贈り物
一ヶ月に一度、奴隷にも休みが与えられる日がある。
もちろん、自由に出歩けるわけじゃない。
信頼された数人の従業員と一緒に、指定された街の範囲内で必要な買い物をするだけだ。
それでも、“外の空気”を吸えるというのは、奴隷にとってほんの少しの自由だった。
「おい、あれじゃないのか？)
従業員の一人が指差す先には、小さな雑貨屋があった。
ガラス窓の中には、可愛らしいアクセサリーや手作りの小物がずらりと並んでいる。
（……リオン、こういうの好きそうだな）
ふと思い浮かんだのは、いつも明るくて、ちょっとおせっかいで――
だけど、俺の一番近くにいてくれる少女の姿だった。
「すみません、ちょっとだけここに寄ってもいいですか」
「……まぁ、時間内ならいいけど、長居すんなよ？」
了承を得て、俺は雑貨屋のドアをそっと押し開けた。
ちりん、と可愛らしい音が鳴る。小さな空間に、柔らかな日差しが差し込んでいた。
棚には小さな髪留めや、色とりどりの布で作られたブローチ、そしてささやかな宝石のついた指輪まで――
高価なものではないが、どれも可愛く綺麗に見えた
（何がいいかな……あいつ、ピンクより青が好きだったっけ）
迷いに迷って、俺は一つの髪飾りに目を留めた。
小さな銀の花があしらわれている
どこかリオンの金色の髪に似合いそうだった
「これ、ください」
俺は少ない自由時間の中で、唯一の自由を使って、それを手に入れた。
＊＊＊
「ノアールー！ おかえりー！」
夕暮れ時、買い物から戻ると、リオンが元気よく走ってきた。
それだけで、今日一日分の疲れが吹き飛ぶ。
「どうだった？ 外の空気は！」
「まあ、変わらずにぎやかだったよ。人が多くて疲れたけどな」
「ふふん、でも少し顔が明るいじゃん。何かいいことあったでしょ？」
「……まあ、ちょっとな。はい、これ」
「え？」
俺はポケットから、小さな包みを差し出す。
簡単に紙で包んだだけの、小さな贈り物。
「お前に、買ってきた。……その、いつも世話になってるし」
「えっ……プレゼント？」
リオンは目を丸くして、ゆっくりと包みを開けた。
中から出てきた髪飾りを見て、彼女の目がぱぁっと輝く。
「これ、すっごく可愛い！ ほんとに、私に？」
「ああ。似合うと思って、選んだ」
「……っ、ありがとう！ ノアール、大好き！」
いきなり抱きついてきたリオンに、思わずぐらりと体勢を崩しそうになる。
でも、その笑顔を見てると、何も言えなかった。
「さっそくつけてみるねっ」
リオンは嬉しそうに、髪を整えて髪飾りをつけた。
「どう？ 似合ってる？」
「……ああ。びっくりするくらい」
本当に、よく似合っていた。
あの時思い浮かべた“リオンに似合いそうなもの”そのままだった。
「でもまさかノアールがプレゼントくれるなんて、びっくりだなぁ」
「……たまには、こういうのもアリだろ」
「うん！ ぜったい大切にするからね！」
こんな日常が、ずっと続けばいいのに。
そう思ってしまう自分が、少しだけ怖かった。
――だって、俺たちには“来月”がある。
あの、奴隷オークションという現実が、迫っている。
でも今日くらいは、未来の不安なんて忘れて――
ただ、大切な人が笑っていてくれる今を、胸に焼きつけたかった。
「……ノアール？」
「ん？」
「これつけて、次のお休みに一緒に外に行こうよ」
「……ああ。絶対、行こうな」
だから俺は、その笑顔を守るために。
やるべきとを、、、
