腹の虫、召喚中！

腹の虫、召喚中！

大学二年生のケンタは、デリケートな胃腸の持ち主だ。ストレスや不規則な食生活が祟り、お腹が鳴ったり、ガスが溜まったり、時には急な腹痛に襲われたりと、何かと胃腸のトラブルに見舞われていた。彼の部屋のデスクには、古めかしい胃腸薬のガラス瓶が鎮座している。中身は空っぽだが、子供の頃から家にあったもので、ケンタにとってはちょっとしたお守りのような存在だった。

毎朝、目覚ましが鳴る前に、ケンタはうっすらと胃の不快感で目が覚める。枕元のコップに汲んでおいた常温の水を手に取り、洗面所の鏡の前へ。小さなプラスチックケースから、白い錠剤を二粒、指先でそっと取り出す。薬特有の、わずかに湿気を含んだような匂いが鼻をかすめる。大きく息を吸い、錠剤を舌の奥に乗せ、水で流し込む。しかし、喉の奥で錠剤が引っかかったような不快感に、思わず「おえっ」とえずく。数秒間、込み上げる吐き気を堪え、もう一度水を流し込む。ゴクリ。今度こそ、喉の奥でカシュンと鳴る音がして、ひんやりとした感覚と共に錠剤が胃に落ちていくのを感じる。これが、ケンタにとっての一日の始まりだった。錠剤を飲むのは苦手だが、飲まないと一日中お腹の調子が悪いのだ。

ケンタにとって、何よりも恐怖なのは、授業中にお腹が鳴り響くことだった。特に、彼が密かに想いを寄せるクラスメイトの清水さんが、すぐ近くの席に座っているからだ。一度、静まり返った講義室で「グーッ」という音が響き渡り、隣の友人タカシが肘でゴンと小突きながら「ケンタ、腹の虫がすごいことになってんぞ！」とニヤニヤ笑った。その時、清水さんがちらっとこちらを見ただけだったが、その時の羞恥心が、今もケンタを苛んでいる。以来、彼は毎日、お腹の音が清水さんに届く恐怖と戦っていた。

クー助：教室での「グー」は「ごちそう」への願い！？

今日も午前中の講義中、ケンタは授業内容など上の空で、ただひたすらお腹が鳴らないことを祈っていた。朝食に食べた消化の良いサラダチキンと玄米パンは、すでに胃の奥で寂しく佇んでいる。普段ならもう少し我慢できるはずなのに、今日の胃は妙に活動的だ。虚しくも胃が縮むのを感じ、そして「グー…」という小さな音が彼の胃から発せられた。その瞬間、リュックの奥にしまってある胃腸薬の瓶が、激しくカタカタと音を立て、リュックが不自然に膨らみ始めた。ケンタは慌てて両手でリュックの蓋を必死に押さえつける。その拍子に、瓶の蓋がコンッと音を立てて浮き上がり、そこから元気いっぱいの声が脳内に直接響いた。「グワシッハ！腹が減ったか、ご主人様！わしは空腹の精霊、クー助！この『グー』という音は、つまり**『今すぐ最高の美味を胃袋に！』という熱き願い**と見た！さあ、何を所望する！？」

瓶の口から飛び出してきたのは、丸々とした緑色のイモムシの妖精、クー助だった。彼はまさに「空腹の腹の虫」が具現化したかのような存在で、常に何か美味しそうな匂いを嗅ぎ回っている。つぶらな瞳はいつも食べ物を探してきょろきょろし、小さな口は「もぐもぐ」と動いている。彼は講義室の空中をのっそりと動き回り、「ご主人様の『グー』は、至高のグルメを求めておる！この酢豚のツヤを見よ！」と叫びながら、教卓の上空に巨大な「カツ丼」のホログラムを召喚した。それは熱気を帯び、衣のサクサク音まで響き渡り、食堂から持ち込んだかのような、温かく、濃厚な醤油と出汁の香りが教室に広がる。学生たちが一斉にざわつき、教授さえも鼻をヒクつかせた。さらにクー助は、清水さんの席の真上で、ホログラムのカツ丼から美味しそうな湯気を立ち昇らせ始めた。「しーっ！黙ってくれ！よりによって清水さんの前で…！今日の昼飯は消化に良いものにするって決めてたのに…！」ケンタは必死で小声で懇願するが、クー助は「謙遜なさるな！」とばかりに、清水さんの耳元に顔を近づけ、「ご主人様、このカツ丼は今が食べごろ！さあ、ご一緒に！」と、よだれを垂らしそうになりながら誘惑する。

