魔王が紡いだ御伽噺(フェアリーテイル) ～tutelary編～

～tutelary編～ 第二章「転生と信託」

～Paradise of cat～

「ふう……姫沙羅君、大丈夫ですか？」

「ああ、何とかな……」

「よかったです、猫ちゃんが戻ってこれて」

　変身を解除した愛梨に支えられ、ようやく立ち上がれた姫沙羅。

　聖力や体力はそこまで消耗していないが、精神的なショックが大きかったようだ。

「情けねえな……女の子一人も守れない所か、逆に守られるなんて……」

「気にしないでください。私は守護者、誰かを守ることが私の本命ですので。それよりも、私こそごめんなさい……」

「何で愛梨が謝るんだ？」

「さっきの女性は私のことを狙っていました。だから猫ちゃんが狙われたのは私のせいです……」

　やはりこの子は偽善者なんかでは決してない。

　ただ底なしに優しくて、人思いで、責任感が強くて、純粋なんだ。

　姫沙羅には萎れた愛梨が、むしろ眩しかった。

「謝らないでくれ、コイツは生きて帰ってきたし、俺だって命を守られた。それでチャラだろ」

「そう言ってもらえると助かりま──あっ……とと……目眩が、します……久しぶりに本気で戦ったからでしょうか……」

　姫沙羅を支えていた愛梨の体が、糸が切れたように崩れていく。

　今度は逆に姫沙羅が愛梨の体を支え、背中におぶった。

　姫沙羅の背中でぐったりとする愛梨は、とてもエイスを退けたドラゴンとは思えず、普通のどこにでもいる少女にしか見えなかった。

「すみ、ません……少し……休ませて……くださ……」

「ああ、ゆっくり休んでくれ。ありがとな」

『キサラ、どうするニャ？　家で休ませるニャ？』

「そうした方がいいんだろうが、愛梨はあの〈tutelary〉だぞ？　もし帰ってこなかったら、すぐに俺のことを嗅ぎ付けて殺しに来るぞ」

『おっかないニャあ……この際〈tutelary〉の拠点に殴り込むニャ？』

「自殺する気か。でもそれしかないよな……友達を装って……いや〈tutelary〉の拠点を知ってる時点で契約者って確定されるっ……」

　八方塞がりのこの状況に、姫沙羅は疲れた頭を働かせる。

　自宅で休ませればチームメンバーが乗り込んでくるし、拠点に行けば契約者と断定される。

　と言うかそもそも拠点の場所を知らない。

　かといって助けてもらっておいて放っておくわけにも……。

『少年、大丈夫だ。私が拠点までの転移魔方陣を開く。事情も説明するから、愛梨を運んでやってくれ』

「愛梨のパートナーの……そう言うことならそうするか」

　カンナカムイが開いた転移魔方陣を前に、姫沙羅は何度も深呼吸して覚悟を固める。

　ここを潜ればその先は守護者の胃袋。

　もしカンナカムイの説明が上手く行かなかったら、それ以前にカンナカムイが情報を隠滅する為に嘘をついたら。

（って、パートナーがこんななのに、そんなこと策するわけねえか……）

　その時はその時だ、と覚悟を決めてその転移魔方陣を潜った。

　転移魔方陣の先に広がっていたのは、暖かい洋風の広間。

　そこには二人の少女がお菓子を食べながらお喋りをしていて、黒い髪の青年が分厚い本を読んでいた。

「……誰だ貴様は？　何故愛梨をおぶっている？」

「お、俺は夢姫 姫沙羅っス。え、えっと、そのっ……」

　ヤバい、ヤバいヤバいヤバい……っ！

　恐らくこの青年はあの〈真実の幻〉と言う異名を持つ不知火 深影だ。

　鋭すぎる殺気とオーラのせいで、まともに言葉が出てこない。

『深影、この少年は愛梨を助けてくれたのだ。戦ったのは二振りの剣を携えた女性。お前の姉の形見を盗んだ輩だろう？』

「何だと……!?　まさか、愛梨にまで危害を加えたのかッ……」

　深影はすぐさま姫沙羅から愛梨を預かり、顔を覗き込む。

　見た所外傷はないようだが、酷く疲弊しているように見える。

「お前が愛梨を助けてくれたのか？」

「は、はい……でも俺じゃ力不足で、結局愛梨、さんに助けてもらう形になりました……も、申し訳ございません……」

「いや、お前は契約者なのか？　いや、カンナカムイの声が聞こえている時点でそうだか」

「はい、その、俺を殺したりとかは……？」

「するわけがない。お前は愛梨を庇ってくれたんだろう？　むしろ礼を言いたいくらいだ」

　噂に聞いていたよりも、ずっと穏やかな人だった。

　姫沙羅は一先ず肩の力を抜き、じりじりと後ろの転移魔方陣へと近づいてくる。

　少しでも発言を間違えれば、その瞬間殺されるかもしれない。

「おや、その男の子は……確か夢姫君だね、中等部の」

