サキュバス×タンクの最強戦術

#05 運命の朝

約3600文字（約7分）

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　ドアがノックされる。

「はい」

　扉がゆっくりと開かれ、現れたオリエが軽く頭を下げる。

「失礼します。おはようございますリクオさん。よく眠れましたか？」

「……はい」

　本気で訊いているのか、それともからかっているのか判断がつかず、リクオはぎこちなく答える。

「靴を用意しましたので、どうぞお使いください」

　オリエは、ランプと一足の靴をそれぞれ手に持っており、ベッド脇に靴を置いた。

　布と皮を縫製して作られたような靴は、リクオの足にぴったりだった。

「サイズは大丈夫ですか？」

「はい。大丈夫です。ありがとうございます」

　恐らく眠っている間に測っていたのだろう、と思いながらリクオは感謝を伝える。

「では、参りましょうか」

　部屋の外、暗い通路をオリエに続いて進む。

　光源はオリエの持つランプ以外になく、空気はひんやりとしている。

　左右には扉が等間隔で並んでいるが、どれも現在では使われていないような、廃れた印象があった。

　通路の突き当たりを曲がると階段が現れた。階段の先にあったのは、一つの扉。

　オリエが扉を押し開けると、リクオは眩しさに目を細める。

　扉の先は、大きな屋敷の一部だと直感でわかるくらいの、立派な廊下になっていた。

　右にはドアが並び、左に並んだ窓からは陽光がいっぱいに差し込んでいる。

　窓の外には、木々の緑と快晴の青が見え、世界を超えても変わらぬ自然の姿に、リクオは少し安心感を覚える。

　案内されたのは、二階の部屋だった。

　そこに至るまで、屋敷内にも窓の外にも人の姿は見当たらず、物音ひとつしなかった。

「ここです」

　オリエが扉を開き、リクオを招く。

　中は、来客用の大広間のようになっていた。壁際にソファーが並び、それぞれに簡単な机が添えられているだけで、ダンスパーティーでも開けそうな空間がある。

　その中央に、ルヒメナと黒装束の二人が立っていた。

「おはようリクオ！」

　ルヒメナの鮮やかな声と笑顔が、この快晴の朝と同じく輝いて見えた。

　この時リクオは、少し損をしたような気持ちを覚える。

　もし自分が不安のない未来を持っていたら、きっと心から、この輝く朝と鮮やかな笑顔に感動したことだろう、と。

　黒仮面の男は軽く手を挙げ、女性の方は会釈を見せる。

「おはようございます」三人へ頭を下げ、リクオは覚悟を決める。

（どんな未来であれ、生き残る。きっとここに、この世界に妹はいるんだ）

　ぐっ、と両手を握りしめ、頭を上げる。

　すると、今度はルヒメナが頭を下げていた。

「ごめんなさい！」

「へ？」

　一気にリクオの気が抜けてしまう。

　ルヒメナが顔を上げると、眉尻を下げた、申し訳なさそうな表情になっていた。

「まずは謝らせて？　強引に呼び出して、ごめんなさい」

「いえ！」強引と言うならお互い様だ。

（ルヒメナさんは詳しいことを聞いてないのか？）リクオは内心驚く。

　しかしここで自分の事情を話していいものか、と隣のオリエを横目で見やると、彼女は言葉はなしに、いつもの微笑を返すのみだった。

　リクオはそれを『余計なことは言わなくていい』と読み取り、口をつぐむ。

「ほんとは召喚前に話ができるはずだったんだけど……。手違いがあったみたいで……」

　真摯な謝罪にリクオの胸が痛む。

「気にしないでください。呼び出して貰って、嬉しく思ってますので」

「う、嬉しい!?　嬉しいってどういう……」

　ルヒメナが困惑を見せ、オリエも首をかしげたのが分かる。

　だがリクオはこれでいいのだと信じる。前進するのだ、と。

「まあ、いっか。……うん、よかった！」

　ルヒメナは両手を合わせると、話に区切りを付ける。

「じゃあここからは、私たちの事情を説明するね！」

「はい」

「えっと……、実は私とオリエ、サキュバスなの」

「サキュバス……」

（本で読んだことがある。夢魔とか淫魔とか、そう呼ばれてて……、確か悪魔だったような……）

　そして納得する。オリエの能力は、まさしくサキュバスの力だったのだ。

「最初から話すと、まず私が盗賊に追われて困ってたの。サキュバス狩りをしてる盗賊団で、ピンク髪のサキュバスは価値が高いらしくて」

　ルヒメナは自身の髪を触り、続ける。

「この世界には英霊召喚、っていう魔術があってね？　まあ、守護霊みたいな存在を呼び出すことなんだけど……」

（『この世界』ってことは、介入したこと以外は聞いてるのか……？）リクオは注意深くルヒメナの言葉を拾う。

「英霊を呼び出して助けて貰おう、と思ったんだけど、出てきたのが頭ピンクのサキュバスで……」

「ルヒメナ？　頭ピンクっていうのはやめましょうね？」ニコニコとオリエが注意する。

「しかも、私の母親らしくて」

