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魔法

あの日から、ちょうど一ヶ月が経った。

俺の生活は――まあ、相変わらずってやつだ。

奴隷という身分も、朝から晩までの重労働も、周囲の冷たい視線も、何ひとつ変わっちゃいない。

でも、それでも。

たった一つだけ、確かに変わったことがある。

それは――

「魔法が、少しだけ使えるようになった」ってことだ。

あの、ファンタジー作品でみんなが憧れた“魔法”。

世界中のオタクたちが涙を流して喜ぶ、あの異世界テンプレの象徴みたいな力。

かつての俺は「神様、チートよこせ！」なんて願ったこともあるが、今はもう言わない。

だって、ほんの少しでも魔法が使えるようになっただけで、俺には十分すぎるほど嬉しいから。

……なお、もう一つ授かった“加護”については、いまだに放置している。

だって魔法が楽しすぎるのが悪いと思います先生！ごめんなさい！！

（お水こぼれてるよ～！またベッド濡らすとこだった！）

ついニヤニヤしながら練習してると、魔力の制御がふっとんでしまうことがたまにある。これが地味に怖い。

「……いや、狙ってないからな？ちょっと魔法の練習してただけで――」

「ふ～ん？じゃあ次やったら“ノアールが盛大に漏らした”って、みんなに言ってまわるからねっ！」

「リオン様、それだけはマジで勘弁してください……！！」

そんな脅しにもめげず、俺は今日もこっそりと魔法の練習を続けている。

毎晩、布団をかぶって、小さな手のひらに魔力を集める。

最初は、ほんのりと手があったかくなる程度だった。けれど今では、ごくまれに火花が散ったり、ふよふよと水の玉が浮いたりもする。

ちなみに、魔力制御をミスってベッドを水浸しにしたときは、本気でもらしたと誤解されかけた。精神年齢27歳が“漏らした”とか言われたら、羞恥心で死ねる。いやマジで。

でも、そんなトラブルも含めて――魔法の練習は楽しい。

何より、“自分の力で何かを生み出す”って感覚が、俺の胸をくすぐる。

前の人生では、そんな経験なんてほとんどなかった。

ただ日々をやり過ごしていた俺が、いま少しずつでも努力して、成果を得ている。それだけで、心の奥がじんわりと温かくなる。

奴隷という立場じゃ、大きな夢なんて見られない。

でもそれでも、俺は俺なりに、前に進もうとしてる。

＊＊＊

その日も、いつものように荷物運びの作業中だった。

最近は、「魔法で荷物浮かせられたら楽なのにな～」とか考えながら仕事することが増えてきた。まぁ、実際に浮かせられた試しはないんだけど。

「っ……いった！」

前方から、鈍い音とともにリオンの小さな悲鳴が聞こえた。

振り返ると、彼女が棚の角に手をぶつけて、しゃがみこんでいた。

「大丈夫か！？　ちょ、手見せて。……けっこう切れてるな」

「へーきへーき、いつものことだし、放っておけば勝手に治るよ」

「……いや、ちょっと試したいことがあるんだ。動かないで」

俺は、そっと彼女の手をとった。

傷口を見つめながら、深呼吸する。

（集中しろ……大丈夫、イメージだ。癒しの光……温かくて、優しくて……傷が、ふさがっていく……）

手のひらに魔力を込めて、そっと彼女の傷へと重ねる。

……ふわり。

淡い光が、俺の手のひらにともった。

「……っ！」

血がにじんでいた傷口が、じんわりと落ち着いて、少しだけだけど塞がっていく。

（やった……！初めて、癒しの魔法が成功した！）

「ノアール……今の、魔法？　本当に？」

リオンの目がぱあっと輝く。まるで子どものような無邪気な笑顔で、俺の手をぎゅっと握ってきた。

……なんか、こう、照れる。

「でも、まだぜんっぜん使えないんだよ。たまたま上手くいっただけで」

「でも、その“たまたま”がすごいんだよ！　ね、ノアールってほんとに頑張ってるよね」

（……またそれか）

照れ隠しに顔をそむけると、その瞬間。

ピョンッ、と魔力が指先から弾けて、リオンのスカートのすそに火花が飛んだ。

「ちょ、ノアール！？　嬉しくてもそれはダメー！」

「ご、ごめん！　マジで狙ってないんだって！」

そんなドタバタ劇を繰り返しながらも、俺の奴隷生活は続いていく。

でも、確かに――

俺の中には“魔法”という、小さな希望が芽吹きはじめていた。

小さな一歩。だけど、その一歩が、未来を変えるかもしれない。

世界はすぐには変わらない。

だけど、自分が変われば、きっと何かが変わる。

そう信じてみたくなるくらいには、俺の世界も、少しずつ――確かに動きはじめていた。

そして――静かに、運命の時が近づいている。