「なっ……紅嶺会長……!?」

　広間の入り口に、一人の青年が立っていた。

　それはいつも女子生徒に囲まれていて、学校の中心的存在の紅嶺 白夜会長だ。

　この場にいると言うことは、恐らくそう言うことだ。

「あ、紅嶺会長も契約者だったんスか……!?」

「そうだよ、僕は〈tutelary〉のリーダー。チームメートを守ってくれたんだってね、リーダーとして礼を言うよ。ありがとう」

「い、いえ……恐縮っス……」

『ふニャあ～!?　キサラ、助けるニャあっ!?』

　姫沙羅が白夜と深影にペコペコ頭を下げているうちに、バステトが二人の少女に拘束されていた。

　この二人は堕天使の白笈 優と、女神のコロナ・キイ・ドールだ。

　〈tutelary〉の中でも、コロナは同じ女神として姫沙羅の尊敬する人物だった。

　自分よりもさらに年齢が下なのに、四大チームの契約者と言うとてつもない大役を担っている。

　不良の自分とは比べ物にならない力と才能を持っているコロナに、自分のパートナーが遊ばれている。

　バステトの耳をいじったり、抱きついたり、尻尾をもふもふしたりと。

　こうして見るとやはり好奇心旺盛な少女にしか見えない。

「いいじゃねえかバステト。コロナさんと生で触れ合える機会なんて早々ねえんだぞ。よく触っといてもらえ」

　ご利益があるかも知れねえぞ、と。

　女神のバステトに言う姫沙羅だが、そもそもバステトはご利益を与える側だ。

「すごいね優、猫の女神だよ？　ちょーレアだよっ♪」

『ニャ……私のレアさが分かるニャ？』

「勿論だよ！　エジプトの神様は皆ちょー希少な存在だもん！　生で見て触れるなんて最高だよっ♪」

『ニャハハハ♪　私のレアさが分かるなんて、やっぱり〈tutelary〉の女神は見る目があるニャ♪』

「コロナ……あまり迷惑をかけないように、ね……♪」

　とかなんとか言いながら、優もちゃっかりバステトと触れ合っている。

　どうやらコロナと優は姫沙羅のパートナーが大変気に入ったらしい。

「えっと、深影さん、差し出がましいかも知れねえっスけど、もしかしたらこれからも愛梨さんが狙われるかもしれません。だから学校では俺が愛梨さんのこと守らせてくれませんか？」

「何故だ？　何故事情も知らないお前が愛梨のことを？」

「恩を返したいんス……俺、愛梨さんに守られました。本当は守ってやんなきゃならねえのに……不甲斐なくて、だからせめてチャンスをください。次こそ絶対に守って見せます」

「……それは俺に言うことじゃない。愛梨が目を覚ましたら、愛梨に直接言ってやれ。俺としては逆に頼みたいくらいだがな」

「僕は高等部だから、校舎が離れてるんだよね。出来ればリーダーとして頼みたいな」

　毎日何を求めて契約者をやっているのか、何故バステトと契約したのか。

　その理由を見出だすことが出来なかった俺が、ようやく明確な願いを見つけることが出来た。

　俺は初めて出会ったんだ、偽善なんかじゃなく、心底誰かを助けたくて、その為なら喜んで命を差し出すような人に。

　俺はその人を守りたい、恩を返したいと言う以前に、その想いが姫沙羅の口を動かしていた。

「ふふ……深影君、これから大変になるね」

「ああ、アイゼルネが直接愛梨を狙った以上、もう後手に回っているようでは……」

「それもあるけど……頑張らないと、姫沙羅君に愛梨ちゃんのこととられちゃうよ？」

「なっ……ば、バカを言え。俺と愛梨はそんな関係じゃない。ただ一緒に本を読むだけの友人だ」

　今ここに愛梨がいなくて本当によかったと思う白夜達。

　もしその言葉を愛梨が聞いていれば、今頃深影の頬には真っ赤な紅葉の跡が刻まれていただろう。

「愛梨……紅嶺会長から正式に許可を貰ったぞ。お前は俺の信者に加え俺自身も助けてくれた。だからこれからは俺が守ってやるからな……」

　自室のベッドで眠る愛梨に、そう語りかける姫沙羅。

　返答はないが、それでも構わない。

　姫沙羅は白夜から貰った広間へ転移する魔方陣をインプットし、愛梨の自室を後にした。

「……ありがとうございます、姫沙羅君……♪」

　愛梨はたった一言そう呟くと、再び掛け布団を株って眠りについた。

　アイゼルネはとうとう、深影だけではなくチームメートの愛梨にまで手を出すようになってきた。

　いつまでも誘い出される側のままでは、どんな事態を招くか分からない。

　エイスの元へ転移する詠唱魔術は二つ、そのどちらかにまた新たな詠唱魔術の紙切れが貼ってあれば、その時こそアイゼルネから姉貴を解放する時だ。

　深影は分厚い本で顔を隠し、誰にも見えないように歯を食い縛った。