3/4

③「お兄さまとお嬢さま」

――食後に身体を動かしたくなる気持ちは、理解できなくありません。しかし、この悪ふざけを、悪戯として片付けるわけにはいきません。

「マーガレットお嬢さま。隠れたつもりでしょうが、私には足が見えております。どうぞ、こちらへ」

　執事が凄みのある冷淡な口調で言うと、部屋の隅でカーテンに包まったマーガレットは、裏声を使って言う。

「私は、カーテンの妖精よ」

「後先考えず、直感で行動しないでくださいと、いつも口が酸っぱくなるほど申し上げているのですが、お分かりにならないようですね。この際ですから、妖精さまに手伝っていただきましょう」

　執事は、レールからカーテンフックを手早く器用に外すと、マーガレットもろとも、カーテンを抱き上げ、運んでいく。

――まったく。不要な仕事を増やさないでいただきたいものですね。

　　＊

――夕方。お嬢さまは、ギルバートさまとの会食も済みました。甘い物はお好きですから、脳にはデザートの栄養が行き届いているのでしょう。その使い道を、いささか間違えているようですけれども。

「私、知ってるわ。お兄さまみたいなかたを、シスコンって言うんでしょう？」

　マーガレットが得意気にしたり顔で言うと、執事は呆れながら言う。

「さようでございます。――それにしましても、九九は五の段までしか覚えられないというのに、そういう知識は豊富なのですね」

　執事が感心するフリをすると、マーガレットは、口を尖らせながら不平を言う。

「大きなお世話よ。減らず口を叩いてると、スプラッタにするわよ」

　マーガレットの見当違いの怒りに対し、執事は冷静に訂正して処する。

「正しくはスクラップです、が、あながち間違いではありませんね」

――変なところで核心を突いてくるから、油断なりません。小馬鹿にし過ぎないようにしましょう。

※お兄さま：ギルバート。十七歳。両親亡き後のマーシャル家を司る若き主人。眉目秀麗・頭脳明晰・スポーツ万能だが、重度のシスコン。ギナジウムのエンブレムが刺繍されたブレザーを着用していることが多い。