第222話 清く美しく、聖女は泥に塗れる
「“乱舞”！」
『チッ！ 剣なんか持ってない癖に、鬱陶しい！』
相手が展開しているプロテクションに対して、こちらはひたすらに杖を叩きつけた。
指輪に付与してもらった皆の魔法を使いながら、ひたすら攻め続ける。
言われている通り、剣じゃないから本来の効果なんてほとんど発揮しないし。
そもそも俺は剣士どころか、運動だって苦手なのだ。
だからこそすっごくヘッポコな攻撃を繰り返しながら、それでもスキルによって付属効果が発生している。
でもこんなヨワヨワ攻撃でも、相手はちゃんと防いでくるのだ。
だって俺のステータスじゃ、一発でも当たったら本当にどうなるか分からないから。
剣術も駄目、武器も剣じゃない、けど皆の魔法だからこそ下地の威力は発生する。
こんな訳の分からない状態になってしまえば、マイナス補正の方が多過ぎてダメージ計算なんて出来たものじゃない。
けど“もしも”があるからこそ、相手だって防ぐしかないのだ。
『いつまでもこんな事をしたところで……』
「全部防げば勝ちだって？ なら、ちゃんと防いでみなよ！ 俺なんかをコピーした事、後悔すれば良いよ！ “フレイムボム”！」
立て続けに攻撃を放ち、また一つ……指輪が破損した。
まずい、本当にジリ貧だ。
けど、やるしかない。
皆から借りた力が無くなった瞬間、多分俺は“心”で負ける。
だからコレがある内にどうにかしないと……なんて、焦りはするものの。
「“エアハイク”！」
『っ！』
相手のプロテクションにフレイムボムをぶつけて弾幕を張り、爆発の煙で視界を奪う。
その間に、トトンから借りたエアハイクで空中の足場を作って、これを頼りに一気に後ろに回り込んだ。
「“スマッシュ”！」
『舐めるな！ お前の打撃なんてっ！』
真後ろから攻撃を叩き込んだのに、向こうは細かく張ったプロテクションで防御して来る。
しかも角度を調整して、バットみたいに振るったこっちの杖を明後日の方向へ逸らされた。
けど……これくらい、想定済み！
というか今なら、プロテクションも細かくしか張ってない！
「“金切り”！」
『なっ！？』
本来は耳の良いエネミーに使用する、高周波牽制攻撃。
元々の使い手のイズなら、目の前に現れた黒い球体を格好良く切り裂いてから、鞘に剣を戻す所までがセットなのだが。
俺にそんな事が出来る筈もなく。
空振りしたスマッシュの威力を乗せて、そのまま球体を情けないポーズのまま杖で殴りつけた。
この瞬間球体は弾け、周囲には甲高い音が響き渡る。
すぐ近くでこんな事をすれば、当然こっちの耳だっておかしくなるが。
それは相手も同じ事。
顔を歪めながら、耳を押さえて後ずさったではないか。
あれなら、回復するまで耳は使えない。
そうなってしまえば……間違いなく、俺は“焦る”。
向こうが俺と同じ存在だっていうのなら、冷静な判断など出来なくなる筈！
「“プラズマレイ”！」
杖を振り回し、思いっきりずっこけたけど。
すぐに起き上がってからすぐに、クウリの魔法を放つ。
とはいえ、流石は火力特化の極振り攻撃魔法。
コレに関しては、一回撃っただけで指輪が砕け散った。
でも効果はあった、確実に。
『お、お前ぇぇ……』
放ったレーザーの内の一発が、相手の脇腹を貫いたのだ。
そこを押さえて、杖さえも取り落とし、ガクガク膝を震わせて此方を睨んで来る。
当たった。
まずはそこにホッと息を零しそうになるが、ここで一気に決めなきゃ駄目だ。
回復は俺の得意分野。
だったら少しでも時間を置けば、相手はすぐ元通りに治療を済ませてしまう。
けど、そんな激痛に耐えながら。
はたして俺は……冷静な判断が出来るのかな？
「こっちを見ろ！ “ヘイトコントロール”！」
思い切り叫んでからトトンのスキルを使えば、相手は治療を始めながらも間違いなく俺の事を見つめている。
なら、やれ。
大袈裟に、ちゃんと相手が怖がってくれる様に演じながら。
全力で、皆の真似をしろ。
「残り全部の指輪を使うよ！ たった一発の為に、“分割”して付与してもらったんだから！」
