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スチル１３．蒼（小学生・自宅）

　しばらく私たちはただ抱き合っていた。

　ようやく気が済んだのか、蒼くんは恥ずかしそうにそっと体を離した。

「ごめん、怖かった？」

「ううん、平気」

　へへと笑ってみせたのに、蒼くんは辛そうに顔を顰めた。

　あんまり蒼くんが寂しそうだったので、つい涙を零してしまった私が悪い。本当に泣きたいのは蒼くんだというのに、感情が高ぶってどうしようもなかった。

　気持ちを切り替えようと、胸に手をあてて深呼吸してみる。

「紅に何やってんだ、って怒られそう。マシロを泣かすなんて最低だって」

「逆じゃない？　どうやって泣かせたのかは根掘り葉掘り聞かれそうだけどね」

　片眉を上げ、『へえ、あのボンコが泣くなんて、一体何をやったの？　蒼』と、紅さまの物真似をしてみる。

　蒼くんは堪らずふはっと噴き出した。

「なに、それ。マジで似てるんだけど！」

「でしょ？　嫌味言われ過ぎて、完コピ出来るようになっちゃったんだ。私たちがこうやってウダウダしてるのを見たら『合奏するなら、早くしろよ。俺もヒマじゃないんだ』とか言ってくるよ」

「もう勘弁して！　明日から紅の顔が見られなくなる！」

　肩を震わせ笑いを噛み殺す蒼くんに、私はホッと胸を撫で下ろした。

　そうやって笑っててよ、蒼くん。

　私には何も出来ないけど、紅さまの物真似くらいなら、いつでもやってあげるから。

　蒼くんが楽器の準備をしている間に、ピアノを触らせてもらうことにした。

　指慣らしに短い練習曲をいくつか弾いてみる。

　長い間誰も弾いてなかったとは思えない程、蒼くんママのピアノの音は温かくて素直だった。

　調律は欠かしてないんだな。

　手配してるのは、蒼くんのお父さん？　妻の為に作らせたピアノは、主を失い、もう誰も弾くものはいない。分かっていても、音を狂わせられないのは、楽器メーカーの社長さんだからじゃない気がする。

　指を止め、ふと窓辺に目をやってみると、出窓に飾られてる小さな物体に気がついた。

　あ……あれ、私の折ったヤツじゃん。

　グランドピアノに、ツール・ド・フランス、オベリスク神殿、ピサの斜塔は倒れないように細いつっかえ棒が立ててある。

　それにしても、初めて会った日、蒼くんを励まそうとして渡した折り紙が、よりにもよってピアノとはね！　本当に申し訳ない。

　私の視線の先に気づいた蒼くんは「違うとこに移そうと思ってたのに」と顔を赤くした。

「え？　なんで？」

「マシロに引かれたくない。全部取ってあって更に飾ってるなんて、気持ち悪くない？」

「全然。むしろ嬉しいけど」

　ピアノに出会わなかったら、きっともっと折り紙に夢中になってたと思う。そのくらい好きだ。今でも、勉強やピアノの練習に煮詰まると、つい折ってしまう。

　そんな私の創作折り紙（じしんさく）を大事に取ってくれてるなんて、オリガミニストとして喜び以外の何物でもない。

　私の表情を見て、蒼くんはホッとしたみたいだった。

「ごめん、調弦したいからＡの音くれる？」

「了解」

　蒼くんは背筋を伸ばしチェロを足の間に置いた。ポーンと鍵盤を叩くと、蒼くんは小首をかしげ耳を澄ませる。

「紅くんもだったけど、チューニングメーターは使わないんだね」

「ん？　ああ、自分の耳で合わせた方が早いから」

　一般的に弦楽器は、Ａ線を基準に他の三本の弦を完全５度音程に合わせないといけない。

　蒼くんは何度か音を確かめてペグを回し、余分な力を抜いた自然な手つきで弓をひいた。綺麗な重音が部屋に響く。

　私は黙って蒼くんとチェロの対話を見つめた。

　チェロを扱う手つきは非常に優しく、愛しげだった。

「俺は準備いいよ。とりあえず、一回マシロがピアノパートを弾いてみて」

「分かった。テンポとか気になったら教えてね」

　Lied ohne Worte D-dur Op.109

　無言歌ニ長調作品１０９

　私が聞いたことがあるのは、デュプレの演奏。思い出しながら、そっと鍵盤を叩いてみる。

　牧歌的なリズムの導入部はゆっくりと。転調してから後の部分はテンポを速め、チェロと交互に歌う部分は抒情的に。そしてリタルダンド。最後に元の主題に戻るので、またゆっくりと弾く。