隣のタカシが**「うわっ、ケンタ、なんかカツ丼の匂いしね？幻覚か？ってか、お前の席だけ湯気出てない？授業中なのに腹減ってんのバレバレだぞ、食テロかよ？」と、わざとらしく鼻をクンクンさせ、目を丸くしながらニヤニヤと小突いてきた。清水さんが小さく鼻をヒクつかせ、プリントから顔を上げてちらっとこちらに視線を向けた後、ふと小さく笑みをこぼし、すぐに授業に戻ったのを見て、ケンタの心臓はバクバクした。（うわ、笑われた…！？いや、まさか、美味しいって思ってくれたのか…？どっちだ！？）**

風助：エレベーターでの「プー」は「知恵」への願い！？

ある日、大学の建物内でエレベーターに乗ろうとしたケンタ。ちょうど清水さんとタカシも乗り込んできて、数人の学生と狭い空間に閉じ込められた。ケンタは心臓が跳ねるのを感じたが、その緊張感がお腹に響いたのか、突然「プッ…」という控えめな音が漏れてしまった。しまった、朝、飲み慣れない乳製品を口にしたのがまずかったか…。その瞬間、リュックのポケットに忍ばせていた胃腸薬のガラス瓶が、ガタガタと激しく揺れ、リュックの中で瓶の蓋がカタンカタンと打ち付けられる音が響いた。ケンタは咄嗟にリュックを抱きしめ、両腕で蓋を強く抑えつける。しかし、中から現れたのは、丸っこい体に緑色の翅を持つ、小さなカメムシの妖精、風助だった。彼は大きな丸眼鏡をかけ、背中には小さな本を背負っている。

「やあ、ケンタくん。今の『プッ』という音は、実に深遠な響きだ。まさか、『この難題を解決する知恵を授けてくれ！』という英知への願いとは！わたくし、風助は腸内ガスの精霊。おならの音に隠された真のメッセージを読み解き、あなたの悩みを解決しましょう！」

瓶の口から現れた風助は、まさに「おならの腹の虫」が具現化したかのような存在で、小さな体でふよふよと宙を漂いながら、落ち着いた声で話し始めた。しかし、時折「プシュッ」と微かな音と共に、ほんのりと青臭いような匂いが漂う。彼はいつも何かを考えているような表情で、眼鏡の奥の瞳をキラリと光らせる。密閉されたエレベーター内にもかかわらず、風助はケンタの頭上で小さな巻物を広げ始め、「うむ！これは古代ギリシャ哲学の根源に関する問いだな！」と、全く関係ない学術的な見解を大声で述べ出す。「違うってば！ただのガスだって！頼む、早く着いてくれ…清水さんが変な匂いの元を探してる…！」とケンタが必死で小声で叫んでも、風助は「謙遜なさるな！」とばかりに、エレベーターの壁一面に、世界各国の難解な数学の公式や哲学者の肖像を映し出し始めた。さらに、天井からは小さなフラスコがぶら下がり、化学実験の蒸気のような、ツンとした匂いを周囲に充満させる。 そして、時折「プシュッ」という音と共に、その空間には古紙のような、そしてどこかツンとした独特の匂いが混じり始める。

タカシが**「おいケンタ、お前のスマホ、勝手にスクリーンセーバー変わったぞ？…あれ？なんか、インクの匂いっていうか、古本の匂いっていうか…いや、なんか公衆トイレみたいな刺激臭も混じってないか？変な匂いしね？おい、お前、今まさかエレベーターでなんか科学実験始めたのか！？」と、わざとらしく鼻をつまむような仕草でヒソヒソと耳打ちしてきた。清水さんが首を傾げ、目を細めて壁の数式を眺めた後、眉をわずかにひそめて「…まさか、あなた？」と、ケンタをじっと見つめた**。風助は「知の探求とは、かくも奥深いものだ！」とドヤ顔で言い放ち、さらにエレベーター内に、古書と古びた公衆トイレが混ざったような「知の香り」を、時折「プシュッ」という音と共に、より強く充満させた。ケンタは顔面蒼白で、早く階に着くことだけを願った。（あ、アウトだ…完全に僕だとバレた…！もう死にたい…！）

