自キャラ転生！ 強アバターは生き辛い。～極振りパーティ異世界放浪記～

9章

第224話 未熟な心は、宿り木を求める

　腹に突き刺さった大盾の先っぽを、震える手で掴んだ。

『……は？　なに？　まだ抵抗すんの？　何も出来ない癖に』

　ハンッと呆れた様な笑い声を洩らす、俺と同じ顔。

　もう駄目だって、俺じゃ勝てないって、そう思ったけど。

　それでも、さっき言われた事だけは……反論したかった。

　既に身体の方も正常って訳にもいかなくて、相手の盾を掴んだ指先がガタガタと震えているけど。

　でも。

「俯くのだけは……嫌だ」

『…………』

「俯くなって、顔を上げろって……クウリに言われた。そしたら、絶対見つけてくれるって。俺の名前を呼んでくれるって……約束、したもん」

　血だらけの掌が滑って、どうしても腹に突き刺さった盾が抜けない。

　痛く痛くて、ボロボロ泣きながら必死に押し返そうとしても、全然動かない。

　けど、それでも。

「駄目だけど、俺は本当に駄目な奴だけど……でもっ、でも！　それでも必要だって言ってくれたもん！　俺だから頼ってくれるんだって、そう言ってくれたもん！」

　どうにかこうにか大盾を掴み、無理矢理腹から引き抜いて行く。

　ブチブチブチってすげぇ嫌な音したし、もうヤダってくらいに痛いけど。

「だから絶対、俯きたくない……クウリが言ってくれた事は、大体みんな合ってるもん！　皆が言ってくれた事だけは、絶対信じられるもん！　俺は何も持ってないから、空っぽだから……でもせめて、皆が凄いって言ってくれた事だけは、嘘にしたくない！　俯かなければ、俺が皆を見つける事だって出来るかもしれないじゃん！」

