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大嫌いな女

ふと、唐突に外に気配を感じた。

唐突だった。

唐突であったが故に、それが誰かはすぐに判った。

足音ひとつも立てず、この場所まで一瞬で至る事が可能な存在。

あの女だ。

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「ちょっと詰所に行ってきます。」

「うん。気をつけてな。」

伯父の言葉に、他意はないだろう。だけど最後の「気をつけてな」には

含みのようなものを感じてしまう。それはあたしが、心に後ろめたさを

宿しているからに他ならない。

何としても隠さなければいけない、忌まわしい現実への後ろめたさを。

病室の外にいたのは、予想した通りの相手だった。

「あなたですか、モリエナさん。」

「ええ。」

あの日もいた女だ。

名前はモリエナ・パルミーゼ。偽名ではなさそうだった。

「共転移」という天恵の持ち主で、どこにでも一瞬で現れる。ただし、

知らない場所には行けないらしい。それも本当かどうか、定かでない。

あたしは、この女が嫌いだ。

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あの日。

何の前触れもなく襲ってきた男を、「洗脳」の天恵で無力化した。

伯母の関係者かもと思ったけれど、実際はそんな単純じゃなかった。

その男の存在自体が罠だったのだ。

触れた伯父さんは、病に倒れた。

すぐ後に現れた男が、それは自分の天恵の作用だと言い放った。

「おっと、私に洗脳の天恵を使えば伯父さんは助かりませんよ。」

怒りに燃えるあたしの心に、氷水をぶっかけるようなひと言だった。

その男の天恵は「病呪」。

特定の人間に対し、心臓の病を発症させる事ができる能力らしい。

虚実を交えているのだろう。男は、どこか嬉しそうにその説明をした。

対象は常に一人だけ。相手が死ねばリセットされるが、そうでない場合

直接的な接触で「移す」事が可能。今回がまさにそうだったらしい。

その名の通り「病の呪い」であり、一度かけられると解呪の術はない。

術者が死ねば呪いの対象者も死に、生きたままの状態で他人に移す事は

できない。移した時点でその人物はやっぱり死ぬ。病気の進行具合は、

術者の意思によってある程度まではコントロールできるらしい。

「私が健勝である限り、伯父さんの命は保証します。もちろんあなたが

我々に協力してくれればですが。」

「……！！」

「それとさっきも言及しましたが、私に対し洗脳の天恵を使った場合、

病呪の制御が崩れる危険性がある。その点はきっちりご留意ください。

悲劇を生まないためにね。」

制御を失う事による悲劇。つまり、伯父さんが死んでしまうって事か。

この男は、自分自身を天恵によって「盾」にしている。

嘘であろうと本当であろうと、手を出せない状況は同じだった。

入院した伯父さんは、やはり心臓の病を患っていた。言われた通りだ。

そんな前兆がなかったのは、あたし自身が一番分かっている。

あの男の言葉が本当なら。

伯父さんはもう、これ以上回復する見込みはない。ずっとベッドの上。

本人はそれほど嘆いていないけど、内心はもう計り知れない。

あとどのくらい生きられるのかは、本当にあの男の胸三寸。

共に生きる未来は、閉ざされた。

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「近日中に一度、ご足労を頂く事になります。どうぞよろしく。」

「どこへ？」

「それは言えませんし、言う必要もありません。直接お連れします。」

「ああ、そう。」

パァァン！！

あたしはモリエナの頬を力いっぱい引っぱたいた。甲高い音が響き、

廊下の向こうにいた男性がぎょっとした視線を向ける。しかし、本人に

動じる様子は見えなかった。

もう、慣れてしまったのだろうか。

それとも、もともとそういう嗜好の持ち主なのだろうか。

何度引っぱたいても、この女は怒りの片鱗さえも見せなかった。

そんなところも、大嫌いだ。

何もかも分かってると言いたげな、胸糞悪いその無表情が。

こいつもまた、あたしたちの未来を閉ざした一人なのは間違いない。

洗脳の力で操り、線路に飛び込ませたい…と思ったのは一度じゃない。

あたしは術者の男とこの女を、心の中で何百回となく惨殺している。

そうでもしないと、精神を保てないところまで来ていた。

だけどあたしは、この女に対してはどこまでも無力だ。

洗脳するのはたやすい。今この瞬間に心を支配するのも簡単な児戯だ。

だけどもしそれをすれば、この女は自分の天恵を使えなくなるだろう。

そうなれば、仲間のいる場所に戻る事ができない。戻らないとなれば、

当然あたしが何かしたと思われる。思われた時点で伯父さんは終わり。

あたしの天恵がどれだけ危険なのか把握しているからこそ、その判断に

容赦はないだろう。そしてこの女が戻らないとなれば、相手の居場所は

永遠に分からなくなる。

もはや、従う以外の選択肢がない。

「洗脳」という天恵の弱点を隅から隅まで把握されている。

どうしようもなかった。

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「気が済みましたか？」

「……」

殴られた頬を真っ赤にしながらも、モリエナは冷徹な態度を崩さない。

あたしを真っ向から見据えるその目が、何よりも大嫌いだった。

何なのよ、あなたは。

どうしてそんな顔をするのよ。

言いたい事があるなら言ってよ。

何度も殴ってるんだから、たまには殴り返してきなさいよ。

あたしは、この女が大嫌いだ。

伯父さんを陥れた一人だから、って理由だけじゃない。

むしろ、それ以上に嫌な点がある。

本心が分からないんだ。

冷徹で事務的な態度を貫く一方で、あたしを見下すような事をしない。

決して伯父さんに会わない一方で、常に伯父さんの容態を気にする。

利用価値云々ではなく、一人の人間として心配しているのが分かる。

何なのよ、この女は。

どこまで癇に障る事をするのよ。

私欲のために利用すると言うなら、もっと悪人らしくしろと言いたい。

分からないと、絶望もできない。

こんなのは嫌だ。

大ッ嫌いだ、この女。