音楽で乙女は救えない

第一章 小学生編

Ｎｏｗ Ｌｏａｄｉｎｇ １９

「マシロ、その服寒くない？　髪も濡れてる」

　薄闇のベールが空の端を覆い始めている。

　山の空気は急に冷えてきて、むき出しになった私の肩をひんやり包んだ。

　心配そうに問いかけてきた蒼くんの頬は、何故か少し赤くなってる。

「お風呂入ったばっかりだったんだ。羽織るもの持って来れば良かった。なんせ、急な話だったから」

　急な話、の部分に嫌味を込めて紅さまの方を見遣ると、ハッと鼻で笑われる。

「これくらいのサプライズで驚くなよ、ボンコ」

「驚いてるのは紅くんの傍若無人さにですが」

　腕時計に目を落として時間を確認する。

　キャンプファイアーが始まるまで、２時間を切った。

「ごめん、そんなに時間ないの。先生たちにいないのバレたら流石にまずいから」

「分かってる。目的地は、すぐそこだよ」

　紅さまが顎で指示した方向には、大きな白亜の建物が見える。

「うちの会社の保養所だ。調律済みのグランドピアノも置いてあるけど、どうする？」

「ホントに！？」

　パッと顔を輝かせた私を見て、二人ともが苦笑した。

　「お前を釣ろうと思うなら、ピアノ関係しかないみたいだね」なんて紅さまは呟いている。人を魚扱いするのはやめて下さい。

「どれくらいかかりますか？」

　突然話しかけたにも関わらず、水沢さんは微動だにしなかった。

　少し離れたところで気配を消して待機していた彼は、私と同じように時計に目をやる。

「そうですね、５分もかからないかと。先程の場所へ何時にお戻しすればよろしいでしょうか？」

　自由時間は２１時まで。２２時消灯までの一時間の間に、キャンプファイアーと各班の今日の反省発表が行われる予定になってる。

　先生たちは、キャンプファイアーの準備で忙しい。

　自由時間は本館の遊戯室やバンガローで過ごすように、とのお達しがあったけど、いちいち見廻りして点呼を取ったりはしないはずだ。

「ホントに近いんですね。１０分前には戻りたいです。……紅くん、お願いしますっ！」

　水沢さんの方から紅さまへと体の向きを変え、拝むように頭を下げる。

　紅さまは目元を和ませ、頷いた。

「慌ただしいけど、仕方ないね。早速行こうか」

　水沢さんがすかさず後部座席のドアを開けてくれる。

　最初に紅さま、そして私、最後に蒼くんの順で乗り込んだ。

　広い革張りシートのしっかりとした弾力に驚きながら、深く腰掛ける。ちょこん、とスニーカーの足が浮いた。

「これ、良かったら使って。マシロが風邪ひいたら大変だし」

　蒼くんは羽織っていた紺色の半袖パーカーを脱ぎ、渡してくれた。外より車の中の方がマシだけど、やっぱりちょっと寒い。

「えっと……いいの？」

「もちろん。汗臭かったらごめん」

　私は有難く、それを借りることにした。

　袖を通してみると、私には大きかった。肩が落ちて七分袖くらいになってしまう。紅さまほど大きくないと思ってた蒼くんだけど、やっぱり男の子なんだなあと感心した。裾もお尻まで隠れちゃいそうなくらい長い。