　気合いを入れろ、無茶でも何でも、とにかく“やれ”。

　今は皆が居ないけど、俺一人じゃなんにも出来ないって分かってるけど。

　それでも、ここで負けたらもう皆と会えなくなる。

　これだけは、世界がどうとか自分がどうとかの前に、絶対に嫌だ！

「ぬあぁぁぁっ！」

『……物理特化だし、これくらいじゃ死なないって分かってたけど』

　盾の切っ先が完全に抜けた瞬間、相手は少しだけ距離を取った。

　多分、インスタントマジックを警戒したんだと思う。

　個人戦になるって分かっていたから、だったら俺が皆に頼らない筈ないって、そう思って。

　本当にその通りだよ、事前準備の段階で滅茶苦茶頼った。

　戦闘能力的に一番ダイラが心配だったから、かなりの量を渡しちゃったけど。

　けど俺だって、自分だけでどうにかなるなんて思ってないから。

　皆から、ちゃんと“借りて”来た。

　一瞬だけ目を閉じて、アクセサリーを全部の指に装備してから。

「“ヒール”、“ヒール”、“ヒール”！」

　ダイラの回復魔法をひたすら使って、一個目の指輪が砕けた。

　ただのヒールじゃない、“幸運の性女”が強化しまくったスキルなのだ。

　能力値は当然高いけど、その分“付与”には向かなくなって来る。

　けど……此方の身体は、全回復した。

「“フレイムボム”！」

　起き上がってすぐにイズの魔法を発動されば、相手は大盾を構えてこれを防御。

　反応されるのなんか最初から分かってた、俺の得意分野は“それ”しかないから。

　だからこそそのまま走り出し、拳を振り上げる。

　こっちの大盾はさっきの攻撃ラッシュでどっかに吹っ飛んだし、この距離じゃもう一度装備を変更している暇もない。

　なら。

「“プレズマレイ”！」

　向こうの盾を殴りつけると同時に、クウリのスキルを使った。

　拳から放たれるのは、幾本ものレーザー。

　流石攻撃力特化の魔術師、威力が半端じゃない。

　でも使用者は俺という事もあり、マイナス補正は物凄い事になっているが。

　それでも、俺は物理特化。

　なのでここまで弱体化した魔法だって、同じ存在ならちゃんと防がないと不味いのは向こうも一緒。

　というかマイナスを食らった所で、元々はクウリのスキルなのだ。

　その攻撃力は計り知れない。

　指輪が幾つも砕け散ったが、でもこのまま押し通す。

　そうじゃないと、勝ち筋が無いから。

　そんな風に、思っていたのに。

「……え？」

　こっちの攻撃を受けたその盾が、盛大に吹っ飛んで行った。

　まるで、まったく抵抗する力が加わっていないみたいに。

　しかも飛んで行った盾がクルクルと回転しても……その向こう側に、敵の姿が無い。

『目くらましからの特大攻撃、悪くないけどさ……ソレ、お前にしか出来ない訳じゃないからね？』

　サイドに回り込んだ相手が、残るもう一枚の大盾を振り上げている。

　やばい、コレ。

　正面に大盾を構えられたから、相手の姿が完全に見えなかった。

　この低身長を生かした立ち回り、PVPなら自分でも結構活用してたのに。

　まさか主力装備を“囮”に使って来るって発想は、俺には無かった。

『鎧までボロボロの状態で、ちゃんと防ぎきれる訳？　ヨワヨワの雑魚タンク……“スマッシュ”』

「ふぎゅっ！？」

　横から盾で顔面をぶん殴られ、今度はこっちが盛大に吹っ飛ばされる。

　単純な攻撃力と、殴られた俺の体重のせいもあり。

　これまたボールみたいに地面を転がされた訳だが……今度は、すぐに顔を上げた。

「プラズマ――」

『“パリィ”』

　追撃して来た相手に対し、こちらは拳を向けてもう一度魔法を使おうとしたが。

　向こうはソレを、というか俺の腕を。

　空いた方の腕で簡単に“弾いて”来た。

　結果、空に向かってクウリの魔法が放たれ、また指輪が砕ける。

　そして相手は身体を回転させながら、もう一度大盾を振り上げ。

『終わりだよ、もうずっと地面しか見えなくしてあげる』

　此方の頭に向かって、敵の攻撃が上から迫って来る。

　あぁ、これは……駄目、かなぁ……。

　なんて、心の何処かで諦めて、目を瞑りそうになった瞬間。

「“シューティングスター”！　“プラズマレイ”！　“アイシクルエッジ”！」

『っ！？』

　こっちの周りには、超大火力の“雨”が降って来た。

　俺の事を避けるみたいに降って来た大雨だったが、相手は大慌てで飛びのき防御の為に盾を構える。

　回避行動を取った事で、逆に攻撃範囲に入ってしまったのか。

　この火力と数に押されたまま、随分と距離が開いた。

　そんな相手を、ポカンとした表情で見つめていると。

「そんな情けない泣きっ面晒しながらも、ちゃんと顔を上げてるじゃねぇか。偉いぞ、よくやった。約束通り、ちゃんと見つけてやったぜ？」

　俺の目の前には、真っ黒い鎧を纏った背中が空から降って来た。

　巨大な漆黒の鉄の翼を広げ、遅れてフワッと広がるのは白銀の長い髪。

　長い魔法の杖を掴み、自信過剰な程胸を張るその姿は……忘れる筈も無い。

　いつもなら、俺の後ろに居る筈のその人。

　俺がタンクで、向こうはマジックキャスターだから。

　だからこそ、初めて知った。

　この人の背中は、こんなにも大きかったのかって。

「クウ、リ……」

「待たせたな、トトン。もう大丈夫だ……なんたって、“俺が”来たからな？」

　牙を見せるみたいに、悪い顔でニッと微笑むその表情は。

　今、世界で一番見たかった“魔王スマイル”だった。

　こんな風に、自信を持って俺も笑えたらって。

　この人みたいに、胸を張ってちゃんと言葉に出来たらって。

　リーダーみたいに、皆から好かれる人になれたらって。

　ずっとずっと、憧れて来たのだ。

　そして何より……この人は。

「やっぱり、来てくれた……クウリィィィ……」

　一人ぼっちの俺を、ちゃんと見つけてくれるのだ。

　最初の街で、素人感丸出しで。

　声も上げられずキョロキョロしていた、オドオドして俯いていた俺に対して。

　声を掛けて、笑ってくれた人。

　ずっとずっと、俺の隣に居てくれた人。

　俺の事を認めてくれて、俺の願いをちゃんと聞いてくれる人。

　依存だって、頼ってるだけだって笑われるかもしれないけど。

「うぅぅぅ、大好きぃぃぃ……」

「おうよ、後は任せて――って、おい何だよ急に。いきなり愛の告白かましてんじゃねぇよ」

　後ろから引っ付いてみれば、クウリからは困った顔をされてしまったが。

　でも、間違いない。

　俺はこの人と出会ったその時からずっと……クウリの事が大好きだったんだ。

　どうしようもなくなった時、俯いてしまいそうな時。

　絶対に助けに来てくれる、ヒーローみたいな人だから。

　人生で初めて、恋をしたのだと思う。