乱子：電車内での「ゴロゴロ」は「緊急脱出」への願い！？

ある日の帰り道、満員電車に揺られていたケンタに、最悪の事態が訪れた。大学を出る前にトイレには行ったはずなのに、急にお腹に激痛が走り、同時に「ゴロゴロ…ギュルルル…」と、彼の胃腸が悲鳴を上げ始めたのだ。焦りながら次の駅を確認するケンタ。次の駅まではあと3駅、5分はかかる。その間に我慢できるか？いや、無理だ！その切羽詰まった状況に反応するように、リュックのポケットに忍ばせていた胃腸薬のガラス瓶が、ガタガタと激しく震え、蓋がガチャガチャと開きかけた。ケンタはリュックを胸に抱きしめ、両手で瓶の蓋を力任せに押さえつけるが、瓶が彼の腕の中で暴れるように揺れ動く。中から、鮮やかな紫色の大きな翅を持つアゲハチョウの妖精、乱子が飛び出してきた。彼女はいつも慌てた表情で、ケンタの周りをひらひらと舞っている。

「大変です、ご主人様！ただ今、緊急事態発生の模様！このお腹のゴロゴロは、まさしく**『この場から一刻も早く消え去りたい！』という緊急脱出への願い**ですわね！？わたくし、乱子は胃腸の不調を知らせる精霊。すぐに楽にして差し上げますわ！」

瓶から飛び出してきた乱子は、まさに「不調の腹の虫」が具現化したかのような存在で、美しい翅を忙しなく羽ばたかせながら、ケンタの顔の周りを旋回した。その動きは優雅でありながらもどこか落ち着きがなく、常に「どうしましょう、どうしましょう」と言った様子で触覚を震わせている。「承知いたしました！まずは目眩ましですわ！」と、乱子はケンタの頭上からキラキラと輝く鱗粉を大量にまき散らし始めた。それは美しかったが、周囲の乗客の目に入り、「なんだ？」とざわつき始める。さらに乱子は、「次は煙幕ですわ！」とケンタの足元から、紫色の煙のようなものを発生させた。車内は一瞬にして煙に包まれ、咳き込む人や窓を開けようとする人でさらに混乱する。「違うって、乱子！落ち着いて！お願いだから、静かにしてくれ、乱子…！」とケンタは小声で懇願するが、乱子は「これが脱出の第一歩ですわ！」と真剣な表情で、最後にケンタの背中を力強く（しかし蝶の力なので微弱な）押した。

タカシが**「ケンタ、何やってんだ！咳き込むし、煙たいし！お前、まさか電車の中で何か爆発させたのか！？ってか、そのキラキラしたの何？妖しい粉でも撒いてるんじゃないだろうな！」と、ハンカチで口を押さえながら騒ぎ立てる。清水さんが煙の中で小さく咳き込みながらも、顔を上げてこちらをじっと見つめ、小さくため息をつくのが見えた**。ケンタは羞恥で爆発しそうだった。ようやく電車が駅に滑り込むと、彼はドアが開くやいなや、乗客の怒声と咳き込む声、そして煙とキラキラした鱗粉を背に、出口に向かって走る途中で、必死にスマホで「駅 トイレ 場所」を検索した。 一目散にトイレへと駆け込んだ。背後で乱子が「ご無事で何よりですわ！」と舞いながら叫ぶ声が聞こえた気がしたが、そんなこと気にする余裕などなかった。

テスト会場での「鳴り止まない不協和音」

ある日、ケンタは期末テストに臨んでいた。教科は苦手な経済学。教室内は鉛筆の擦れる音と、ページをめくる音しか聞こえないほどの厳粛な静けさに包まれていた。ケンタは問題を解き進めるが、朝からお腹の調子が微妙だったことを思い出し、冷や汗が背中を伝う。

