～ 海路を塞ぐ障害 ～
“そこの海賊船、止まりなさい！！”
拡声魔法で船を止める様、命令する声。
「止まれと言って止まる海賊船なんてねぇよ！」
「全力で逃げますぜ、女王様」
生き生きと操縦する乗組員。
どうして平穏に向かえないのかしら。
事のきっかけは数日前。
港から出て2日経過した頃に、大砲の音と騒がしい声が聞こえてくる。
外を見てみると護衛船も燃え上がり、海の上で浮かぶ人達が多く見受けられ、海賊か何かに襲われているみたいですわね。
「あら、乗り込んできたようね」
騒がしい足跡と乗客達の悲鳴。
ひとまず、お茶を淹れましょう。
今日はアールグレイに致しましょうか。
1人くらい召使いを連れてきても良かったかもしれないわね。
気軽な一人旅を満喫していると、むさっくるしい人達がノックもせずに入ってくる。
「おぉ、こりゃ良い女だ」
「呑気にお茶を飲んでないでこい」
素直に従い、操舵室へと連れてかれる。
室内には本来の乗組員達が縛られており、顔が整った女性が数人と海賊達。
「船長、とびっきりの上玉を連れてきました」
「おう、でかした。どれどれ？」
黒く長い髭を携えた顔を近づけ、口から漂う酒の臭いが不快に感じさせる。
「おぉ、こりゃ上玉だ。反抗的な目つきが更に良い」
「良い趣味をお持ちです事」
「口答えもするくらいなら、そう簡単に壊れないって事だな。夜が楽しみだ」
「夜まで待って頂けるなんてお優しい事」
手首に縛られた縄を解き、相手の足を掛けて胴体を床に向けて押し出す。
倒れた所を喉元目掛けて思いっきり蹴り上げ、ヒールで脇腹目掛けて踏みつけて動きを止める。
腰に差しているナイフを奪い取り、首に突きつけて周りの海賊に視線を向け様子をみる。
「私は夜まで待ちきれませんの。皆さんはこの後、どう動くつもりかしら」
一瞬静まり返っていたが、笑い声が響き渡る。
武器を手に取り、こちらへ少しづつ近づき、攻撃のチャンスを伺っている様子。
「そう」
私はその場で立ち上がり、手に持っていたナイフを天井へ投げると、砲撃の着弾音が聞こえざわめき出す。
海賊達は外へ視線を向けると、海賊船の周りに砲撃が円を描く様に降り注ぎ、行く手を阻む。
「私の艦隊、練度と射程はどの国にも負けませんの。次はどの様な芸当をお見せしようかしら」
ここは海の上、帰りの船を人質にされては投降するしかありません。
仮にこの船を人質として逃げ延びようとしたとしても、鈍足の船ではすぐに限界を迎えてしまいます。
「俺らは海賊だ。そんな脅しに屈する訳が」
「あらそう」
指を鳴らし、適当に目の前の海賊に指を差す。
操舵室の壁をバリスタが貫通し、海賊達の目の前を通過。
「次は外しませんわ」
一人くらい当てようと思っていましたが、照準が外れたようね。これは後でお仕置きしないと。
戦意を喪失し、持っている武器を落として手を上げる。
「何者なんだ、嬢ちゃん」
「私はエティエンヌ・マザリネット 次期女王候補筆頭であり、エティエンヌ・リオンヌの娘。アナタ方は海の上での生活が長いせいで、情勢に疎いのでしょ？ 教えて差し上げましょうか」
「結構だ。降参だ」
「残念ですわ。記念すべき５０００隻目の沈む様が見られると思いましたのに……そうですわ、こうしましょう」
私の船が近づき、海賊たちを捕えていく。
船内をくまなく調べ上げ、船員を脅し、船を少し改造して……少しは楽しい航海になりそうね。
「いいですわ。もう帰りなさい」
「かしこまりました」
兵を全て国に帰し、私はと言うと
「全速前進、目指すはロッテル国。ぐずぐずしてないで、早く向かいなさい」
「嬢ちゃんのお達しだ。早く向かうぞ！！」
海賊船に乗って、一直線に一つ目の国へと向かい始める。
