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#13 お風呂サキュバス！【後編】

約4100文字（約8分）

　リクオが脱力し、項垂れたまま動かなくなっていた。

　ルヒメナはそのことに気づいていたが、それでも吸精をやめることはできなかった。

（おいしそう……）

　ルヒメナは口内の唾液を飲み込む。

　欲求はむしろ膨らむばかりだった。

　ルヒメナは両手を、彼の背中から動かした。

　ゆっくりと、脇の下、胸へと両手を回し、いよいよ目の前に背中が迫る。

　口を開けて、舌を出す。

　そして欲望のまま、リクオの肌へと押しつけた。

　上唇がその綺麗な形を崩し、舌の表面もピッタリと密着する。

　涎(よだれ)が垂れるのも、構いはしなかった。

　吸精の絶対量が更に増え、未体験の快感は毎秒のように更新された。

　　　◇◇◇

　日が落ち、照明が落とされた屋敷の廊下は、外よりもむしろ暗くなっていた。

　ただ、窓の近くには夜空の明るさが届いており、目が慣れさえすれば問題なく歩けるほどだった。

　バロアが廊下にしゃがみ込み、リックと戯れていた。

「あらあら、仲良しですねぇ」

「オリエ殿、どうかされましたか？」

　オリエが実体化したまま、一人でうろつくのは珍しい。

　用件がなければ実体化を解き、ルヒメナの傍に控えるのが常(つね)だった。

「ルヒメナに追い出されてしまいました……」

「吸精ですか？」

「はい……」

　リックがオリエの足下へと歩み寄り、自身の首元をこすりつける。

　オリエは腰を下ろしてリックへと手を伸ばし、グレーの艶やかな毛並みを優しく撫でた。

「リクオさんはどうですか？」

　視線はリックに据えたまま、彼女はバロアへと問いかけた。

「そうですね……」

　バロアは立ち上がり、顎の髭を触り、しばし黙考する。

　リクオの資質と、オリエの問いの焦点を。

「剣術はまだ、どうなるか見えてきません。ですが体のこなしに問題はありません。魔術の適性は抜群です。彼の魔力量を加味すれば、すぐにでも戦力になり得るでしょう」

「……できれば、互いに依存し合うような関係がいいのですが」

　サキュバスの二人に魔力タンクが必要であることは、将来的にも変わらない。

　しかし、リクオが戦闘向きの能力を修得することになれば、サキュバスを必要としなくなることも考えられる。

「ヒメ様に任せることでしょうな。互いに信頼し、助け合う関係。彼らはとても真っ直ぐです。きっと強い絆で結ばれます」

「……確かに。あなたの言うとおりなのかもしれません」

　会話は途切れ、リックのゴロゴロといった甘え声だけが耳に入る。

「ところでバロア？　あなた、目は見えているのですか？」

「……ああ、気づかれましたか。まだ見えてはいるのですが、かなり視力は落ちてしまいました」

「体の方は？」

　オリエがバロアを見上げ、品定めをするように彼の表情を注視する。

「まだまだ死ぬほどではありません。ハッハッハ」と、彼は楽天的に笑う。

「あなた――」

　突然、オリエの魔力が揺らぎ、増大した。

　目には見えない変化だったが、バロアもそれを感知して声をかける。

「侵入者ですか？」

「いえ、結界に異常はありません。ルヒメナからの魔力流入のようです」

　話(はな)している間にも魔力は流れ込み、しかもその勢いが加速していることにオリエは気づいた。

「様子を見てきます」

　オリエは姿を消し、浴室へと向かう。

　　　◇◇◇

　実体化を解いても瞬間的に他所へと移動できるわけではないが、主(あるじ)の下へと直線で向かうことができる。

　どちらも屋敷の内部ということもあり、オリエはすぐに浴室内へ到着した。

「あらあら……」

　むせ返りそうな湯気と香気、統制の取られていない魔力の拡散。

　その中心に、ルヒメナとリクオがいた。

　コツコツと、ヒールを鳴らしてオリエが近づく。

　ルヒメナはタイルの床にペタリと座り、小椅子に座って俯いているリクオの背中、その腰元に体を預けていた。

　体に巻いていたのであろう白いタオルは、彼女の腰回りにずり落ちている。

　ルヒメナは脱力しつつも、リクオの体に両腕を回して、なんとかしがみついているようだった。

　オリエは姿勢を低くし、ルヒメナの顔を覗き込む。

　彼女はリクオの背中に頬を当て、顔をこちらに向けていた。

　瞳は開いているものの焦点が合っておらず、意識があるのかはっきりしない。

「ルヒメナ？」と声をかけながら、オリエは彼女の肩に手をかける。

　力をかけることなくリクオから引き剥がすことができたが、ルヒメナの口元とリクオの背中に、彼女の唾液による橋が架かる。

「あらぁ、はしたないですねぇ……」

　オリエがため息交じりに漏らすと、オリエの腕の中のルヒメナが反応した。

「おりえぇ……？　あたし、もうだめだぁ……」

「はい。あなたはダメダメです」

　ルヒメナの体をリクオから完全に離すと、オリエは次に、リクオの背中に触れた。

（心臓は、動いてますね……。さて……）

　微動だにしないリクオの生存を確認し、次いで、ほんの少しだけ吸精する。

（なにか違和感がありますが、それにしても……）

「だめぇ……」

　ルヒメナの呟きに、「ふふっ」とオリエが笑う。

「ダメダメというのは撤回します。ルヒメナ、よく短時間にこれだけ吸いましたね。やはりあなたは、わたくしの娘です」

「うーん……」