「グゥゥゥゥ～～～……」

突如として、その静寂を切り裂くように、彼の胃の奥から低く長い音が響き渡った。シャーペンを握る手が止まる。その瞬間、リュックの奥に置いた胃腸薬の瓶が、机の上で微かにカタカタと震え出した。ケンタは机の下でリュックを抱きしめ、両腕で瓶の蓋を必死に押さえつける。瓶の中から「グワシッハ！」という、クー助の甲高い声が脳内にこだまする。「ご主人様！まさかテスト中にも至高の美食を求めておられるとは！わしは空腹の精霊、クー助！この『グー』という音は、つまり**『脳に栄養を！最高級の脳みそプリンを所望する！』という知への願い**と見た！さあ、何を所望する！？」

クー助はケンタの頭上で、巨大なプリンのホログラムを召喚した。それはプルプルと揺れ、甘く香ばしいカラメルの匂いが教室内を漂い始める。 周囲の学生たちが「ん？甘い匂いがする…」「なんかお腹空いてきた…」とソワソワし始めた。クー助はさらに、清水さんの解答用紙の上に、小さなミニチュアプリンをちょこんと置こうとする。「これで思考もスッキリですぞ！」

隣のタカシが**「おいケンタ、お前テスト中になんかプリン食ってんのか！？匂い漏れてるぞ！先生がこっち見てるって！」と顔を青ざめさせながら、ケンタのシャーペンを必死で叩いた。** ケンタは「お願いだから、黙ってくれ、クー助！これで今日のテストは、プリン味の悪夢だ…！」と泣きそうな声で懇願するが、清水さんがシャーペンを持つ手を止め、わずかに首を傾げ、甘い匂いを嗅ぐように鼻をヒクつかせた後、ゆっくりとこちらに顔を向け、少しだけ困ったように眉を下げた。その視線がケンタの全身を焼き尽くすようだった。ケンタは赤面し、シャーペンを握りしめたまま、その場で固まってしまった。（いやだ、清水さんにまで呆れられた…！）

美容室での「決死の腹鳴り隠し術」

数週間に一度の美容室。今日は思い切って新しいヘアスタイルに挑戦する日だ。シャンプー台で仰向けになり、頭を預けたケンタは、フワフワの泡とマッサージに心地よさを感じていた。しかし、そのリラックスが裏目に出たのか、お腹が「ゴロゴロ…」と不穏な音を立て始めた。ああ、昨夜の脂っこいラーメンが今になって…！

その瞬間、胃腸薬の瓶が、タオルで覆われたリュックの中で小刻みに震え、瓶の蓋がチリン、チリンとガラスの音を立てて浮き上がった。ケンタは慌てて指先でリュックの蓋を必死に押さえつけるが、シャンプー中の美容師の腕が邪魔で上手くできない。中から乱子の焦った声が脳内に響く。「ご主人様！この『ゴロゴロ』は、まさか**『今すぐこの場から逃げ出したい！』という切実な願い**ですわね！？わたくし、乱子は胃腸の不調を知らせる精霊。すぐに楽にして差し上げますわ！」

瓶から飛び出してきた乱子は、まさに「不調の腹の虫」が具現化したかのような存在で、美しい翅を忙しなく羽ばたかせながら、ケンタの顔の周りを旋回した。その動きは優雅でありながらもどこか落ち着きがなく、常に「どうしましょう、どうしましょう」と言った様子で触覚を震わせている。「承知いたしました！透明になる魔法を！」「いや、待て！ワープ装置を召喚しますわ！」と、ケンタの顔の周りを慌ただしく飛び回る。しかし、彼女の魔法はいつも的外れだ。乱子はまず、ケンタのリュックから非常ベルを召喚し、盛大に鳴らし始めた。美容室の照明が突然、ディスコのように点滅し始め、洗髪中のケンタの頭上に、大量のシャボン玉がフワフワと降り注ぎ始めた。美容師さんが「あら？停電ですかね？それに、このシャボン玉は…？」と戸惑いの声を上げる。乱子はケンタの耳元で「これで誰もご主人様の異変には気づきませんわ！」と得意げに叫ぶ。

