Ｎｏｗ Ｌｏａｄｉｎｇ １４
６月に入り、お天気の悪い日が続いていた。
洗濯物が乾いてくれないと母さんがしょんぼり肩を落としている。一戸建てではあるものの、それほど大きくない我が家は今、誰もお客さまを呼べない状態だ。
リビングにでーんと鎮座しているのは、室内物干しくん一号と二号。カーテンレールは、ハンガーにかけられたバスタオルで埋め尽くされている。カーテンをひかなくても、小さな庭から見えるのはタオルの微妙な花柄だけ。
ピアノは木材で出来ている楽器なので、部屋の湿気が大敵だ。
嘘みたいな話だけど、本当に音色が曇る。除湿機欲しいけど、小学生のおこずかいじゃとても手が出ない。
「アイネ、ごめんね。もうちょっと頑張ろうね」
今、練習しているのは、ソナチネとツェルニーの５０番。
この二つはもうすぐ終わりそうだ。「花の歌」はだいぶ前にマルをもらえたので、その時購入した楽曲集から「乙女の祈り」そして「ベニスの船歌」へと進んでいる。ブルグミュラーは飛ばしましょう、と先生が言って、ショパンとバッハの楽曲集も新しく追加になった。
来年は教室の発表会がある。
「私が教えるのは、基本的に音大を目指してる子だけだから、発表会は毎年は開いていないの。どうしても、コンクール優先になってしまうのよね。日程の調節とか難しいし、私の方もいろいろ予定があるものだから……」
ましろちゃんの親御さんには物足りないかもしれないわね。申し訳さそうに先生が眉を曇らせるのを見て、私はぶんぶんと首を振った。
亜由美先生は今度、【若手ピアニストの競演】というコンセプトで開かれる大きなコンサートへの出演が決まっている。
国内の有名なオーケストラと共演するのだと聞かされ、私はとても興奮していた。
「先生のコンサート、すごく楽しみです！ 私のことは気にしないで下さい。来年までにもっと上手くなれるよう、発表会を当面の目標にしますから」
「ふふ。じゃあ、発表会のプログラムを今からしっかり考えておくわね。本当にましろちゃんの上達は早いから、この先が楽しみだわ」
亜由美先生がふわり、と笑うと部屋全体が明るくなる気がした。
美形双子との血の繋がりを、こういう時にすごく感じる。オーラがあるっていうのかな。
「あの……前から気になってたんですけど、どうして私を見てくれることになったんですか？」
楽譜をしまい、部屋から出る時にふと聞いてみた。
母に同じ質問をしてみたら「有名な女性ピアニストが隣町で教室も開いてるっていうから、ダメ元で電話してみたのよ。そしたら、即オッケー。生徒さんが多いと収入になるからかしらね～」などと適当なことを言っていたので、ずっと不思議だったのだ。
生活の為にピアノ教室を開いてるとは、とても思えない。
実際、ここに通っているのは、紺ちゃんと私を含めて５人だけだし。
「実は、紺に頼まれたの。もし島尾さんって人から電話があったら、是非教えてあげて欲しいって。すごく才能のある子だからって。ましろちゃん、紺のお友達なんでしょう？ 滅多に頼みごとなんてしてこないあの子が、あんまり真剣だったものだから」
私は、その言葉に衝撃を受けた。
――紺ちゃんが口添えを？
初耳だ。
今の話だと、私とまだ出会ってもない時期に、根回ししていたことになる。
「紺の言ってたことは正解だったなあって、すぐに思ったわ。ましろちゃんは努力できる才能を持った子だから、どんどん上を目指せると思う」
優しく微笑み、亜由美先生は私の両手を取った。
「一日４時間くらい練習してるんだよね。週末はもっと、かな。練習始める前と終わった後はしっかりマッサージして、腱を痛めないようにしてね」
白魚のように美しい手が、宝物を扱うかの様に私の手を包む。
「はい」
胸が詰まって、そう答えるのが精一杯だった。
レッスン室を出てサロンに入ると、すでに紺ちゃんはそこにいた。
今日は黒の半袖ワンピース姿。髪はハーフアップに纏め、赤いリボンを結んでいる。これぞお嬢様という見本のような出で立ちで、紺ちゃんは楽譜を広げていた。
「紺ちゃん、こんにちは」
「ましろちゃん！ こんにちは」
