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エピローグ（紺視点）

　真白ちゃんからの電話を貰ってすぐ、私はコウ経由で蒼くんの自宅の番号を知った。

　電話口に出てくれたのは、お手伝いさんみたい。

　「蒼様は、まだお戻りではありません」

　憂わしげな声に、私は「そうですか。では、また掛け直させて頂きますね」と快活に答えた。

　電話を切り、すぐに部屋の内線で能條を呼び出す。

　「車を出して欲しいの。ええ、今すぐ」

　真白ちゃんの懸念が当たってしまったみたい。

　どうか、そのまま動かないでいてね。

　私は足早に、自室を飛び出した。

　多田小学校の近くの公園というのは、一つしかないみたいだった。

　近くで降ろしてもらい、すぐに戻る、と能條に告げる。

　花柄の傘を広げてちらつく雪を防ぎながら、私は目印の東屋を目指した。

　薄闇が広がる中、街灯の明かりだけがぼんやり辺りを照らしている。

　真白ちゃんの言ってた場所に、蒼くんはいた。

　彫像のように固まったまま、彼はじっと自分の手のひらを見つめていた。

　「城山くん」

　声をかけた瞬間、彼は弾かれたように顔をあげてこちらを振り向いた。

　待っていた相手じゃない。

　それがよく伝わってくる落胆ぶりに、私はそっと息を吐いた。

　「ましろちゃんなら、来ないよ。車で送っていくから、もう帰ろう」

　「……紅から？」

　自嘲の笑みが、城山くんの口の端に上った。

　「ましろは紅を頼ったのか。……可哀想な俺を頼むって？　傑作だな」

　「頭を冷やして。今のあなたは、まともじゃない」

　私は首を振って、彼を見つめた。

　「あの子は、もうコウには会わないわ。私が直接頼まれたの。ちゃんと家に戻ったか、見てきて欲しいって」

　「――は？」

　意味が分からない、というように蒼くんは目を見開いた。

　「本気でましろちゃんが兄を頼ったと思ったのなら、今後二度と、あの子には近づかないで」

　「なん……」

　「大切に思ってた相手を突き放して痛めつけて、それであの子が無傷でいると本気で思うのなら、あなたはましろちゃんにふさわしくないもの」

　一気に言い放って、冷たく蒼くんを見下ろす。

　困惑した表情を浮かべたまま動こうとしない彼を、私は急かした。

　「寒い。早く、車に乗って。自棄（やけ）になるのは勝手だけど、一度家に戻ってからにしてくれる？」

　「はは。……きっついな」

　「あの子の頼みじゃなきゃ、こんなところまで来てないわ」

　ほら早く、とブーツのつま先で蒼くんのスニーカーを蹴った。

　「紅の自慢のお姫様じゃなかったのかよ」

　「そんな大層なものなわけないじゃない」

　呆れた、というように天を仰いでみせると、蒼くんは苦笑を浮かべようやく立ち上がってくれた。

　暖房のよく利いた車内に彼を押し込め、能條に指示を出す。

　蒼くんは、まるで抜け殻のように従順だった。

　「……ましろちゃん、泣いてたよ」

　「え？」

　「一番聞かせたくなかった言葉で、あなたを抉ったって泣いてた。そうするしかなかったって」

　「…………」

　「絶対にあなたには言わないで、って口止めされたのに今喋っちゃったから、このことは内緒にしといてね」

　「分かった。――ごめんな」

　「私に謝られても困る」

　生気の戻った彼の瞳を見つめ、私は軽く肩をすくめた。

　蒼くんは、ぎゅっと唇を噛み締め、しばらく空を睨んでいた。

　それから長い溜息をつき、何度か瞬きを繰り返した。

　「何やってんだろうな。……泣かせたくないってずっと思ってたのに。自分の気持ちでいっぱいいっぱいで、ましろの気持ちなんて無視して。ずっと優しかったあいつに引導を渡させた」