　ふわり、と花の香りがする。蒼くんの汗って一体。

「ちゃんと洗って返すね」

　コットンとは思えない肌触りの良さに、内心ビクビクした。汚さないよう気をつけなきゃ。

「そんな気使うことないのに。……マシロ、すっげえ可愛い」

「え？　あ、ありがと」

　ぶかぶかのパーカー姿の私に萌えたらしい蒼くんのストレートな台詞に、つい赤くなってしまう。

「はいはい。邪魔して悪いけど、もう着くぜ」

　紅さまが口を挟むと、蒼くんは短く舌打ちする。

　保養所の大きな玄関前まで車は進んでいた。

　眩しい照明に目を細め、人気（ひとけ）のない保養所に首を傾げながら、中に入った。

「もしかして、私の為だけに開けた、とか言わないよね？」

「変な気を回すなよ。平日だし、社員への開放はもう少し先ってだけ」

　紅さまは軽く私の質問をいなし、多目的室まで案内してくれた。

　部屋の隅には、グランドピアノが置いてある。

　城山くんちで作ってるピアノだ。素直な反応と高音の柔らかさで、すごく人気のある国内メーカーなんだよね。

　すでに天屋根は開き、ピアノの蓋も開いていた。

「実はシロヤマのピアノに触るの、初めてなんだ！　嬉しいな～」

　駆け寄ってそっと真っ白な鍵盤を撫で、紅さま達を振り返る。

「時間ないし、すぐに練習させてもらってもいい？」

「了解。外に出てた方がいい？」

「どっちでもいいよ」

　紅さまは昨日も一緒にいたからか、私の反応に全く驚かなかったんだけど、蒼くんはびっくりしたように目を見開いた。

「すぐに練習？　せっかく来たのに？」

「うん、だってその為に来たんだし」

　迷いのない返答を聞き、蒼くんは苦しげに眉を寄せた。

　私の頭の中は、いかに効率よく練習するかでいっぱいだった。

　一時間半くらいは、ピアノに触れるかな。いつもの練習量に比べたら少なすぎるけど、全く指を動かさないでいるよりずっといい。

　軽く両手をマッサージし、スケール練習に入る。

　ある程度滑らかに指が回るようになってきたところで、暗譜済のツェルニーの練習曲を数曲か弾いてみた。気になる部分は、何度も確かめるように繰り返し練習する。

　パンパン。

　大きな音に、ハッと意識が引き戻された。

　音のした方を見ると、パイプ椅子に並んで腰かけた紅さまと蒼くんが目に入る。結局、ここに残ることにしたみたい。

　手を叩いたのは、紅さまの方だった。

　蒼くんは顔を青ざめさせ、じっとこちらを見つめている。

「残り３０分だよ、ましろ。せっかくピアノを貸してやったんだ。何曲か披露してくれ」

「ええ～」

「それくらいいいだろ？　それともまともに弾けるのは、昨日のブラームスだけか？」

　挑発するような紅さまの物言いに、カチンとくる。

　そこまで言うなら、弾いてやろうじゃない。

　とはいえ、レパートリーはそんなに多くない。バッハって感じのピアノじゃないから、やっぱりここはショパンかな。

　頭の中で選曲を考えていると、それまで黙っていた蒼くんが眉を吊り上げる。

「コウ。昨日のブラームスって、なに？」

「ああ、言ってなかったか。昨日、学校帰りに偶然会って、家に呼んだんだよ。こいつはずっとピアノを弾いてたから、蒼が心配するようなことは何も起ってないよ」

　ニッコリと余裕の笑みを浮かべた紅さまを睨みつけ、蒼くんは不機嫌そうに足を組み変える。

「暇つぶしなら、余所を当たれって言ったよな？」

「蒼に言われる筋合いじゃない、と答えたはずだ」

　……また始まった。

　私はピアノに向き直り、ポーンとラの♭の黒鍵を叩いた。

　なおも言い争おうとする二人の声がピタリと止む。

　楽器が鳴れば、口を噤む。そんな風に訓練されている彼らが愛おしくなった。

　空中にその音が消える前に、すかさず続けてメロディを奏でる。

　ショパンの作品６４－１変ニ長調「子犬のワルツ」

　テンポ指示は　Molto vivace　とても早く、だ。

　装飾音のトリルが華やかなこの楽曲は、蒼くんのイメージ。跳ねるように軽快に鍵盤を叩く。

　観客がいてくれるせいか、普段より指がよく回った。

　シロヤマのピアノとの相性も良くて、すごく綺麗に音が響く。

　ちょっとタッチが荒かったかな、というような高音も、ピアノが柔らかくフォローしてくれた。

　次は、同じショパンのワルツ第7番嬰ハ短調Op.64-2 を弾くことにした。

　冒頭部分で繰り返される切ない主題の後に現れる甘いメロディは、紅さまのイメージ。煌めく様な高音へと駆け上がる部分はロマンチックに。途中の低音はドラマチックにテンポを揺らして弾いてみる。

