超ド田舎ミステリー

作者：まよ

　雄叫びが突然響き渡り、少女は校舎を飛び出す。廊下にある掃き出し窓から、彼女の他にも次々と生徒たちが掛けて出た。上履きが汚れるのも問わずに。

　何が起きたかしら。

　飛び出した先は中庭。向かいに校舎。周りは青い山々に囲まれ、近くに来ているらしいバキュームカーの匂いが風に乗ってきて臭い。

　少女はスカートをはためかせる。

　座り込んだ大男が見える。筋骨隆々で、全く似合っていない詰め襟。スポーツ刈りの精悍な彼は、ゴツゴツした手でその頭を押さえている。

「どうしたの？　痛む？」

　血は出てないみたい。

　どうしたの、大丈夫か！　後ろから十数人の生徒が到着。

「後ろから誰かに殴られたんだ！　くっそー俺が負けるなんてよう！　悔しいぜ全く！」

　頭をさすりながら、反対の拳を振るわせる彼。

　この様子なら保健室に連れて行かなくても平気ね。

　主に女子たちが、心配して集まる。男子たちは周りから「かっこわりーの」と笑うばかり。これくらい、男子からしたら屁でもないのか。

　どうやら女子たちは犯人を捜す流れになったようだ。今や被害者の彼に、事情を聞いている。

「見てねえ。けどよ、すげー痛かったから男だな」

　女だって強いのよ！　と女子たち。そこを張り合ってどうするの。

　女子たちは犯人捜しの袋小路に迷い込んだようだ。

　話を聞く以外にも、推理の材料はあるはずよ。

　少女はあたりを見回した。猫背の用務員が和箒片手に前のめりに歩いているだけ。後ろには足跡が残って……

「証拠なら、ここに残ってるわよ」

　少女は一歩踏み出す。皆が目を見開く。そしてどこどこと見回す。

「もっと下、地面を見て。昨日の雨でぬかるんで、足跡が残ってるの」

　皆が通ってきた方と反対側。誰かが逃げて行った足跡。

「これが、犯人の足跡よ」

　この足跡と同じ靴を持っている人が犯人だと皆が言う。

「これ内履きの跡だけど」

　少女は片足を上げて、靴を見せつける。学校指定の内履き。皆も自分の足を見る。皆同じ靴。

　それじゃあと足跡のサイズを測る流れになり、誰かが真ん中で折り曲げられる三十センチ定規を持ってくる。二十八センチ。男子だと女子たちが言う。男子は揃って顔の前で手を横に振る。

「まさか男子生徒の靴を全部測るつもり？　靴は他の人のを履き替えたり、なんとでもできるでしょ。それに、そうしなくてもほら」

　少女がしゃがむとスカートが捲れてパンツが丸見えになっているが、幸い皆が靴跡に注目している。

「この足跡、前方が深くなってる」

　つまり走ったから前方が深くなったんだ！　と一部の賢い生徒たち。

「違う。すごい前のめりに歩く犯人ってこと」

　ずっこける生徒たち。

「あっ！　あいつじゃない？」

　一人の女子生徒が指さした先には、もの凄い前のめりなことで有名な野球少年。ボールを追って駆けつけたようだ。

「あの前のめりは、物事に対する姿勢の話だから。私が言ってるのは、歩き方の話」

　少女は両手を腰に当てる。

「ちょうど彼みたいな」

　指さした先にいるのは――――

　先ほどから中庭を掃除していた、猫背で前のめりに歩く用務員。

　あいつか！　生徒たちが勢いを付けて用務員に向かっていく。

　そんな彼らを横目に、少女はふと思った。

　学校ってつまらないと思ってたけど、そうでもないみたいね！

　あたりは青々とした山々。バキュームカーはどこかに行ったみたいで、今度はいつもどおり、近所の牧場から馬糞が匂ってきているのだった。

バキュームカーで伝わったでしょうか。ぼっとん便所にくみ取りに来る、匂う車です。