19話 女神の怒り
夏帆が俺を傷つけた。
だから、夏帆には『わたしたちの家』に関わらないでほしい。
水琴さんはそう言った。
でも、夏帆がすべて悪いわけじゃない。
夏帆に告白して、振られても諦めきれない俺が、一番悪いんだと思う。
夏帆は水琴さんを怖れるように後ずさった。
「ここが水琴さんの家？ そんなの、嘘だよ」
「わたしは秋原くんのはとこなの。だから、この家に住むことになったの」
「晴人はそれを認めているの？」
夏帆は俺に尋ね、水琴さんはちょっと不安そうに俺を見つめた。
俺はうなずく。
「そうだよ。水琴さんはこの家の住人だ」
その瞬間、水琴さんは青い瞳を大きく見開き、そして嬉しそうに頬を緩ませた。
一方の夏帆は愕然としていた。
「あたし、そんなこと知らなかった。晴人はどうして教えてくれなかったの？」
水琴さんが言う。
「それは、佐々木さんが知っている必要がないからだと思う」
「だけど、あたしは晴人の幼馴染で、家族みたいなもので……」
「佐々木さんは、秋原くんの家族ではないでしょう？ わたしはちょっとだけ秋原くんと血がつながってるけど、佐々木さんは違う。……秋原くんを傷つけたのに、どうしてそんなふうに幼馴染だとか家族だとか、ためらいもなく言えてしまうの？」
水琴さんは少し怒ったふうに夏帆に問いかけた。
こんなふうに水琴さんが怒る姿は初めて見た。
そして、たぶん、水琴さんは俺のために怒ってくれているのだ。
「佐々木さんは卑怯だよ」
水琴さんは小さな声でそう言った。
夏帆は悲しそうに首を横に振る。
「違う。あたしは悪くないよ。……晴人があたしのことを好きになっちゃったのがいけないんだよ。そうじゃなければ、ずっと仲の良い幼馴染のままでいられたのに。なのに……」
夏帆は両手で自分の身体を抱いて、うつむきながらつぶやいた。
「あたしは晴人を傷つけるつもりなんてなかった。告白された後、あたしは晴人を避けようとしたんだよ？ でも、晴人はあたしのことが好きで、あたしは晴人と仲良くしたくて。それに、ずっと友達だったんだもん。避けたりなんて、できないよ」
「そう思うなら、秋原くんのこと、受け入れてあげればいいのに。わたしが佐々木さんの立場だったら、きっと秋原くんのことを振ったりしない」
水琴さんは静かにそう言った。
「でも、晴人が好きなのは、水琴さんじゃなくて、あたしなんだよ。そうだよね？」
夏帆はそう言い、俺を上目遣いに見つめた。
そう。
俺は夏帆のことが好きだ。
優しくて親切で可愛くて、誰よりも俺のことを理解してくれている女の子だと思っていた。
でも。
「夏帆にとってはさ、俺の告白も好意も、ただの迷惑だったんだよね？」
「そんなこと……言ってない」
「いつまでも仲の良い幼馴染で、俺もいたかったよ。でも、それはできないかもしれないって思うんだ。きっと夏帆にはいつか俺よりも大事な存在ができて、幼馴染のことなんかどうでもよくなるよ」
夏帆は俺と水琴さんを交互に見比べ、それから暗い声で言った。
「そっか……晴人にも、あたし以外にそういう人ができるかもしれないんだ」
そうだ。
今の俺は夏帆のことが好きだけれど。
でも、いつか、それだって変わるかもしれないのだ。
俺は言った。
「今日はもう帰ってよ、夏帆」
俺の言葉を聞いて、夏帆が大きく目を見開き、そして泣きそうな顔をした。
拒絶された、と夏帆は思ったんだろう。
そんなつもりはないけれど、でも、いまここで夏帆がこの場に残れば、俺も夏帆ももっと苦しい気持ちになるだけだ。
夏帆はよろよろと二歩、三歩と後ずさり、そして、壁にぶつかった。
「ごめん……あたし、帰るね」
そう言うと、夏帆は逃げるように玄関へと戻った。
夏帆が靴を履くとき、セーラー服のスカートの裾から、綺麗な白い太ももが見えた。
夏帆の言う通りだ。
俺はたしかに夏帆を性的な対象として見ていて、だから、夏帆のちょっとした動作に心を動かされてしまう。
夏帆は俺たちを振り返った。
「水琴さん、お大事にね」
そう言うと、夏帆は玄関から消えた。
結局、鍵を返さなかったな、と俺は思った。
残されたのは、俺と水琴さんだけだった。
しばらく沈黙が支配した後、水琴さんがふたたび小さくくしゃみをした。
俺が水琴さんを見ると、水琴さんは顔を真赤にした。
水琴さんはいまだに上半身は濡れた下着しかつけていなかった。
俺は慌てて目をそらす。
「ごめん。早く着替えてよ」
「秋原くん」
「なに？」
「わたし、佐々木さんに言ったよね。秋原くんに下着の替えを用意してもらって、それで身体を拭いてもらうって」
「たしかに言ってたけど……」
「ほんとに、お願いしてもいい？」
水琴さんは碧く美しい瞳で、恥ずかしそうに俺を見た。
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