ようこそ神託カフェへ！！

選んだキーの向こう側

この状態にも慣れたな。

もともとナノマシンだったからか、順応は早かったように思う。

ディスプレイ越しにも、トランたちみんなの顔が判る。そこに浮かぶ、

感情までも読み取れる。いやはや、歳月ってのは本当に軽くないなあ。

自己進化(アップグレード)も極まってるよホント。

…いや、本当にそうかな。

確かにタカネという存在の体験した「時間」は途方もなく永いけど。

あたし自身の時間は、どうだろう。

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あたしは、友樹の記憶の中にあったプログラムが具現化したタカネだ。

見方によっては、その瞬間からしか存在していないとも言えるだろう。

そう。

いくら鮮明に憶えていようとも。

いくら想う気持ちを持っていても。

あたしは、実際に拓美に会った事がない。それもまた現実なのである。

だからって、自分がまがい物だとは微塵も思わない。そもそもタカネは

多く在ってこそのナノマシン由来の存在だ。こんな個体がいてもいい。

今さらそこで悩むあたしじゃない。

だけど。

現出した経緯の特殊さを鑑みても、つくづくあたしはニッチな存在だ。

未来の悲劇を予知したミロスの言葉を信じ、友樹を救うため入力された

コピー。あたしの存在する理由は、ただひたすら友樹を救う事だった。

それが成された今、もうあたしには存在を維持する理由などないんだ。

あたしは、拓美を知らない。

彼女の事を憶えてはいても、触れた事など無い。言葉を交わした事も。

拓美もまた、あたしというタカネを知らない。知る日はもう来ない。

向こうの世界に戻ったあたしの記憶は共有されるだろうけど、やっぱり

宇宙にいる拓美にまでは届かない。

…ここまで隔絶されてるタカネも、ある意味かなりレアなのかもね。

ならばもう、思い残す事などない。あらゆる意味で終わっているんだ。

これから先、もし友樹を守る使命が生じるとしても、それは向こうに

ついて行ったあたしがやればいい。同じ存在だから、何の問題もない。

この世界の思い出語りの相手にさえなれる、理想的なサポーターだ。

そうだよね。

友樹が去った今、あたしという存在がここに残っている意味なんて

なにひとつ

無いと

絶対に思わない。

あたしは

あたしだ！！

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『分かった。』

自意識過剰じゃない。ローナのその声は、明らかに嬉しそうだった。

かつて経た時間と比べればごくごく短いけど、それでもあたしはここで

時間を重ねたんだ。ローナの声から機嫌を察する事くらい、朝飯前だ。

そう、トランたちもね。

短い期間ではあったけど。

あたしはここで、確かに大きな事を成した。あのジアノドラゴンにさえ

再び会う機会を得たんだ。…いや、再びってのは語弊が…もういいや。

デリートキーひとつで消せるほど、ここでの記憶は軽いものじゃない。

あたしはあたしを誇る。

コピーだろうと何だろうと、ここにいた事を誇りに思う。

そうでしょ？

ねえ拓美。

あなたなら、きっとそうするよね。

確信持ってもいいよね。

あたしだって、タカネなんだから。

間違いなく、あなたを心から愛したタカネの一人なんだからさ。

自分を認めても

いいよね！

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「それじゃあ、ポチッとな。」

エンターキーが押されるおなじみの感覚と共に、あたしは現出する。

初めてここに来た時と同じ、何とも不思議な感覚だ。

ああ、みんな笑ってるなあ。

トランもネミルもポーニーも。

モリエナもランドレもペイズドも。

フレドも。

そしてローナも。

あたしは、あたしが好きだから。

そして、ここが好きだから。

たとえ拓美がいなくても。

あたしはここで、笑って生きるよ。

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タン！

床を踏みしめる感触が嬉しかった。

ここに戻る選択をした自分が。

独りよがりな消滅を望まなかった、自分の心が嬉しかった。

世界が違うから何だ。

そんなの、見切りをつける理由にはなり得ない。しょうもな過ぎるよ。

だからあたしは笑う。

みんなと一緒に。

そう。

こんな風に…

………………

ん？

何？

ってか、どこ見てるのみんな？

あたしの後ろに何かあるの？

何その顔？

いったい、何を見て…

刹那。

空気の流れを感じたあたしの肩に、柔らかな手が触れたのを感じた。

知らないけど、知っている感触を。

「おっはよう！！」

その声は、すぐ背後から聞こえた。

耳にした瞬間、誰なのかを察した。

涙は流さなかった。

だけど、笑みは溢れた。

ほんのちょっと、悔しくもあった。

すぐ目の前で笑っているローナに、してやられたという悔しさだ。

あなた、あたしを試したわね？

ここに残るかどうかを。

何も言わずに選ばせたわよね？

まったく、なんて神様だか。

おふざけにも限度があるって話よ。

デリートかエンターか

終焉か未来か

キーひとつで決まる、最後の選択。

だけど、確信があったんだろう。

でなきゃ、そんな笑い顔には絶対にならないはずだ。

いや、どっちかと言うとドヤ顔か？

悪い神様だなぁ、本当に。

気まぐれで。

いい加減で。

妙に律儀で。

そう。

彼女は、あたしの友だちだ。

だからこそ。

今。

この瞬間。

これが感謝の形なのね。

ありがと！！

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ゆっくり振り返った、あたしの目に映った顔。

初めて見るけど、知っている顔。

そうだ。

彼女だ。

「はぁい、拓美ちゃんでーす！！」

そうそう。

そんなノリだよね、あなたって。

知ってるよ。

誰よりも。

あたしは、彼女を抱きしめた。

顔いっぱいの笑顔が懐かしくて。

その感触が愛しくて。

背に回された手が嬉しくて。

だけど、泣きはしなかった。

ただ笑い合っていた。

彼女と。

荒野拓美と一緒に。

窓の外の空は、晴れ渡っていた。