ようこそ神託カフェへ！！

集えバルツェットの地に

「大変だったわねえ。」

「まあ、それなりに。」

サポーターを当てている右手を見たネイルの言葉は、何とも

薄っぺらな気遣いという感じで耳に障った。とは言え、別に

その事に対する怒りなどない。彼女は前からこんな感じだ。

むしろ、あれやこれやと細かく質問される方が煩わしかった。

どこで誰にやられたか。それを説明するのは実に簡単だ。

だが、それをするとまた厄介な話が増える。マルコシム聖教の教皇女が

絡んでるなんて言ったら、それこそまたヒステリーを起こすだろうし。

言わない方がいい事は言わない。

突っ込んで訊いてこないという事実からも、俺の扱いの軽さが判る。

まあ、今さらって話だからな。

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ヤマン共和国の北部に位置する街・バルツェット。

イグリセを脱出したロナモロス教の幹部たちは、ここに集結していた。

ほとんどがカイの【共転送】の力で転移した連中だ。言うまでもなく、

密出国に密入国。こういう天恵は、確かに世界のルールと相性が悪い。

まあ、限りなく今さらって話だが。

俺はカイとオロイクの街で合流し、そのまま船でヤマンまで渡った。

さすがに直行ではなかったものの、今度は問題なく船を降りられた。

後は陸路でバルツェットまで来た。正直、着いた時にはホッとしたな。

事実上、俺たち二人が殿(しんがり)だった。

カイは自分を転送する事が出来ないから、どうしても最後になる。

考えてみれば、一人で損をしている役回りだ。気の毒なもんだよなぁ。

本人に不満がないなら、まあそれでいいんだろうけど。

俺はどうなんだろうか。

正直な話、もう俺の天恵【鑑定眼】の価値ってのはほぼ失われている。

教団専属の神託師だったグリンツが捕らえられてしまった以上、いくら

俺が誰かの天恵に価値を見出しても宣告が出来ない。つまり天恵持ちの

補充自体が出来ない現状だ。なら、俺は何のためにここにいるんだか。

卑屈になる気はないが、自問自答を繰り返してるのも事実だ。もはや、

俺をスカウトしたエフトポでさえも死んでいる。今のロナモロス教は、

はっきり言ってガタガタだろう。

それでもここにいる自分が、何だか不思議だな。

切り捨てられていない事にも、俺が見限っていない事にも。

疑問は尽きないが、まあいいか。

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「ようやく揃いましたね。…本当に待ちくたびれましたよ。」

どこにそんな資金が残ってたのか、豪奢な邸宅の大広間で。

皆を前にしたネイルは、感慨深げにそんな言葉を吐いた。…正直だな。

どこまで行ってもこの女は正直で、そして己の野望に対しても忠実だ。

天恵が人を狂わせるのか、それとも狂っているからこそ規格外の天恵を

授かるに至ったのか。もう、今さらどうでもいい事ではあるが。

「待ちくたびれたとのたまう以上、準備は出来てるんだろうな？」

「ええ、もちろん。」

俺の問いに即答したネイルの目が、反対側に座る二人に向けられた。

…控えめに言って、かなり異様だ。カイがいなければ、まず間違いなく

国を出られなかっただろうと思う。片方に関しては、俺は以前の容姿を

知っている。それだけに恐ろしい。

片方はゲイズ・マイヤール。いや、今はブリンガー・メイだったか。

申し訳程度のマフラーを巻いているものの、その体が機械で出来ている

事実は隠しようもない。本人的にももう隠すつもりはないんだろうな。

もう一方は白いメガネをかけた女。黒ずくめの中に、その白いメガネが

やたら目立つ。それにしても、あのレンズ本当に光を通すのだろうか。

誰なのかは聞いている。【洗脳】の天恵持ちだ。名前はシャドルチェ。

ランドレと同じ天恵を持つ、彼女の伯母らしい。ちなみに犯罪者だ。

イーツバス刑務所から、メイが脱獄させたんだとか。だからこんな風に

いつも二人でいるって事なのか。

今のロナモロスにとって、この二人は危険な要である。

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「ま、時間はかかったけどね。」

そう言いつつシャドルチェは小さく肩をすくめた。

「全員、死さえも恐れないご立派な殉教者におなりですよ。命令権を

移譲すれば、一人残らず自由自在に動かす事が出来る。」

「殉教だなんて不吉ですよ。」

ネイルの隣に座る教主のミクエが、何とも彼女らしいことを言う。

「尊い命です。力の限り、この私が救いたいと思っております。」

「それはどうも。」

面白そうな口調で、メイが答える。正直、俺も苦笑を堪えていた。

今になって尊い命とか言われても、ネイルの目的にはかすりもしない。

いくら治癒の天恵を持っていても、ミクエは欠片も現実を見ていない。

もう、彼女の言葉はＢＧＭに近い。…俺も不遜な人間だな本当に。

「で、魔鎧屍兵の方は？」

「駆動時間の延長は目途が立った。まあ、半日くらいなら行けるよ。」

そう答えたのは、俺の並びに座っていたマッケナーだ。こいつも大概に

人相が悪くなってきてるな。正直、俺も人の事は言えないだろうが。

……………

なるほど。

「つまり、後は決行あるのみか。」

「そういう事ですよ。」

俺がカイを連れて来られなければ、練り直すしかなかった計画だよな。

場当たり的なのは変わっていない。…これも今さらって話だろうけど。

ま、今目の前にある現実が全てだ。あれこれ気を回しても仕方ない。

ここまで来たら、見届けてやるよ。

俺なりの形でな。