　聞いているのかいないのか、熱に浮かされたようなルヒメナに、オリエは顔を近づける。

「でも、起きたら説教ですよ？　おやすみなさい、ルヒメナ……」

　ルヒメナの額に自分の額を合わせ、オリエは眠りの術を行使した。

　　　◆◆◆

　夕暮れ時。

　街は夕焼けに照らされ、優しい色に包まれている。

　帰路につく職人たちの笑い声や、呼び込みの声、あちこちから漂ってくる夕食の香り。

　オレンジ色に染められた街には今、生気が溢れていた。

　同時に、刻々と影はその濃さを増しつつある。

　まともな人間であれば、影に足を踏み入れようとはしなくなる時間だろう。

　そんな暗く狭い路地裏を、レカードは一人、悠々と歩いていた。

　普段、光の中を歩んでいる者が行くには、心もとない場所の筈である。

　しかし、彼にはわかっていた。危機は自分には降りかからない、と。

　角を曲がると、男が一人、樽を椅子にして座っているのが目に入った。

「よう。グスタ」

「おう」

　短い返事は、しゃがれた声だった。

　グスタと呼ばれた男は、レカードとは対照的な、見るからに柄の悪い男だった。

　安っぽいシャツに、所々(ところどころ)やぶけているズボン。

　頬まで覆う無精髭に、頭髪は脂っぽくて汚らしい。

　レカードは彼の放つ悪臭に足を止め、顔をしかめる。

　二人の間にはまだ距離があったが、レカードはそれ以上近づこうと思えなかった。

　グスタは、そんな彼の態度を気にも留めない。

　彼は片手に持った酒瓶を呷(あお)ると、ニタリ、と歯を見せる。

「情報か？」

「ああ、ピンク・サキュバスだ」

「待ちわびたぜ」

　レカードは端的に説明した。

　情報源はベリーダ村の老夫婦。山は、その村の西である、と。

「ほらよ」

　グスタは小袋を雑に放り投げた。

　レカードが受け取り、中を覗くと、金貨が二枚入っていた。

　なかなかの報酬に、つい彼は相好を崩してしまう。

　しかもこれは、ただの情報料だ。

　実際に彼らがピンク・サキュバスを捕らえれば、更なる報酬を貰う約束になっている。

「頼むぜ。グスタ」

「おう」

　レカードは踵を返し、路地裏を引き返す。

　角を曲がった所で小袋から金貨を取り出し、その安っぽい袋だけを地面に捨てる。

　ポケットの中で金貨二枚をこすり合わせ、シャリシャリと音を鳴らす。

　歌い出したくなるような気分だった。

　目の前にオレンジ色の通りが目に入る。

　彼が下品な笑みを噛み潰し、上品ないつもの顔で、光の道へと戻ろうとしたときだった。

「レカードさん」

　どこか神経質そうな、聞き覚えのある声。そして、ここにいるはずのない者の声だった。

　レカードは振り向き、大いに動転する。

　そこには、金髪に黒縁メガネの男が立っていた。

　まさしく、地下室で魔石を使い、情報を伝えた相手だった。

「シェスト!?　ど、どうして、ここ、ここに……」

（バカな……！　シェストは王都にいたはずだ！　たった数時間で来れるわけが……）

　シェストは、以前会ったときと全く同じ格好をしていた。

　黒いスーツに黒いシャツ。締めたネクタイまで黒一色の異様な姿。

（聞かれた？　聞かれたのか？　グスタとの会話を！）

「……どうしてって、魔石の回収ですよ」

　酷く混乱し、呼吸を荒らげるレカードに対し、シェストは平然と笑顔を浮かべていた。

　正確には、現れた当初から、顔に貼り付けたような笑みを浮かべたままだった。

「ま、魔石……」

　レカードは震える手で魔石のネックレスを取り出し、手中のそれを見つめる。

（魔石を使って、転移したのか……？）

　そこで、レカードの頭に閃きがよぎった。

　彼はチラリと後ろを振り向く。

　少し駆ければ路地を抜けられる。衆目の中へと飛び込めば、シェストも手は出せまい。

　魔石を捨てて姿を隠そう。いや、いっそ魔石を投げつけて――

　と、レカードが企みつつ前方へ視線を戻すと、少女が立っていた。

　シェストの傍ら。彼の腰辺りまでの身長。金髪の三つ編みに黒のフリル・ドレス。

　生気のない表情に、ただ前へと向けられただけのような、無機質な金色の瞳。

「な、なん……!?」

　混乱に思考が空転し、言葉が出てこない。

（もうダメだ！　とにかくヤバイ！）

　レカードは恐慌に陥りそうになりながらも、すぐさま先刻の閃きを実行に移した。

　ネックレスが宙を舞う。

　敢えて大きな弧を描くように投げたそれを、シェストの両眼が追いかける。

　その様子を、レカードはしっかりと確認した。

　レカードは、ぐるりと体ごと後ろを向き、駆け出す。

　あと一歩で街の喧騒に飛び込める。もう視界のほとんどはオレンジ色だった。

　だがそこで、レカードの力走は異常な止まり方をした。

　首がガクンと前に倒れ、髪が前方へ振り乱れる。

　両手も体の前に投げ出され、そのまま力なく垂れ下がる。

　シェストと少女から目を離して、一秒にも満たない時間。

　少女はレカードの“前方から”、彼の胸に剣を突き刺していた。

（なんで……）

　もう、なにもかもが分からなかった。

　なぜシェストがここにいるのか。

　どこから少女はやって来たのか。

　なぜ少女が目の前にいるのか。

　どうして自分は前に進めないのか。

（ああ、剣が、胸に刺さっているからか……）

　レカードは最期に一つだけ納得を手に入れると、ゆっくり、瞳を閉じた。

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