46/62

誰かの影

「？」

きょろきょろとしている俺にクラウスが不思議そうな顔をした。

「どうした、ミル。何かあったのか？」

「いや、どこかから視線を感じるような気がして……」

でもあたりを見回しても誰もいないのだ。

思い返せば朝も視線を感じたように思う。

うーん……。

クラウスがポンポンと俺の背を叩く。

「まあ、気のせいだろ。

大丈夫だ、ミル」

そしてなぜかあらぬ方向に向かって声を張り上げた。

「仮に誰かいたとしても、姿を見せないような臆病ものだ。大したヤツじゃねえさ。何かあっても俺たちがいるしな！」

そんなに大きな声を出さなくても聞こえてこるぞ？

俺を元気付けようとしてくれたのだろうか。友情とは有難いものだ。

「ありがとう、クラウス。少し過敏になってしまっているようだ。

気にしないことにするよ」

ところが、ことはそれで終わらなかった。その日から時々おかしなことがおこるようになったのだ。

といっても悪いことではない。

皆で寄ったあのカフェのクッキーが缶ごと机の中に入っていたり。

毎日なにかしらの…甘味が供されているのだ。

最初は何かの罠かと警戒していたのだが、移動教室に行く途中で落としてしまったものが、いつの間にか俺の机に置いてあったので、悪意ではないと判断した。

「……なんなんだ一体……」

今日もあった机の中の貢ぎものに困惑する俺に、ミルフェがワクワクした声でこう断言した。

「きっとミルのファンですわ！」

「いや、いっそストーカーって言った方がいいんじゃないかな？」

ジークは呆れ顔。

俺としてはどちらも微妙だ。

こんなことは初めてで、いったい相手が何を考えているのか、何をしたいのか分からない。

どうしたらよいのだろう？

このまま貰っておいていいのか？

「まあ、拗らせてる人であることだけは間違いないね」

「そうね。なんかコソコソしてるもの。堂々と渡せばいいのに」

「そうできない事情があるんだと思うぜ？ミルに嫌われているとか……」

「ええ？ほんとにストーカー？」

話を聞いているうちに怖くなってきた。

俺は付き纏いにあっているのだろうか？

そこまで執着されるような覚えはないのだが……。

いったい誰だ？

「これでミルから名前も出てこないあたりで、十分終わってるよなアイツも」

「そうだね。今さら感が強すぎて、なんだかねえ……」

二人の口ぶりは誰だか知っているかのようだ。

「クラウス、ジーク、心当たりでもあるのか？」

聞けば、微妙な顔で首を振られた。

「ミルに心当たりがないんなら、俺らもないぞ？な？ジーク」

「だね。ミルに心当たりがないんだものね？自業自得だしね」

心当たり……か。

ストーカーと聞いて一瞬ルディアスかもと思いはしたが、そんなはずはないだろう。

逆恨みされこそすれ、好意を抱かれる覚えはない。抱かれるなら悪意だろう。

嫌がらせをしてくるのならともかく、されているのはどちらかといえば手助けなのだ。

その時点でルディアスではない。

そういうようなことを説明すれば、ジークとクラウスが苦笑した。

「ミルからしたらそうなるよねえ……。うん。わかるよ。だよねえ」

「まあ、嫌なことしてこないんなら、放っておいていいんじゃねえか？

ミルが嫌なら犯人を捜してやってもいいけど……。どうする？」

「気にはなるが、嫌……ではないな。ただ……何がしたいのかわからなくて、困惑する」

するとミルフェがこう言った。

「単に、ミルを喜ばせたいだけじゃない？」

「え？俺を？」

「ええ。好きな人に喜んでもらいたい、ただそれだけだと思うわよ？」

「好きって……俺が？それはないだろう」

だって俺は嫌われ者だ。このクラスの皆は優しいからそんなことはないが、知らない相手にそこまで好かれるはずがない。

ミルフェはこれまでの俺を知らないからそんなことを言うのだ。

「ミルは少し自己評価が低すぎるわね」

優しく頭を撫でてくれる。

「あなたはとても素敵よ？本当のあなたを知ればみんなあなたを好きになるわ。

これからは、どんどんミルを好きな人が増えていくわよ？」

「ああ。そうだな。ミルって黙ってるとクールな美人に見えるけど、話してみるとすげえ可愛いんだもん。

ギャップがたまらん！」

「ギャップ萌えってやつよねっ！分かるうううう！！」

「そ、それは友達の欲目というやつだと思う。でも、ありがとう。

褒めて貰えてうれしい」

「そういうとこな！素直すぎ！」

「だね。そういうところが可愛いところなんだよ、ミル」

皆に相談した結果、害がないから俺が嫌じゃないなら放置、好きにさせておけばいい、ということになった。

それはそれで申し訳ない気がする。

このように好意を示してもらっても、俺からは何も返しようがないのだから。

でも、ランジェ曰く「推しの幸せがファンの幸せなの！」ということらしいからよいのだそうだ。

「誰だかわからないが、影で動いているのでカゲくんと呼ぶことにする。

カゲくん、いつか顔を出してくれるといいが」

「いや、カゲくんなんて可愛い名前、もったいねえよ！絶対に顔を出さないでほしいな、俺は！」

「だね。僕も同じ意見だ。カゲはカゲのままの方が幸せだと思うな」

カゲくん、2人に何をした？かなり嫌われているようだぞ？

というか、やはり2人は正体を知っているんじゃないか？聞かない方がいいということなのだろうか。