ディナの特ダネ
悪いな姉ちゃん。
何もかも当日のカミングアウトで。
「あーもう！いきなりそんな話！」
テンパるディナの百面相に、ほんの少し申し訳なさを覚えた。いや、
ほんの少しかよ。俺もいいかげん、規格外たちに染まってきたかな。
あるいは魔王らしくなったか…
「それで何をするって！？」
「キッチンカーの二号店を作った。で、それで移動店舗をやる。」
「キッチンカー？…つまり自動車にキッチンがくっついてるの！？」
「そう。さっきのアレだ。」
「あんな小さなトラックが！？バカ言わないでよ！」
チリリン！
問答の間に、ポーニーが入口ドアを開けていた。
「とりあえず、見てみて下さい。」
「いや、さっき見たわよ。ってか、家からここまで…」
「いいからいいから。」
促されたディナは、胡散臭そうな顔になりつつ店の外に出る。俺たちも
その後に続いた。
そして。
「えっ…！！」
絶句したディナがどんな顔になっているかは、背中を見てすら判った。
目の前にドンと鎮座する、さっきと全然違う車の威容。
「……な、何これ？」
「言ったろ、キッチンカーだよ。」
「ええぇ…」
うん、何を言えばいいか分からないその感覚、十分過ぎるほど分かる。
形になった直後には、俺たちも同じようなリアクションしてたから。
型式番号『ＧＤ－Ｘ・ＦＴ』。
通称は『オラクモービル』。
さっきディナたちを乗せたトラックは、トレーラーヘッドのような形で
前部を形成している。と言っても、通常のような牽引方式じゃない。
後部が完全に合体…ってか融合している状態なので、極端に頭の小さい
大型トラックみたいになっている。そんなに前後に長くはないけど。
そして後部、つまりキッチン部。
いわゆる箱型であり、今の状態では出っ張ってる部分はほとんどない。
ヒンジを使った展開方式で、開店と共に大きく開くようになっている。
移動中は目立ちたくないので、この状態ではいたって地味な外観だ。
それでも醸し出す、圧倒的なまでの存在感。そして拭えぬ場違い感。
あらためて人に見せると、何となく恥ずかしくなるのは否めない。
まあ、そこは開き直るしかない。
「…これがお店になるの？」
「そうだ。」
「中に全部揃ってるの？つまり調理器具とかテーブルとかも…」
「もちろん揃ってる。ついでに言うなら、生活スペースもあるぜ。」
「生活って、まさか寝泊まりできる構造になってるの？」
「ああ。日帰りする気はないから、ちゃんとそこは揃えてる。もちろん
二人分が限界だけど。」
…………………………
「凄いじゃんこれ！！」
よし、釣れた！
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完成まで誰にも言わなかった理由。もちろんそれは色々とある。
だけど一番はやっぱり、他でもないディナを味方につけたかったから。
それが何よりも重要だった。
息子を隔日で預かっている立場で、こんな無茶を言い出すのは悪手だ。
先に口だけで説明していたら、絶対反対されていただろうと思う。
いや、俺だってそんな話を聞けば、相手が誰だろうと心配が先に立つ。
だからこそ、現物を前にして説明をしたかったんだ。
俺は、ディナの性格を知っている。生来のそれに加え、雑誌記者という
仕事も相まって実に好奇心旺盛だ。気になればとことん深堀りを狙う。
だから今も、産休中にもかかわらず仕事の補佐を引き受けているんだ。
そしてまさに今関わっているネタと言えば、キナ臭いものばかり。
うんざりすると、仕事帰りの一服で愚痴っている姿も何度も見ている。
そりゃそうだろう。誰が好き好んでそんな話ばっかり追いたいもんか。
そこまで聞いていれば、俺たちにも方針ってものが見えてくる。
要するに、このキッチンカー自体をディナの記事ネタにすればいい。
ローナもタカネも、まだこの世界にキッチンカーはないと口を揃えた。
神が言ってるんだから間違いない。だったら、それなりの特ダネだ。
独占取材をエサに、事後報告という悪印象を帳消しにする。
うん、上手く行ったみたいだ。
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「じゃあ、それでいいよな？」
「独占だからね。分かってるよね？他に話をするんじゃないよ！」
「分かってる分かってる。」
思った以上に釘を刺されたけれど、ディナはむしろ満足げだった。
うまく流れに乗せ、本店のメンバーがフレドの世話をするという話にも
ＯＫがもらえた。…我が姉ながら、実に単純な人物である。大助かり。
とは言っても、いきなり出発前から記事にされるのは困る。そもそも、
本来の目的を考えれば無駄に目立つのは避けたい。その点は譲れない。
てなわけで、まずは実際に営業して様子を見てから、って話になった。
向かう先で注目されるかも知れないけど、そこで取材などは受けない。
道中記をしっかり残しておき、後で機を見てディナが雑誌で特集する。
もし誰にも見向きもされなかったとしても、扱わなければいいだけだ。
何度も言うようだけど、俺たちには有名になりたいという野心はない。
ネイル・コールデンを探し出せればそれでいい。店は単なる手段だ。
何もかも手探りなのは、最初の店の時と同じ。だからあまり先読みは
しないでおきたい。
「意外に堅実ね。まあ実際、上手く行こうと行くまいと記事にはする。
記録だけは忘れないでよ。」
「了解。あ、父さんたちへの説明は頼んでいいか？」
「してないの？しょうがないなあ。頼まれてやろう。感謝しなさい。」
「ありがとうございます。」
「ぬふふん。よろしい。」
扱いやすい姉で助かった。
どうにかなりそうだ。
よし。
んじゃ出発だ！
