自キャラ転生！ 強アバターは生き辛い。～極振りパーティ異世界放浪記～

4章

第89話 ノーライフキング

　ノーライフキング。

　不死者の王、私はそう呼ばれた存在。

　今では呪いその物となり、完全なる不死を手に入れた存在。

　そう思っていたのだが。

「クハハハッ！　どうしたどうした！？　肉体を奪ってみろよ！　お前の呪いの方が強いと、そう証明してみろ！」

　コイツは、何だ？

　黒い鎧を纏い、大きな翼を広げ、頭には大きな角。

　魔人？　そう疑ったが即座に否定した。

　この女に憑りついた瞬間に、コイツの基礎情報は把握している。

　間違い無く、普通の人族。

　だというのに、それ以外が“全て異常”なのだ。

　闇魔法の耐性、闇魔法への才能、そしてこの呪いの渦。

　それらに巻き込まれながらも、彼女は高笑いを浮かべていた。

　普通の人間なら狂ってしまうであろう程の、暴力的な呪い。

　呪いとは本来、相手を苦しめるものだ。

　こんな風に、目的の人物を即死させてしまう程重ねるものではない。

　だというのに、コイツは笑っている。

　生前の私より、明らかに優秀。

　それどころか、ノーライフキングとして生まれ変わった私より、ずっと……。

『あり得ない……あり得ないだろうが小娘ぇぇ！』

「残念ながらあり得るんだよ、ノーライフキング！　俺は何処までも“コレ”に才能を振り切った。つまりお前に劣っている項目と言えば、あり得ない特殊条件とあり得ないＨＰ。プレイヤーには覆せないソレを除けば、お前等は俺より“下位”になるって訳だ。あぁ、楽しいなぁ不死の王様！　俺と比べ合おうぜ！？　ホラホラ“呪い”の追加だ！」