紺ちゃんは私を見る度、すごく嬉しそうな顔をする。
「今日こそもっと早く来ようと思ったのに、遅れちゃった。……あ～あ。ましろちゃんとのお喋りタイムなしなの、つらい」
唇をきゅっと引き結ぶ仕草は、目が潰れそうなくらい愛らしい。
紅さまのお気持ちお察し致します！
こんな可愛い妹がいたら、そりゃシスコンにもなるわ。
「先生のコンサート、紺ちゃんも行くでしょ？ その前に、一緒にお買いもの行かない？ 先生に何か当日プレゼントしたいなと思っててさ」
コンサートへの差し入れはお花が定番だけど、先生のところには物凄い量の花束が届くだろうから、違うものを持っていこうと考えてる。
小学生のお小遣いで買える花束なんて、たかが知れてるし。
本当は一人で行こうと思ってたんだけど、がっくりしている紺ちゃんを笑顔にしたくて、提案してみた。
転生者同士、もっと仲良くなりたいな～という気持ちは元から持ってる。
そういえば紺ちゃんって、前世の話を全くしてこない。
どうやってあの『ボクメロ』をクリアしたのかとか、前はどんな生活してたのかとか、聞きたいことは山ほどあった。
「え？ いいの？」
紺ちゃんは予想以上に喜んで、私を驚かせた。
「じゃあ、明日電話してもいい？ 詳しい日時とか、どこへ行くかとか色々決めよ！」
「分かった……ってたまには私からかけるよ。いっつも電話して貰ってるし」
固定電話との通話料って、馬鹿にならない気がするんだよね。
「ふふ。気にしないで、ましろちゃん。ほんと、律儀だよね」
その時、チリとまた頭にかすかな電流が走った。
どこかで聞いたことのある言い方。なんだかすごく懐かしいような――。
『……は律儀だよね。真面目過ぎるとも言うけどさ』
なに、これ。
すごく、胸が痛い。
誰だった？ そんなことを私に言ったあの人は。
頭の中が途端に靄のような困惑で、覆い尽くされる。
「紺？ 入っていいわよ」
遠くから、亜由美先生の声がする。
その声を合図に、パチン、と膨らみかけた風船が割れる。ハッと意識が現実に引き戻された。
「……ましろちゃん？ 大丈夫？」
すぐ目の前に紺ちゃんの不安げな瞳がある。
「平気、平気。なんかボーッとしちゃった」
紺ちゃんは名残惜しそうに私を振り返りながら、レッスン室へ入っていった。
迎えにきてくれた母さんの車に乗りこみ、傾きかけたお日様の光に目を細めた瞬間、私は違和感の原因に思い当たった。
――もしかして前世の記憶が、薄れかけてない？
『ボクメロ』に関してのあれこれだけを鮮明に残したまま、他の記憶がほとんど消えかけていることに気づき、愕然とする。
あれ？
私ってどこに住んでたっけ？
どんな家だった？ 通ってた学校は？ 仲の良かった友達は？
母さんと父さん、お姉ちゃんの名前は？ 顔は？ ……私の、名前は？
「――っ！！」
たまらず、両手で顔を覆う。
どうして？ いつから？
前世の記憶を取り戻してすぐは、あんなに鮮明に思い出せてたのに！
「ましろー？ 気分悪いの？ 酔っちゃったのかしら。窓を少し開けるわね」
運転席の母さんの声に、私は小声で「大丈夫」とだけ答えた。
大好きな母さん。
でも、同じくらい大好きだったはずのもう一人の母さんを、私はもう思い出せない。優しい人だったような気がする、くらいの記憶しか残っていない。
家に着くと、そのまま二階へ駆け上がった。
ベッドに倒れ込み、縋るようにべっちんを抱きしめる。
「いやだっ……こんなの……やだよ！」
ボロボロと涙がこぼれてくる。
嗚咽を噛み殺しながら、私はべっちんのふかふかのお腹に顔を埋め、泣き続けた。
ごめんね、みんな。
きっとこのまま全部、忘れてしまう。
必死に掴もうとする思い出の残滓が、細かな欠片となって溶けていく感覚に、私はしゃくり上げた。
せっかく前世の記憶を取り戻したのに、ちゃんと覚えていられないなんて。
彼らを残して死んでしまった私は、どれだけの親不孝を重ねてしまうんだろう。
沢山あったはずの家族の幸せな思い出は、まるで最初からなかったみたいに、私の中から消えた。
忘れるのがつらい、と泣いた記憶さえ、どこにも残らなかった。