ケンタは仰向けになったまま顔面蒼白だ。シャボン玉が目に入り、しみるのを我慢しつつ、美容師さんの手が自分の腹部を触ったのではないかと気が気でない。「いえ、あの、頭が痒くて…！」と苦し紛れに言うと、美容師は「あら、すみません。しっかり洗いましょうね」と笑顔で、さらに激しく頭皮をマッサージし始めた。その振動がまたお腹に響く。 （頼むから、早く終わってくれ…このシャボン玉、どうやって消すんだ…このままでは泡まみれの変な客だ！）

ライブハウスでの「揺れる腹の恐怖」

大好きなバンドのライブ当日。念願の最前列チケットを手に入れたケンタは、開演前から興奮していた。しかし、ライブハウス特有の爆音と熱気、そして密着する観客のプレッシャーが、彼の胃腸に忍び寄る。開演前に食べた、縁日で買った屋台のたこ焼きが、今、胃の中で自己主張を始めたのだ。

轟音とともにバンドが登場し、会場のボルテージは最高潮に。ケンタも跳ねるように体を揺らすが、そのたびに「ギュルルル…」という音が腹の底で響く。音でごまかせるはずなのに、なぜか自分にだけはハッキリ聞こえる。その瞬間、ズボンのポケットに入れた胃腸薬の瓶が、ドン、ドンとライブの重低音に合わせて激しく内側から振動し、ポケットがパンパンに膨れ上がった。ケンタは必死で片手でポケットを抑え、瓶が飛び出さないように食い止める。中から風助の慌てた声が脳内に響く。「ケンタくん！この『ゴロゴロ』は、まさか**『この激しい振動から逃れたい！』という安穏への願い**ですな！？わたくし、風助は知恵の精霊、この状況を打開する妙案を授けましょう！」

瓶から現れた風助は、まさに「おならの腹の虫」が具現化したかのような存在で、小さな体でふよふよと宙を漂いながら、落ち着いた声で話し始めた。しかし、時折「プシュッ」と微かな音と共に、ほんのりと青臭いような匂いが漂う。彼はいつも何かを考えているような表情で、眼鏡の奥の瞳をキラリと光らせる。風助は、ケンタの苦境を救おうと、「静寂のオーラ」と称して、周囲の音を遮断する謎のバリアを発生させた。ライブハウスの爆音が、ケンタの耳には全く届かなくなる。 周囲の観客が熱狂的に体を揺らす中、ケンタだけが突然、無音の世界に孤立する。 さらに風助は、「ご主人様、この空間で思考を深めましょう！」と、ケンタの目の前のステージに、なぜか「難解な数式」や「歴史年表」のホログラムを次々と映し出し始めた。ボーカルの顔が数式で隠れ、ギターソロが年表に遮られる。

隣のタカシが**「おいケンタ、どうした？なんか、お前だけ急にノリ悪くなったぞ？てか、ステージにいきなり数式出たんだけど、これ演出か！？」と大声で叫ぶが、ケンタには何も聞こえない。** 周囲の観客が「え、何あれ？」「今日のライブ、攻めてるな…」とざわつき始めているのが、唇の動きでわかる。ケンタは顔面蒼白で、ポケットの中の瓶を必死で握りしめ、目をぎゅっと閉じ、この無音の地獄が終わるのを待った。 （頼む、風助…俺はただ、ライブを楽しみたいだけなんだ…！なんでこんな目に…！）

ドライブ中の「我慢比べとナビの裏切り」

タカシの車で、隣県まで遊びに行くことになったケンタ。行きの道中、順調だったドライブは、突然の高速道路の渋滞で一変する。「あー、朝コーヒー飲んだのがまずかったかな…」と、ケンタはハンドルを握るタカシの横で、冷や汗をかき始める。

お腹の調子がみるみる悪くなり、助手席で必死に耐えるケンタ。その切羽詰まった状況に反応するように、ダッシュボードに置いてあった胃腸薬の瓶が、カタカタと激しく揺れ、蓋がガチャガチャと開きかけた。ケンタは隣のタカシに気づかれないよう、さりげなく瓶を掴み、片手で必死に蓋を抑えつける。中から乱子の慌てた声が脳内に響く。「ご主人様！ただ今の『ゴロゴロ』は、まさしく**『この閉鎖空間から一刻も早く逃げ出したい！』という緊急脱出への願い**ですわね！？わたくし、乱子は胃腸の不調を知らせる精霊。すぐに楽にして差し上げますわ！」