　頭の中に鳴り響くデュプレのチェロの音に合わせ、私はピアノを弾いた。

「……こんな感じ。どうかな？」

「マシロ、ホントにピアノ始めたの最近？」

「うん。あ、でももうすぐ三年目に入るよ」

「いや、そんなレベルじゃないと思うけど……そりゃ紅が合わせたくなるはずだ」

　蒼くんはぶつぶつと呟き、短く溜息をついた。

「大体分かったから、合わせてみようか」

　演奏会だったら、チェロの後ろか横に設置されるピアノだけど、今日は練習なのでお互いに向かい合う形になった。

　蒼くんに合図を送り、最初から弾き始める。

　チェロの最初の一音で、私の腕には鳥肌が立った。

　上手い！　そして音が深い！

　大切な誰かに向かって話しかけるような甘い旋律を、蒼くんのチェロは優しく歌い上げた。

　鼓膜を振るわせるビロウドのような響きが、一転して悲しげな旋律に変わる。私も蒼くんのチェロに負けないように、左手は柔らかく右手の高音は浮き出るように、鍵盤を追った。

　そして元の主題が現れる。蒼くんの合図でゆっくりとしたテンポに戻し、少し揺らす。この辺りはもうちょっと合わせる練習がいるな。呼吸を掴みやすいように、最後は蒼くんがリードしてくれた。

　鍵盤から手を放し、私は盛大な拍手を送った。

「すっごく綺麗で優しい演奏だった！　蒼くんのチェロ、本当に良かったよ！」

「ありがと。マシロのお蔭だと思う。いつもとは、全然音のノリが違ったし」

「そんなことないよ。これはどっちかというと、蒼くんより私得なプレゼントですよ」

　全然お返しになってない気がする。

　貰ってばっかりだし、何か他にプレゼント考えないとなあ。

　両腕を組んでうーんと唸ると、蒼くんはくつくつ笑った。

「マシロはほんとに俺に甘いよな」

「え？　そんなことないでしょ」

「いや、絶対にそう。マシロがそんな風だから……」

　切なげに瞳を伏せ、蒼くんはチェロを撫でた。

「だから？」

「……何でもない。途中のとこ、ちょっと音がずれたよな。もっかい合わせない？」

「だね！　慣れるまで、蒼くんから合図出してもらってもいい？」

「分かった」

　しばらく一緒に練習していると、控えめなノックの音が聞こえた。

「多分美恵さんだ」

　チェロを立て掛け、蒼くんは扉に近づいた。ガチャリと重いドアノブを回し、扉を開ける。

　ところが、そこに現れたのはお手伝いさんじゃなかった。

「……母さん」

「ピアノの音が聴こえたから、まさかと思ったけど……。お友達が来てるの？」

「ああ」

「紹介してちょうだい？」

　すらりとした背の高い美女が、初老の女性を従え、部屋の中に入ってくる。

　外出していたのか、彼女は上品なシルバーのスーツを着ていた。たっぷりとした黒髪が、エキゾチックな美貌を更に引き立てている。

　私は慌てて椅子から立ち上がり、彼らの前に進み出た。

　蒼くんは突然現れたお母さんに動揺したのか、拳を握り込んでその美しい人を睨みつけている。

「あ、あの……」

　蒼くんに紹介されるのを待っててもダメっぽい。

　自己紹介しようと口を開きかけた途端。

「ピンクの髪に、焦げ茶色の瞳の小さなピアニストさんってわけね。私の記憶違いかしら。誰かさんによく似ていらっしゃるわ」

「黙れよ！」

　蒼くんは、私を隠すように目の前に立ちはだかった。

「マシロをあいつと一緒にするな！」

「あらあら、ずいぶん感情的ね。そんなに大切なお友達なら、紹介できるでしょう？」

　甘いソプラノの声には、一切の感情が籠っていなかった。

　彼女の胸に空いているガランとした洞（うろ）が垣間見える気がして、怖くなる。

　気づかないうちに、私は蒼くんのセーターの裾を握りしめていた。

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　本日の主人公（ヒロイン）の成果

　攻略対象:城山　蒼

　イベント：初めての音合せ

　無事、クリア