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伝わらない

「ちょっと前にさ、俺はアメのことが好きだって話したじゃん？」

「うん……それがどうかしたの」

「その、つまり、さ。ええと」

　どんどん顔が熱くなっていくのが自分でも分かる。そんな俺の様子に反して、彼女はにこにこしながら俺の言葉を待っている。

「あれって……アメのこと、女の子として好きってことなんだ。言ってる意味、分かる？」

「女の子として……？　それは……ごめん。よくわかんないや。考えたこともなかった」

「…………やっぱりそうだよね。ごめん、変なこと聞いて」

「？　うん」

　やっぱり俺の気持ちは伝わっていなかったらしい。どうしたらいいんだろう。どうしたらわかってくれるのだろうか。

　いや、最初から無理だったのかもしれない。人間ともののけの類の恋愛が成立する道理なんてなかったのかも。

「…………ごめん。用事思い出したから帰るね」

「えっ、もう行っちゃうの？」

「ごめん、また今度」

「あっ、潤…………」

　後ろ向きな考えが一度浮かんでくると、もう止められなかった。後ろを振り返らずに石段を駆け降り、自転車に乗った。

「おかえり……ってどうした、潤？　何があったんだ？」

　父は俺の顔を見るなり心配そうな声を上げた。自分で思うよりもひどい顔をしているのかもしれない。

「な、なんでもないよ」

「ずいぶん長い間出ていたけど、大丈夫？　熱中症とか……」

「ごめん、今日はもう寝る」

「夕飯は？　具合悪いなら言ってね？」

「今日はいい。大丈夫、気にしないで」

　情けない。失恋がこんなに心にくるものだとは思わなかった。

　部屋に入ってそのままベッドに飛び込もうとしたが、この部屋にはなかったことに気付き、受験のときに使っていた机に突っ伏した。

「どうすればいいんだよ……」

　思えば、俺の生活はいつも彼女が中心だった。

　雪が積もる冬以外は毎日アメのところに通っていた。そうやって、その日学校であったことなどを話して聞かせた。彼女はあまりあの森から動くことはできないらしく、いつも楽しそうに俺の話を聞いてくれた。

　餡の入った和菓子が好きな彼女のために、遠くの店まで買いに行ったこともあった。

　もっと彼女のことを知りたいと思い、大学では文学部に入って民俗学や歴史学を勉強することにした。

　間違いなく、俺は彼女のことが好きなんだ。

　一人の女の子として。

　だから、そもそも彼女にそういった感情がないのだと思うと、目の前が真っ暗になった気がした。

　その日は、気付いたときにはもう机の前で眠ってしまっていた。

「…………潤、潤。朝だよ、起きなさい」

「…………ん」

　父が起こしに来てくれたようだ。

　顔を上げると、ひどく首が痛んだ。寝違えてしまったようだ。

「ごはんできてるよ」

「……すぐ行くよ」

　失恋しても腹は減るものだ。昨日の夜食べなかったこともあり、朝食はたくさん食べた。

　俺はこんなに苦しいのに、彼女は何も思わないのだろうと思うと、なんだか虚しくなってきてしまった。

「潤、何かあったら言ってね？」

「そうだぞ、大学生になっても、独り立ちしても、お前は父さんと母さんの息子なんだからな。困ったときは頼って欲しい」

　両親はかなり心配しているようで、俺にそんな言葉をかけてくれる。

「ありがとう。でも、大丈夫だから」

　本当にいい両親だと思う。家族の暖かさを感じて、少し心が楽になった気がした。

　とはいえ、失恋の傷はそう簡単に癒えるものではない。

　とても今彼女に会いに行く気にはなれなかったし、できることなら少し距離を置きたかった。

「あ、あのさ。ちょっと大学の方で予定できちゃったから、明日には出るわ」

　すると、二人は悲しそうな顔になってしまった。

「…………そう。寂しいけど、それなら仕方ないわね。がんばってね」

「また、いつでも戻ってこいよ」

　次の日、俺は早々に家を出て、一本目の電車で大学に戻った。

　これでよかったんだ。いつまでもぐずぐずと引きずっているわけにはいかない。前を向こうと思った。きっと、都会の喧騒に揉まれていれば、忙しさで悲しみなんてすぐに忘れてしまうことだろう。

　お読みくださりありがとうございます。