瓶から飛び出してきた乱子は、まさに「不調の腹の虫」が具現化したかのような存在で、美しい翅を忙しなく羽ばたかせながら、ケンタの顔の周りを旋回した。その動きは優雅でありながらもどこか落ち着きがなく、常に「どうしましょう、どうしましょう」と言った様子で触覚を震わせている。乱子は、ケンタの苦境を救おうと（盛大に勘違いしながら）奮闘する。車のカーナビが突然、「緊急事態発生！最寄りのワープゾーンを探索中！」「テレポートまで残り30秒！」と大音量で叫び始めた。タカシが「は？何言ってんだこのナビ！故障か！？」と焦って画面を叩く。さらに乱子は、車内に大量の泡を発生させ始めた。「簡易脱出用バブルでございますわ！」と、泡が車のシートを埋め尽くし、ケンタとタカシの顔まで到達する。

タカシが**「ケンタ、お前なんかしたのか！？泡がやべぇ！てか、ナビが『ワープゾーン』とか言ってるんだけど、俺たちどこ行くんだよ！？」と泡まみれの顔で叫ぶ。** ケンタは「お願いだから、静かにしてくれ、乱子…！もう、どこでもいいから、早く着いてくれ…！」と泣きそうな声で懇願するが、すでに泡で顔が見えない。渋滞の車列の中で、泡まみれのナビが「ワープゾーンに到達しました！」と叫び、隣の車の運転手が泡だらけのケンタたちの車を見て、ギョッとした顔で二度見しているのが、泡の隙間から見えた。 （ああ、恥ずかしい…！こんな姿、清水さんには絶対見せられない…！）

ケンタと三人の精霊のドタバタな日常、そして続く悩み

空腹の「グー」で「ごちそう」を召喚しようとする丸々としたイモムシの妖精、クー助。エレベーターでのおなら「プー」を「知恵」への願いと勘違いし、時折匂いを漂わせる眼鏡をかけたカメムシの妖精、風助。そして満員電車での「ゴロゴロ」音を「緊急脱出」へのSOSと捉え、美しい翅を慌ただしく羽ばたかせるアゲハチョウの妖精、乱子。ケンタの胃腸の音は、今日もまた、三人の個性豊かな「腹の虫」たちを、空っぽの胃腸薬の瓶から呼び出してしまう。彼らはケンタの願いを叶えようと（盛大に勘違いしながら）奮闘するのだが、その結果はいつも予想外のドタバタ騒動ばかり。胃腸のトラブルが解決することは、残念ながら一度もない。

「あー、また始まった…」とケンタはため息をつきながらも、いつしか、彼らとの騒がしい日常に少しだけ愛着を感じ始めていた。これも僕の個性の一部かもしれない、と。以前なら羞恥心で顔を真っ赤にするばかりだったが、最近では精霊たちの奇行にツッコミを入れる余裕も出てきた。ある時、テスト中にクー助が召喚したプリンの甘い香りが、ケンタの疲れた脳をほんの少し覚醒させ、かろうじて一問解けた、なんてこともあった。乱子が巻き起こす泡の混乱が、意外にも美容室の他のお客さんの笑いを誘い、その場の雰囲気を和ませたことも。そして、風助の突飛な知恵が、ごく稀に、ケンタの学業のヒントになることもあった…いや、それは気のせいか。

何よりも、清水さんがたまに呆れながらも、どこか面白そうに自分を見ていることに、ほんの少しだけ勇気をもらっていた。「これも、僕と腹の虫たちの絆の証…なのか？」ケンタは、自分の胃腸と、そして精霊たちとの不思議な関係を、少しだけ誇らしく思い始めていた。今日もまた、彼はえずきながら薬を飲み込み、そしてそっと胃腸薬の瓶に話しかけるのだった。「さあ、今日はどんな騒ぎを起こしてくれるんだ？僕の腹の虫たち」

あの古めかしい胃腸薬の瓶は、ケンタにとって、ちょっと厄介だけど、かけがえのない**「ハッピー」と「地獄」を運んでくる、不思議なアイテム**なのかもしれない。そして、彼の胃腸の悩みは、相変わらず続いていくのだった。