エルベンの現実
狂騒とか狂乱とか、とにかくそんな形容が今の聖都にピッタリだった。
だがその内容は、ほんの少し前とは全く違うものになっていた。
突如として起こった、天恵の消失。享楽の延長で宣告を受けた者たちは
その異常事態に戸惑い慄き、そして原因と救済を求めた。そんな姿は、
誰の目にも狂気と映った。たかだか天恵を失った程度で、何をそこまで
うろたえる必要があるのかと。
しかし、狂気はあっという間にこの街を覆い尽くした。
冷ややかな目で見ていた者たちも、翌日には同じような状態に陥る。
何の心当たりも自覚もないままに、得たはずの天恵が消えるのである。
力を失った事そのものより、理由が全く分からない事こそ恐怖だった。
伝染病か何かなのか、それとも恵神ローナが人間を見限ったのか。
ハッキリした答えを出せる者など、いるはずもない。誰も分からない。
真に恐怖すべきは、苦痛でも死でもない。
分からないという事だ。
聖都グレニカンには、恐怖の未知が容赦なく蔓延しつつあった。
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そんな混沌の中にあってなお、俺は神託師としての仕事を続けていた。
我ながら図太いと呆れる。しかし、俺に落ち度があるわけじゃない。
確かに天恵宣告はなされているし、能力の発現も確認できているんだ。
その後で消えてしまうという状況に対し、神託師に責任を求められても
困る。さいわい街の風潮も、そっち方面に話が流れる気配はなかった。
ある意味、ありがたい話である。
そもそも天恵の宣告は、一生に一度しか行われないのが絶対の原則だ。
１５歳になれば受けられる。何年後であろうと、一度だけ受けられる。
そして一度宣告を受ければ、もはや一生付き合っていくしかない力。
当たり外れの要素が大きいけれど、とりあえず平等に与えられた運命。
有史以降、それはずっと変わらない世界の理だったはずだ。
そんな風に考えれば、確かに天恵が消えた者の恐慌は想像に余りある。
自分が世界の常識から外れたのかと考えた時、そこにあるのは恐怖だ。
いざ己の事になれば、理屈で不安を消す事などとても出来ないだろう。
確かに、深刻な事態だ。
だけど俺は、あいにくそんな事にはあまり興味がない。神託師としての
稼ぎさえあれば、世の中がいかなる変化に晒されようと関係ない。
むしろ俺にとっては、リピーターが増えるという利点だってあるんだ。
得た天恵にすがりたい連中は、再び宣告を受けに来る。ここまで来れば
割り切って正規の料金を請求する。大抵の奴は、文句を言いつつ払う。
こればかりは本当に、神託師にしか出来ない仕事だ。つくづく親父には
感謝しかない。何だかんだ言って、しっかり稼げているんだからな。
確かに異常事態だ。それは認める。
しかし、受け入れてしまえば非常に都合がいい。もちろん聖都内でしか
成り立たない商売の方式だろうが、だったら割り切ればいいだけの話。
俺はロナモロス教の信者じゃない。そもそも宗教などには興味がない。
出来る事をやってるだけだ。それで対価を得て、何の文句がある？
俺はただ俺の人生を満喫するだけ。とやかく言われる筋合いはない。
天恵にしがみ付きたいと言うなら、金を払ってそこに座れ。
俺は神託師なんだからな。
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その日は、小雨が降っていた。
相変わらず天恵消失は街のあちこちで問題になっていたが、割と静かな
午後だった。客が途絶え、俺は酒をちびちびと飲んでいた。
「いいですか。」
そこへやって来たのは、時代錯誤なローブを羽織った若い男だった。
声にも口調にも恐慌の兆しはない。そして、俺自身にも見覚えがない。
最近はさすがに、前に来た客の顔はしっかりと憶えるようにしている。
でないと揉め事が絶えないからだ。もちろん帳簿もきちんとつけてる。
少なくともこの男は、一度もここへ来た事がない。それだけは確かだ。
…つまり天恵宣告を受けに来たか。今この時期になってか。ずいぶんと
世間知らずな奴らしい。まあ別に、それをとやかく咎める気はないが。
いいだろう。一生に一度である事を祈ってやるよ。
「どうぞ、お掛けください。」
「はい。」
俺の対面の席に座ったその青年は、ゆっくりとローブのフードを脱ぐ。
ずいぶんと髪の短い男だ。何だか、浮世離れした顔立ちである。まあ、
あんまり想像するのも悪趣味だな。もちろんあれこれ訊いたりしない。
ここまで来たなら、ただ求めるものを渡して満足させるだけだ。
「天恵の宣告をご希望ですね？」
「ええ。お願いします。」
そう言った男が、代金をきっちりと揃えて俺の前に並べた。何と言うか
金払いのいい奴だ。金持ちには全く見えないが、それはどうでもいい。
だったらさっさと宣告して、今日はもう仕事を早仕舞いして酒を…
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……………………
「どうかなさいました？」
「いや…」
ちょっと待て。
どういう事だ。
何だこれは。
詠唱は間違ってないはずだ。
ネラン石もここにある。
なのに。
天恵が見えない。
読み取れない。
どうなってんだ。
