った時に偶然、店に来たってだけの話よ。あいつは

あたしを毛嫌いしてたけど、それは別にどうでもいい。人間があたしを

どう思おうが勝手だしね。だけど、嘘だけは許せなかったって話よ。』

「…確かにそうですよね。」

身を固くしていたネミルも、そこで同意の言葉を口にした。

「いくら何でも、自分のしてる事をローナ様のせいにするってのは…」

『分かってくれる？嬉しいわぁ！』

軽いなあ。

どこまでも軽いな、この神様。

だけど少なくとも、これは僥倖だ。彼女は２００年前の時のように、

己の扱いに気を悪くしているという訳ではないらしい。

…第二の「デイ・オブ・ローナ」の切っ掛けになるなんてのは御免だ。

怒らせるのは限りなく怖い。

相変わらず、俺たちはかなり危うい綱渡りだった。