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分岐点(リオン視点)

あれから、半年が経った。

ノアールが12歳になった。つまり……今日は、成人の儀式の日。

（ほんとに早いなぁ……もうそんな時期なんだ）

朝、目を覚ますと、となりのベッドにはノアールの寝ぼけた顔。

やっぱり、相変わらず朝に弱い。……っていうか、むしろどんどん弱くなってる気がする。

私は“生活の加護”のおかげで、毎朝シャキッと目覚められる。だから、今朝もちょっと早起きして、ご飯を温めておいた。

「ノアール、ごはん温めたよ！　今日はちょっと温めすぎたかも……！」

焦げてたらどうしよう……って内心ハラハラしてたけど、彼はちょっと笑ってこう言った。

「焦げてても、あったかけりゃ神飯だよ」

……ほんと、そういうとこだけは上手いんだから。

ちょっとだけ背が伸びて、口調も少し大人びてきた気がする。

でも、本当は不安でいっぱいなんだよね。今日の儀式のことも、これからのことも。

……だから、私はちゃんと見ていたい。ノアールのこと。

作業場に向かう途中、いつも通り荷物を運んでるフリをしながら、そっと声をかける。

「ノアール、今日って……わかってるよね？」

「……ああ。“成人の儀式”だろ？」

ノアールの声は静かだった。でも、その目にはちゃんと覚悟が見えた。……少しだけ、安心した。

奴隷だって、12歳になれば“加護”を授かる。それがこの世界の決まり。

それで解放されるわけじゃない。けど、自分だけの“何か”が与えられることは、たとえ小さくても希望になる。

（じゃあ、行ってらっしゃい）

（うん、行ってくる）

短いやりとり。でも、心はちゃんと通じたと思う。

私は、彼の背中を見送った。

＊＊＊

時間が、すごくゆっくりに感じた。

手元の作業なんて全然集中できないし、何度も外を気にしては、まだかなって思ってばかり。

そして――ようやく、ノアールが帰ってきた。

彼の姿を見た瞬間、私は思わず駆け寄っていた。

「ノアール！　どうだった？　大丈夫だった？」

……声、ちょっと裏返っちゃった。恥ずかしい。

「落ち着けって。ちゃんと授かってきたよ」

ノアールのその一言に、胸の奥がふっと軽くなった。

「どんな加護だったの？」

「……魔法の加護と、予見の加護」

……え？　今、なんて？

「えっ……!?　二つももらったの!?　すごいよ、それ！」

加護を“二つ”も持つなんて、聞いたことない。

それって、つまり――ノアールは特別ってことだ。

本人は照れくさそうにしてたけど、私はちゃんと見てたよ。その瞳の奥に、ほんの少しだけ誇らしさがあったこと。

ああ……よかった。ノアール自身が、自分の価値を少しでも信じられるなら、それだけで私は嬉しい。

「ちょっと疲れたから、今日はもう寝るわ」

「ダメ。ご飯とシャワー、先に済ませてから」

疲れてるのはわかってる。わかってるけど、ちゃんと食べて、ちゃんと身体をきれいにしてほしい。

私が言うと、ノアールはちょっとだけ文句を言いながらも、ちゃんと言うことを聞いてくれた。

シャワーを終えて戻ってきた頃には、私はもう布団の中。

でも……目を閉じても、眠れなかった。

ノアールの未来のこと。

私と、これからも一緒にいられるのかってこと。

不安なことばかりが、頭の中をぐるぐるしてた。

だから、せめて、伝えておきたかった。

「……成人、おめでとう。ノアール」

小さな声。だけど、心の底からの祝福。

その瞬間――

「……ありがとう」

ノアールの、優しい声が返ってきた。

（これからも、一緒に……生きていこうね）

そう願いながら、私は彼の隣で、そっとまぶたを閉じた。

大丈夫。ノアールなら、きっと大丈夫。