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短編集  作者: 更級優月
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初出の森



 光が届かない。

 そんな深い森のなかで、タツノはぼんやりと上方を仰ぐ。視線の先には、まるで天井のように間隔無く生い茂った緑があるのみ。

「あの先には、何があるのだろう」

 タツノは腕を組んで考え込む。こくりとこうべが傾く。絹がさっと揺れた。

 しかし、いくら考えてみても、答えを差し出してくれるものはいない。


 しばしの後、森の空気が微かに変わった。

「少し歩いてみるかの」

 重い腰を上げて、タツノは伸びをした後、ゆっくりと歩き出す。

 森の中を、当てもなく動く一つの影。裸の足がしっとりした苔を踏みしめる度、タツノはぴくりと反応する。しかし、タツノは顔を渋らせつつも歩を緩めない。次第に息も上がり始め、やがて、万年樹のふもとに背を預け、ゆっくりと沈み込んだ。

「やはり、分からぬ」

 タツノはお手上げとばかりに、溜息をひとつ。


 次第に空気が水気を帯びてゆく。

 タツノは伏せた身体をゆっくり起こし、静かに辺りを眺める。すると、少し離れた木立の間に、狩衣姿の少年がタツノを伺っていた。

 タツノは瞬時に立ち上がると、さっと身構える。

「何者であるか、名乗れ」

 狼のように喉を鳴らすと、狩衣の少年はタツノから視線を外す。

「私は阿雲幽仙あぐもゆうぜんという者だ。……そなたこそ、何者であるのだ」

「我はタツノ。初出ういでの森のタツノだ」


 万年樹の大根に、二つの影が並んでいる。片方は幽仙、もう一方はタツノだ。

「ところで、そなたは何故そのような姿をしているのだ」

 相変わらずの体で、幽仙はタツノに問う。

「我は人の子にはあらず。故に、こうしているのだ」

 珠のように白い肌を晒すタツノ。不意に立ち上がる。絹がわずかに揺れた。

「そなたの事を気に入った。我の伴侶にして使わす」

 笑みを浮かべるタツノ。それに対する幽仙は微かに驚く。

「それはあまりにも急ではあるまいか」

「そなた、拒むか」

「拒みはせぬが……そなたはそれでも良いのか」

 その問いかけに、タツノは押し黙るも、すぐに起き上がる。

「かまわぬ。これより先、我の元に通ってはくれぬか」

 タツノの儚き願いに、幽仙は思案を巡らせ、「よかろう」とタツノを仰ぐ。


 以後、初出の森には、わずかな光が届くようになった。



練習がてら、書きました。

(初出:2012年1月21日、当サイト)

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