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７．

「せっかく来たんだ。ヘトヘトになるまで働いてくれ」

「はい、父さん。じゃなかった、父上」

「はい、父さん。じゃなかった、お父様」

「ほら、ふたりともまだまだ子どもじゃないか」

　ブレンドンは、ソッコーでツッコんできた。

「すぐに慣れるさ」

「そうよ。すぐに慣れるわ」

　しばらく前から、外で「父さん」や「母さん」と呼ぶのはやめることにした。わたしの場合は、「兄さん」もである。そして、つい最近ではなるべく家族だけのときでも「お父様」や「お母様」や「お兄様」と呼ぶことに決めた。すでに遅いくらいだ。

　フツーの貴族の子女なら、言葉を覚えたときからそう呼ぶ。が、うちは貴族っぽくない。どちらかといえば、バリバリの貴族嫌い。だから、領地の子どもたちと同じように「父さん」「母さん」「兄さん」がフツーだった。

　兄もわたしも、いずれ王都に出ることになるかもしれない。ふたりとも、ひそかに軍の学校に入学したいと思っているからだ。

　どこにでても恥ずかしくないようにしなければならない。ラザフォード公爵家の家名を貶めることだけはしてはならない。

　田舎貴族令嬢だとか、低能乱雑なやつだとか、言わせないようにしなければならない。

　だからこそ、自覚を持たなければならないのだ。

　自分がラザフォード公爵家令嬢だという、自覚を。

　というわけで、まずは身近なところからはじめたのだ。

　とはいえ、まだまだできそうにないけれど。

「まぁ、いいではないか。そのうちちゃんと呼べるようになるさ。それよりも、作業を頼む」

「はい」

　兄とそれぞれの場所に行き、微力ながら手伝いをした。