　二曲続けて弾き終え、私は鍵盤から指を離した。

「いいね。すごくいい」

　紅さまは不敵な笑みを浮かべながら拍手をしてくれた。

　蒼くんは無言のまま立ち上がったかと思うと、ゆっくりとこちらに向かって歩いてくる。

　どうしたんだろう。

　私は座ったまま、隣にやってきた彼を見上げる。

「ましろのピアノ、初めて聞いた」

「うん……えっと、どうだった？」

　どうしてそんなに悲しそうなの？　

　思わず、彼に手を伸ばす。

　気づけば、ぎゅっと彼のＴシャツの裾を掴んでいた。

　いつも明るい蒼くんが、今夜はすごく儚くて、今にも消えてしまいそうで怖い。

「良かったよ、すごく。もう一曲、リクエストいい？」

「私に弾ける曲なら」

「ショパンのノクターン第２番作品９の２を」

「うん、それなら大丈夫」

　ショパンの楽曲集の中でもそんなに難易度の高くない一曲だ。誰でも一度は耳にしたことがあるんじゃないかな、ってくらい有名な曲。

　蒼くんは邪魔にならないよう、スッと一歩下がってくれた。

　装飾音で飾られた右手の旋律を、ゆったりとした左手の和音が支える。

　espressivo――感情豊かにという指示のあるロマンティックな曲なんだけど、あんまり感傷的に弾くのは好みじゃない。

　大げさなくらいに溜めて弾くピアニストもいるけど、私はサラリと、でも恋の歌を歌うように甘く弾いてみた。

　夜を想う曲。

　今のシチュエーションにピッタリの一曲だな。

　最後の一音が空に舞い、ふわりと落ちる。

　蒼くんは大きく拍手をしてくれた。顔色は、さっきよりずいぶん良くなってる。

「その曲、何回も聞いてきたけど、今、初めて好きになった。マシロが弾くだけで、俺には全部優しい歌になる」

　な、なんという殺し文句！　

　私の頬は再び熱くなった。

　いや、もうこれ絶対イベントだよね。うかうかと夜想曲なんて弾いてる場合じゃなかった。

　ボクメロで蒼くんイベントを一つも見てない私。

　確信を持てないのが辛いけど、蒼くんの台詞も眼差しも、ハチミツ並みに甘すぎる。

「確かになかなか良かったよ。お前にはショパンも合ってるんじゃない？」

　紅さまも立ち上がって、私の傍に近づいてきた。

　蠱惑的な微笑を浮かべ、乾いた拍手を贈ってくれる。

　このまま口説きモードに突入しそうな蒼くんに引き気味だった私は、紅くんの介入に心底ホッとした。

　あぶなかった～！　

　流されるな、ましろ。

　蒼くんは私に理想のお姉さん像を重ねてるだけだよ。

「俺もリクエストを弾いてもらいたいところだけど、そろそろ時間だな。今度のお楽しみに取っておくことにするか」

「……今度？　まだマシロを振り回すつもりなのかよ」

「振り回してるのは、どっちなんだろうね？」

　私をダシにじゃれ合いの喧嘩するのは、いい加減にしなさい。

　叱ろうとしたところで、多目的室のドアが開いた。

「お時間でございます」

「ありがとうございます、水沢さん」

　今度こそナイスタイミングです！

　ピアノの蓋を丁寧に閉め、私はすっくと立ち上がった。