ようこそ神託カフェへ！！

交錯する地へと

思ったほど、恐怖は感じなかった。

別に情に縋ったわけでもない。いやむしろ、彼女から見れば今の俺など

恨みの対象でしかないだろう。その事実を踏まえれば、次の瞬間に命を

奪われても何の文句も言えない。

彼女が今、少なくとも正気に戻っているからか。

それを目の当たりにしたから、罪の意識が多少なりとも消えたのか。

それも違う。

過去を捨てた彼女にとって、今さら正気に戻った事が救いに繋がるとは

思えない。むしろ狂っていた方が、苦しまずに済んだのかも知れない。

そんな独りよがりは、いくら何でも俺には出来ない。

ならもう、自分の命を完全に諦めたとでも言いたいのか、俺は。

ここで彼女に殺されるのはもう確定だから、腹を括ったって事なのか。

…………………………

やっぱり違うな。

どれもこれも違う。

結局俺は、彼女を前にする事で己の生死を度外視してるんだろう。

ウルスケス・ヘイリーという人間がどんな変貌を遂げたのかをずうっと

目の当たりにしてきた事で、普通の人間の死生観を無くしていたんだ。

だからこそ。

どうなろうと、どうでもいい。

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しばしの沈黙ののち。

「先生、ひとついいですか。」

感情の全くこもらない声で、彼女は俺に問いかけた。

「何だ？」

「先生たちはこれから、どうなさるおつもりなんですか？」

「…………………………」

しばし、返答に窮した。

今すぐ殺すかどうかという状況で、いささか解釈に困る質問だ。

今日までの事情を察しているなら、今の窮状も知ってるって事だろう。

俺だけでなく「俺たち」と形容したという事は、ロナモロス教の今後を

問うている、という話になる。

正直、俺などに訊かれてもそうそう答えられるような質問じゃない。

と言うか、実際ウルスケスがそれをどこまで知りたいかも分からない。

答えを急かすような気配はない。

変貌したあの男も、今は犬のように従順な態度を見せている。

今になって、助かるかも知れない…という考えが浮かぶ自分に呆れる。

狂っているとか何とか言ってても、しょせん俺もまだまだそんな域には

達していないって事だろうな。

ならせめて、彼女の問いには真摯に答えるべきだろう。

俺はある意味、覚悟を決めた。

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「今さら言うまでもないが。」

声が震えない事に少しホッとした。

「もう、君に魔核を生成してもらう必要はなくなった。」

「そうみたいですね。」

「だから始末するとか、そんな話は微塵も出ていない。それは事実だ。

そして…」

「そして？」

「率直に言って、今ここを出ていく君を止められる者はいない。」

少なくとも今ここに、ゲイズもといブリンガー・メイはいないはずだ。

俺の見た限り、ウルスケスを止める事が出来るのはあいつだけだろう。

いないものはどうにもならない。

「そうですか。」

やはり、ウルスケスの声には抑揚がない。明らかに俺の答えに満足など

していない。当然だろう。今の俺はただ、現状を話してるだけだから。

だからこそ、ここからは腹を括って話す。

俺がネイル・コールデンの意志を、代弁する形になるのだろうから。

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「俺たちはイグリセを出ていく。」

「…………………………」

「俺の知る限りでは、行く先はまだ未定だ。ただ、どこへ行くにしても

それは単なる亡命じゃない。」

「と言うと？」

「魔鎧屍兵に天恵持ち。これだけの戦力が揃っている今、モリエナの

離反ごときで逃げに徹する選択などない。俺たちは世界をかき回す。」

「先生もですか？」

「当然だ。ここまで来て、中途半端な逃げを打つ気なんかないさ。」

言い切った瞬間、その言葉が俺自身の中で確信に変わったのを感じた。

言い訳でも釈明でもない。これは、俺自身の所信表明に等しい言葉だ。

俺は【マルチクラフト】なる天恵を得て、異界のファクターを探究する

運命を受け入れた。最初の内は単に研究が楽しかった。だが今の俺は、

そんな無邪気な言葉でカテゴライズされるべき存在じゃない。とっくに

決定的な一線を超えている。

それを超えさせたのは間違いなく、目の前にいるウルスケスだ。

勝手な理屈だ。それは分かってる。それでも彼女の天恵に賭けた結果、

俺はもう引き返す事の出来ない領域に至った。その事に後悔などない。

だったら俺は、ロナモロス教の一員として最期の最期まで突き進む。

その先に破滅しかないと言うなら、破滅に至る探究を愉しむだけだ。

「俺はこのまま、突き進む。」

それが謝罪の言葉に代える、君への本音だ。

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「分かりました。」

そこでウルスケスは、初めて大きく笑ってみせた。以前とは異なる、

計り知れない何かを込めた笑みだ。禍々しくも、それは美しかった。

「信じていいんですね？」

「当たり前だ。教え子に嘘なんか、今さら言わないさ。」

「そうこなくちゃ。」

愉快そうにそう答え、ウルスケスはそのまま踵を返した。控えていた

魔獣人も、それに従って体の向きをクルリと変える。…忠実なんだな。

「それじゃあ、あたしはこれで。」

「君はどうするんだ？」

「まあ、まずは気晴らしですね。」

「気晴らし？」

「ええ。」

振り返らず、彼女は告げた。

「我が懐かしき学び舎に、久し振りに行ってみます。ちょうど今頃って

学園祭の時期ですから。」

「そうか。」

そんな時期か。

もうすっかり忘れてたな、あそこの年中行事なんてものは。

何をするのかは訊かない。訊いても何の意味もない。

ただ俺は、見送るだけだ。

「元気でな、ウルスケス。」

「先生もね。」

ひらひらと手を振り、ウルスケスは去っていった。もう振り返らずに。

俺もまた、同じように手を振った。まるで友達を送り出すように。

ああ。

世界に爪痕を残せ、ウルスケス。

応援してるよ。

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「学園祭？」

「そう、明日からなんですよ。」

ロナンの声は、いつもに増して高く弾んでいた。

どうやら彼女、店に行ったその足でわざわざここまで来たらしい。

教える機会がなかったけど、やはり侮れない行動力の持ち主である。

って言うか、この話を伝えるためにこんな時間から来てくれたんだな。

「出店してみません？」

「面白そうだね。」

俺より先にネミルが食いついた。

「ピアズリム学園の学園祭に参加。ちょっと話題になっちゃうかも。」

「ノリが軽いな。」

いささか呆れつつも、ネミルのその言葉にはきっちり共感できる。

まあ、俺も大概って事なんだろう。チラと見れば、盗み聞きしている

ローナもニッと笑って頷いた。

「よし、それじゃあ明日になったら飛び入り参加といこう。」

「やたー！」

ネミルとロナンの歓声が重なった。いいねえ、やっぱりノリが大切だ。

こんな事を始めたんだからな。

ピアズリム学園か。久し振りだな。

よし、今日は早く寝よう。

明日は面白くなりそうだ。