　「うん」

　「――ドイツに行くよ。ごめんってマシロに伝えて」

　「嫌です」

　は？　と目を丸くした蒼くんに私は笑みを浮かべた。

　「手紙でも何でも書けばいいじゃない。二度と会えないって決まったわけじゃないでしょ」

　彼はしばらくポカンとしていたけれど、そのうちククッと肩を震わせ始めた。

　「なんか、お前ってマシロに似てる」

　「……口説き文句のつもりなら、零点ね」

　「は？　んなわけないだろ」

　さも嫌そうに顔をしかめた蒼くんから、フイと顔を背ける。

　何の気なしに放ったのであろうその言葉に、思いのほか動揺してしまった。

　表情に出てないといい。

　車の窓に映った自分の顔に、ゆっくりと指を当てた。

　ましろちゃんとは似ても似つかない、今の自分の顔に。

　城山の家で彼を降ろし、深々と座席に凭（もた）れこんだ。

　「遠回りして家に戻って貰えないかしら？」

　「畏まりました」

　能條は言葉少なに答えると、「何かおかけしますか？」と聞いてくれた。

　「そうね」

　口を開こうとしたその時――

　『ワタシはあれが聴きたいな』

　私のすぐ隣にアイツが腰かけていた。

　ご丁寧に、シートにくぼみまで作っている。

　『チャイコフスキーの悲愴。こんな日にぴったりな一曲だろう？』

　さも嬉しそうに両手を組んで、黄金色の髪を揺らす。

　「チャイコフスキーの悲愴をかけて。ベルリンフィルの一枚があったはずだから」

　「はい、お嬢様」

　これでいいの？　

　私が眉を上げると、満足そうに口元を緩めて人差し指を指揮棒代わりに振り始める。

　『ああ、素晴らしい。マシロの嘆きは、とても甘美だったよ、コン』

　私は黙ったまま、窓を叩く雪の粒を眺めた。

　暗闇を切り裂くようにぶつかってくる、眩い白。

　『君も今回は、きちんと役目を果たしてくれたね。本当に嬉しいな。騎士が舞台から降りてしまっては、物語が台無しだからね』

　これでゲーム続行だ、と猫のように目を細めた彼を睨みつける。

　「最後は、私が勝つ」

　『そうでなくちゃ！　希望の光が強ければ強いほど、絶望の味は複雑に深まるものだ』

　にんまりと笑って、彼はくるりと指を回す。

　何も起こらなかったかのように、私の隣は空っぽになった。

　「何か、仰いましたか？」

　「いいえ。もういいわ。曲を止めて」

　「――はい」

　約束のタイムリミットまで、あと４年。

　青鸞の学内コンクールで優勝した前作ヒロイン（わたし）を、鳶はその手に囲い込む。

　玄田グループの一人娘という肩書を持った、新進気鋭の女性ピアニストとして売り出す為に、嘘っぱちの愛を囁き、初心な娘を絡め取るのだ。

　誰にも心を開いたことのない鳶が、もしかしたら彼女には本気になってしまうかもしれない、という暗示を含んだエンディングで、隠しルートは終わる。

　バッドエンドへの分岐は一つ。

　コンクールでの失敗だ。

　優勝を逃せば、鳶は紺をその気にさせた上で、無残に捨てる。

　「きっとあの人は戻ってくる」

　浜辺でイギリスからの船を待つ紺のスチルは、購入者から「いくらバッドエンドでも酷過ぎる」と盛大に叩かれたそうだ。

　万が一、バッドエンドを迎えてしまえば、私は二度とあの子を取り戻すことは出来なくなる。

　それだけは避けなければならない。どんな手を使っても、私は優勝しなくてはならない。

　ああ、里香。

　あなたに会いたい。

　もう一度微笑んで、あの人ではなく、私をあの名前で呼んで。

　その為なら、私はどんなことだってやり遂げてみせるから。