友達とはいいものだな
楽しい時間はあっという間だった。
クラウスはケーキを六つ（凄すぎる！）、ジークと俺は三つ、そしてご令嬢たちはそれぞれ四つもケーキを食べた！
途中で皿を交換したりして、たくさんの種類を味わうことができた。
すごくすごく楽しかった！
俺のこれまでのこと（ケーキが好きだけれども禁止されていたことなど）を話すと、みんな顔を真っ赤にして憤慨してくれた。友人とはいいものだな。
「それでそんなに嬉しそうにケーキを食べるのね。納得」
「子供に甘いものを禁止するだなんて、地獄に落ちるといいのですわ！
神様、精霊様、どうかミルのお父様が毎朝足の小指をぶつけますように！」
「あははは！お祈りなのか呪いなのかはっきりしろよ！
じゃあ俺は……ミルの親父さんの靴紐が歩き出してすぐにほどけますように！」
「うふふふふふ！それも嫌ね！
じゃあねえ、私は…出かけるたびに馬車が轍にはまりますように！」
「これなんの呪い？僕は、ドアの取っ手を握るたびに静電気がおきますように、にするね」
「ふふっあはははは！みんな最高だ！
呪いの効果があるといいな！父上を観察してみるよ。楽しみだ！」
みんなと笑いあっていると、過去のこともなんだか面白く思えてくるから不思議だ。
父上にそんな呪いが……と思うだけでおかしい。
「ふふっ。父上の顔を見るたびに思い出して笑ってしまいそうだ」
「小指をぶつけて静電気にやられて、靴紐がほどけた状態で朝食の席に来るわよ。楽しみね」
「あははは！もうやめてくれっ！僕は君たちの顔を見るたびに笑ってしまいそうだ」
ジークまでもダメージを負ってしまった。
このことも後でシルに教えてあげよう。きっと大笑いするぞ！
「うふふふふ。地味な不幸って重なると嫌なものなのよねえ」
ミルフェがくすくすと笑った。
「わかるわかる！
俺、今は寮なんだけどさあ、シャツを洗い忘れて、おまけにしわしわになってたときとか！」
うんうん、と訳知り顔をするクラウスにジークが突っ込む。
「クラウス、それは因果応報って言わないか？
シャツを洗い忘れたから皺になったんだ。一つに数えていいと思うよ？」
「そもそも、不幸っていうより自業自得でしょ！
アンタ辺境伯の息子なんだから、ランドリーサービスくらい使いなさいよ」
「うちはさあ、自分のことは自分でって教育方針なんだよ。いざって時に困るだろ？
うちの家族は、料理も洗濯も掃除もできるぞ！」
自慢気に胸を張るクラウス。
「いい家族だな」
「貴族っぽくはねえけどな？俺は好き。かたっ苦しいうちよりもよっぽどいいぜ？
そうだ！ミル、卒業したら辺境に来ればいい。
ミルはあたまがいいから俺のサポートしてくれよ！」
「おい、勝手に勧誘し始めるな！ミルにもミルの予定があるだろう」
「ええ？だって、公爵家を継がねえんだろ？なら外に出るか婿入りになるじゃん。
あ、じゃあ、ウチに嫁に来るんでもいいぞ？ミルなら歓迎する。いつでも人手不足だからみんな大喜びだぞ？」
「こら！ナンパしないのっ！それなら私のお婿に……」
「ランジェ……」
「ごめんなさーいっ！」
みんなが俺を案じて、あえて明るく誘ってくれているのがわかる。
その気遣いがたまらなく嬉しい。
ついつい顔が綻ぶ。
多分、昨日と今日だけで笑った回数は、この十年に笑った回数をとうに超えてる筈だ。
にこにこしていたら、みんなもにこにこし始めた。
「ミルがそうやって笑ってるの、いいですわね」
「うん。ずっとそうやって笑ってろよ？嫌なことがあれば俺たちに相談してくれ」
「そうそう。もう一人で耐えちゃダメよ？私たちがいるんだからね！」
「今まで頑張ったな」
きゅ、とジークが手を握ってくれた。
「ありがとう。
うん。頑張ったが、ダメだった。だから離脱することにしたんだ。
殿下のことはその第一歩だな。
俺は、これから商売をするつもりだ。
いずれは公爵家をでて平民になろうと思っている。
そんな俺でも…友達で居てもらえるだろうか？」
俺の言葉にみんな一瞬言葉を失っている。
「え？ミル、商売するの？大丈夫か？
いや、優秀なのはわかるけど、騙されたりしねえ？」
「誰か助けてくださる人はいる？平民としてはミルは綺麗すぎるわ！くれぐれも気をつけてね？」
私でも力になれることがあれば、おっしゃってくださいね？
「だね！なかなか物騒だから。
公爵家をでて後ろ盾がなくなったら僕の名を出すといい。これでも一応侯爵家嫡男だからね？」
「俺だって武闘派で知られる辺境伯の息子だぞ？いざって時は頼れよ？」
「ふっふっふ！私を忘れていない？
私を誰だと思っているの？自慢じゃないけど、うちは子爵家。貴族に毛が生えたりようなもの。この中では一番平民に近いんだからね！
しかも…うちは商会を営んでいるのよ！
つまり、ミルに一番近いのは、わ・た・し！
ミル！街のことならなんでも聞いてね！」
「ランジェ…『貴族に毛が生えたようなもの』って…そんな威張り方聞いたことねえぞ？」
「そうね。気取らないのはあなたのいいところでもあるけれど…今のはどうかと思うわよ？」
「だね。ミル、ランジェより僕たちを頼るといい。ランジェを頼ると婿入りさせられるよ？」
「ひ、どーい！ミルにはシル様がいるって分かってるわよ！ねえミル？」
「あ、ああ。シルは一緒についてきてくれるんだ。二人で商会を興す。シルはとても頼りになるんだ」
みんな驚くより先にまるで俺の保護者のように心配を始めた。
それにしても…
「俺が平民になるのはいいのか？」
念のため聞けば、クラウスが呆れたように笑った。
「はあ？俺はミルが公爵家だから友達になったわけじゃないぜ？ミルがかわいいからだ！平民とか関係ねえぞ」
「だね。ミルがかわいいし素敵だから友達になったんだよ？」
ジークも同意する。
「そ、そうか。言われ慣れてはいないが、今日はみんながかわいいと言ってくれて嬉しい」
「私も！私もミルがかわいいですわ！」
「私も！すっごくかわいいと思ってるからね！」
「あ、ありがとう」
手放しの賛辞に気恥ずかしくてうつむけば、クラウスがそんな俺の頭を優しく撫でた。
「てこと！
ミルがミルなら、あとはどうだっていいんだよ。俺たちは友達、な？」
「ああ。わかった。友達だ。
……友達って、いいな。
俺、出会ったばかりだけど、みんなのことが大好きだ」