「母親!?」思わずリクオは声を漏らす。

「あら、母親と言っても、わたくしが殺されたのは今のルヒメナより８歳くらい上なだけですから、８歳差であればもう、姉妹のようなものです」

　なにか不満でもあるのか、すらすらとオリエは語る。

『英霊』や『殺された』というワードに疑問を持ちつつも、リクオは先を促すようにルヒメナへと視線を戻す。

「助けを求めてたのに同じピンクのサキュバスが来たんじゃあ、余計に追われるでしょ？」

「なるほど」

「でもそこで考えを変えたの」

　ルヒメナの目つきが鋭くなる。

「もう逃げるのはやめて、自分たちの力で追い払おう、って」

「はい」リクオも話の流れが掴めてきた。

「だからタンク役が必要になったの。私とオリエ、二人ともサキュバスだし、タンク役がいるだけで二人ともパワーアップできるから」

（タンク役で、パワーアップ……？）

　リクオがかつてプレイしていたゲームにも『タンク』という役割があった。

　だがそれは、味方の盾となり壁となる存在のことで、決して“パワーアップ”という言葉とは結びつかない。

　疑問が浮かぶと同時に、頭の別の部分では既に答えが出ていた。

　サキュバス、タンク、パワーアップ。導き出すのに、推理はいらない。

「もしリクオに協力してくれる意思があるなら、これからタンクとしての素質をテストする。

　それに合格すれば、住む場所とか食事もだし、給料も払う。その代わり、私たちに魔力を提供してもらう。

　つまり、よく食べてよく寝るのが仕事！」

　両手を広げ「素敵でしょ？」とアピールするルヒメナ。

　彼女の語る『タンク役』とはつまり、器のこと。サキュバスに魔力を提供するための、魔力容器。

「リクオが断るなら、どこかの街で当分暮らせるお金を払ってもいいし、行くところがないなら、ここで使用人として雇ってもいい。

　でも元の世界に戻すっていうのは、今はできない。転移術っていう、別の魔術が必要になるから……」

　元の世界に戻る気はないが、ここで雇ってもらうのと街に住むというのは、どちらも魅力的に思えた。

　しかしオリエの脅迫により、選ぶ方は元から決まっているのだ。

「協力したいです」

「ありがとうリクオ……」

　お礼を言うと、ルヒメナは少し困ったような、照れたような顔を見せる。

「リクオ、あのね……」

「はい」

「もしリクオが私たちを助けてくれたら、同じくらい、私もリクオを助けるからね」

「……はい」

　リクオには意味が分からなかった。ルヒメナがなにを伝えたいのか。

　同じようにオリエも困惑していた。

「コクリン」ルヒメナが黒装束二人の方を向く。

「はい」

　女性の方が返事をすると、彼女は懐から筒状に丸められた紙を取り出した。

（あれ？　コクリンって、二人とも？）リクオの頭に疑問符が浮かぶ。

「ルヒメナ？　契約なら必要ありません。昨日も言いましたが、リクオさんは既に困っている状況なのです。

　助け合うのはもちろんですが、契約を交わすほどでは……」

「違うよオリエ。未来の話だよ」

　きっぱりとした口調で、彼女はオリエの言葉を撥ね退けた。

　次にオリエは、リクオへ語りかける。

「契約書までは必要ないですよねぇ？」

「はい。必要ありません」

『契約書』がどういう意味を持つのか、リクオにはわからなかった。だがそれを知るまでもなく、オリエには逆らえない。

　断りながらリクオの視線は、ルヒメナに釘づけになっていた。彼女の言った『未来』という言葉が、彼女自身と重なる気がしたからだ。

　ルヒメナの笑顔や声の印象、選ぶ言葉と真摯な態度に、『未来』という言葉はとても相応しく、似合っているように思えた。

「そう？　う～ん……。まあ、リクオが言うならいいけど……」

　思惑と違ったのか、ルヒメナは腕を組んで口をへの字に曲げている。

「うん！」考えに折り合いがついたのか、キリッとルヒメナは表情を切り替える。

「よし、じゃあタンクテスト、やろう！」

　恐らく合格する、とは言われているが、やはり試されるというのは緊張する。リクオは自分の心拍数が上がるのを感じた。

　オリエがリクオの目の前へと歩み、向かい合う。そして両手を差し出し手のひらを見せ、「手を」と求める。

　リクオが彼女の手に自身の手を重ねると、オリエによって軽く握られる。柔らかく滑らかなオリエの手を、リクオも同じくらいの力で握り返す。

「心の準備はいいですか？」

「……はい！」

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【次回予告：#06 タンクテスト】

「今からリクオさんの魔力を吸うことであなたを試しますが――」

　オリエの口角がくいっ、と上がり、悪戯を企むような笑みに変わる。

「――普通に吸うのと気持ちよく吸うの、どちらがいいですか？」

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