　その少女は、美しい銀髪を揺らしながら墓地で笑っていた。

　とても楽しそうに、とても嬉しそうに。

　まるで私に挑戦する事が生き甲斐と言わんばかりに……いや、違うな。

　新たな可能性を試している、ただそれだけに過ぎない。

　コイツと同化しているからこそ分かる。

　この小娘は、私に全力で立ち向かおうとしているが。

　しかし、この娘は私を見ていない。

　ただの踏み台としか見ていない、そういう存在だ。

　そんなのが、今回の相手。

　私が憑りついてしまった“器”。

　今からでも他の人間に移るべきだ、そう直感が叫ぶが。

　ココは広大な墓地、しかも先程まで居た他の面々は遠くへ行ってしまった。

　転移は不可能、であればこの少女を堕とすしかない。

　それは、分かっているのだが。

「どうした？　ノーライフキング。お前の呪いは、そんなもんか？」

　ニィっと笑う少女の笑顔が、とにかく恐ろしかった。

　だからこそ、“逃げた”。

　彼女の外へと。

　幸いココは墓地だ、しかもこの少女が召喚したアンデットも大量に居る。

　だったらそれら全て支配下に置き、このまま実体化して物量で攻めてしまえば――

「はい出て来たぁ……第二形態確認っと。イズ、やってくれ」

「全く、あまりヒヤヒヤさせるな」

　そんな声が聞こえた瞬間、此方の身体が炎に包まれるのであった。

　いや、待て。

　何が起きた？　コレは何だ？

　などと考えている内に、歪んだ笑みを浮かべていた少女がキッと表情を引き締め。

「トトン、ダイラは戦闘準備！　残った二人は敷地外に待機！　っしゃぁ！　行くぜ！」

　彼女はニッと口元を吊り上げながら、此方に向かって杖を構えた。

　おいおいおい、待ってくれ。

　ここまで此方の行動を予測して勝負を挑んで来たのか？

　どんな知識と、予測能力があればこんな事が出来る？

　思わず骨になった掌を周囲に向け、彼女が出現させたアンデット達に指令を出してみたが。

　コレが大きな間違いだったと、この時気付いた。

　コイツ等は彼女が用意した駒だ、そして私の能力を把握している様な言動。

　だったら此方の支配下に置かれる事など、承知の上。

　というかこんな“餌”があったからこそ、私は“もしかしたら”に賭けて彼女から離れてしまったのだ。

　あの少女が、自らに向かって耐えがたい程の“呪い”を掛けるから。

　呪いとは、別の呪いで上書きが可能だ。

　しかし同じ術師からいくつもの呪いを掛けられた場合、それは全て重複する。

　だからこそ、アレが使った呪いは全てこの身に襲い掛かったというのに。

　本人は、何でもない顔をしながら杖を構え。

「イズは直接攻撃、トトンが雑魚殲滅！　攻撃の手を止めるな。んで、ダイラ。お前は全体防御ならぬ……全体解呪だ。全部包み込め、閉じ込めてやれ」

「了っ解！　“テオドシウスの城壁”！」

　集まって来た奴らの一人、聖職者の様な恰好をした相手が叫ぶと同時に。

　周囲は金色の光と幻影に包まれた。

　そこに包まれたアンデット達は浄化されていき、一人、また一人と消えて行く。

　それでも抗うモノに対しては、盾を振るう女児が呆気なく粉砕していく。

　いやはや、コレは参った

　自らを囮として此方を煽り、直接勝負に出た瞬間……こんなに派手な総戦力と来たものだ。

　思わず、笑ってしまった。

　間違い無く、私はあぶり出された。

　更には挑発に乗った結果、このザマだ。

　視界に映る彼女の姿を、言葉にして表現するとしたら。

『魔王……』

「残念だったな、ノーライフキング。お前の呪いは、ココで終焉だ」

　月光を背に浴びながら、ニッと微笑み翼を広げる魔王。

　その瞳は怪しく紫に輝き、誰も彼もを服従させる威厳を保ちながら。

　此方には、赤い鎧の剣士が刃を突き立てて来た。

「終わりだ、ノーライフキング。ココで死ね」

　突き刺さった刃からは炎が溢れ出し、この身を焦がしていく。

　あぁ、なるほど。

　上には上が居る、まさにその通りだ。

　こんな骨の身体になっても、更なる闇魔法使いに出会い。

　もっと言うなら、この身を殺す炎の使い手とも出会った。

　やはり人生とは、面白いモノだ。

　そんな事を思いながら、相手の炎に焼かれている間。

『魔王、貴女の名は？　せめて、手向けとして教えて欲しい』

　全身をあり得ない火力の炎に焼かれながらも、目の前の呪術師に手を伸ばしてみれば。

　彼女は笑いながら翼を広げ、月光を背後に口元を吊り上げて見せた。

「クウリだ。覚えておけ、ノーライフキング。次に仕える相手は、俺かもしれねぇぞ？　もしもこのスキルが上手く発動していれば、お前はもう俺の物だ」

　クククッと笑う彼女。

　黒い鎧、大きな翼、そして角。

　輝く紫色の瞳は、今も何かの魔術を使っているのだろう……そして。

『前に呪った男に行使した、月光の加護を……私にも』

「あぁ～アレか？　リジェネか？　アレで祓われたいって事？　別に良いけど。俺の魔力が乗ってるから、悪霊と相性良い……とかなのかな」

『有難き、お言葉』

　そう告げて、燃えカスの様になってしまった身体で跪いてみせれば。

　彼女は、月の光に照らされながら歌声を響かせた。

　これこそ、祝福。

　神から与えられるギフト。

　そんな物を、死ぬ間際に受け取ってしまうのであった。

　この人こそ、魔王だ。

　誰よりも優しい、癒す為の魔王。

　もしも次に生まれ変わる事があれば、この人の為に全てを使おう。

　そうすればきっと、満足の行く人生が送れる筈だから。

『感謝、致します』

「よく分かんねぇけど……お疲れ、ノーライフキング。お前の物語は、一旦コレで終わりだよ」

　そう言って彼女が杖を振った瞬間、意識が霧の様に擦れていくのが分かった。

　あぁ、終わった。

　憎しみも、苦しみも。

　全てこの胸に抱いたままだったが、それでも……この人が祓ってくれた。

　もう、どうでも良いかって。

　今だったら思える。

　そんな感想を胸に抱きながら、風と共に私の身体は崩れていくのであった。

　あぁ、心地良い。

　恨みを忘れた心とは、こう言うモノだったか。

　次に行く場所が、良い所だと良いな。

　そんな事を思いながら、今では存在しない筈の瞼を心の中で閉じるのであった。

　最後に、我が主君の微笑を瞳に焼き付けて。