心の音

「なんかこのお菓子おもしろくない？」

「え？」

帰り支度をしていたら、突然野持さんに話しかけられた。

驚いて振り向くと、先ほどサークルのメンバーからもらったお土産をにゅっと突き出す。

「それなら、さっき私ももらいましたよ。」

なんてことはない、よくあるりんごケーキなんだけれど、

何が気になってるのか、野持さんは面白そうにその個装された一口サイズの

お菓子をくるくると手の中で弄び、それから私を見てにやっと笑った。

「メモリアル・ピュア・ケーキっていうんだって。」

すごいネーミングだよね、とあごに手を添え、野持さんがうんうんと一人頷く姿に

思わず笑ってしまった。

メモリアル・ピュア・ケーキ…確かにそれはすごいネーミングかもしれない。

「思い出が詰ったケーキなんですかね。」

面白いからつい調子を合わせて受け答えると、野持さんは腕を組み、難しい顔をしながら言った。

「食べると、いろんなことを思い出すケーキなのかも。人によって味が違うんだよ、きっと。

甘ずっぱかったり、ほろ苦かったり…。」

「ほろ苦いのはちょっと嫌だな。」

「だね。」

顔を見合わせたままちょっと間があいて、そして次の瞬間、二人でふき出した。

「汗と涙の味もあるかもしれませんよ？」

「それってしょっぱいの？」

「うわ〜もう食べれない！！」

こうなったらとまらない。

お腹を抱えて大笑いをしていたら、さすがにもう片付けてとサークル長の佐野さんに怒られてしまった。

「も〜、野持さんが笑わせるから怒られちゃったじゃないですか。」

佐野さんにもたされた備品をよっこらせと持ち上げ、

まだ涙目な横目で野地さんを軽く睨むと、悪い悪いと口先で軽く謝るだけで全然悪びれもない表情のまま、私の荷物に、どれ、と手をかけた。

持ってくれるの？という淡い期待をすぐさま打ち破り、

その手に体重をかけたからさぁ大変、荷物の重さが倍増し思わずよろけてしまった。

「野地さん！！」

「あぁ、ごめん。もっと重くしたらどうなるかなって思って。」

しれっと言う野持さんは満面の笑みで、不覚にもどきっとしてしまった私は

くやしくて彼のひざを軽くけりつけた。

側でやりとりを見ていた佐野さんが野持さんに「おいおい、いじめは駄目だぞ」

と笑いながら諌めたが、野持さんはけろりとして言った。

「愛情表現ですから。」

その言葉を聴いて、心の中でことりと何かが音をたてた。

わかってる。

彼にそんなつもりはないってことも、

大事な彼女がいるってことも

それでも嬉しくなってしまう自分がそこに居て

どうしようもなくなる。

もうやめよう。

何度もそう思っていたはずなのに

あんな風に二人で笑いあったり、話したりすると

心がどうしようもなく音をたてて動くんだ。

―重症だなぁ

そっと嘆いて、

さっきもらったお土産のケーキを口にほおりこむと、

ほろ苦い味が口いっぱいに広がった。