金切りのスキルの影響で聞こえ辛いだろうが、それでも向こうは此方の言葉に思い切り警戒したのが分かった。
魔法の分割、なんて本来は出来ない。
でも弱体化覚悟で付与してもらって、ソレをいっぺんに発動させ威力を乗せる事は出来るのだ。
だからこそ、警戒しない訳が無い。
ボソボソッと小声でスキル名を呟き、思い切り杖を振り上げた。
俺の背後にある、白く輝く月に向かって。
『なっ！？ あり得ないよ！ “ソレ”だけはあり得ない筈だ！ 奥義を付与するなんて、劣化版だとしてもそこら辺の道具じゃ絶対に不可能――』
「なら、受けてみなよ！ 弱体化されても、“俺自身”を消し飛ばすくらいの威力はあるよ！」
大声で叫びつつ、輝かしい光がこの場を包み込んでいくのが分かる。
スキル前に発生する、この光。
それを知っているからこそ相手の顔は青ざめ、治療もままならない状態で慌てて杖を拾い上げた。
そして。
「サテライトレイ！」
『覚醒！ “テオドシウスの城壁”！』
クウリの奥義を防ぐのなら、それしか選択肢は無い。
デウスマキナならまだしも、サテライトレイに関してはソレでも防ぎきれる保証など無い。
でもやらないと消滅するから、もしも自分にこの攻撃が向けられれば、間違いなく“その奥義”を使うと分かっていた。
瞬く間に周囲は光の城に包まれ、もはや大技のぶつかり合いになる他無い――
「なんてね？ 実はただの“フラッシュ”と“ライト”でしたぁ、普通なら目眩ましとか明かりに使うヤツ」
『……は？』
トトンのスキルを使った事により、こちらが近接戦を選んだ様に見せる。
この時点で、数字にすれば……焦りは80ポイント。
補助術師が急に殴りかかって来たら、俺は絶対悲鳴を上げる自信がある。
けどどうにか見栄を張って、なんとか防いだまでは良い。
でもこれも作戦の内でしたって雰囲気で、続くイズのスキル。
それの影響で聴覚に異常が発生し、ここで焦りポイントは累計180点というところか。
もう既に、パニックなのだ。
でも俺達は一緒だから、お互いの事が大嫌いだから。
自分にだけは、情けない所姿を晒したくなくて。
お前なんかに負けないって気持ちが先行して、どうにか表情には出さなかったのだろう。
しかし……クウリのスキルによって、ダメージを負った。
確かな痛みと、死の恐怖。
更に言うなら、“大技”をこのまま連続で撃ちこまれたら……っていう、最悪な想像ばかり頭を駆け巡った事だろう。
ここまで来ると、焦るポイントなんかカンストまで急上昇。
もはや冷静な思考など出来る訳が無い。
だからこそ、こんな分かりやすい嘘にだって……平気で引っかかる。
俺はそれくらいに、駄目な奴だから。
「使っちゃったね？ 奥義。つまり、スキル終了まで待てば……“俺”の勝ち」
『お、お前……お前ぇ！ ふざけるな！ ホントにふざけるなよ！ 絶対皆から教えてもらったんだろ！ “私”一人じゃ、こんな騙し討ち思いつくはずない！』
そうだね、本当にその通りだ。
でも今回は、直接指示を貰った訳じゃない。
皆から沢山の物を借りて、凄く心配してもらって。
トトンなんて、いくら使い潰しても良いから！ とか言い出して、全身使っても装備しきれない程のアクセサリーを出してくれたし。
イズもクウリも、あっちもこっちもっていっぱい付与してくれた。
本来俺は、前に立つ職分じゃないから。
でも絶対防御なんて呼ばれたくらいに守る事が得意だから、それを貫けるだけの力を借りた。
そう、“借りた”のだ。
やっぱり一人じゃ何も出来ないし、自信なんて欠片も無い。
相手の言う通りだ、本当に。
全然駄目で、皆にも嘘をつき続けて。
でも、一緒に居たかったのだ。
自分も本当に男だったらどれほど良かったか……こんな気持ちにならず、気兼ねなくもっともっと曝け出せたのだろうか？
けど、今更そんな事を言ってもどうしようもないのは分かっているし。
何より性別が違ったくらいで、多分皆なら全然変わらないだろうって予想は出来るんだけど。
「何やっても上手くいかないし、一人じゃ何も出来ない。だから誰かに“使ってもらう”方が楽だなって、最初はそう思ってたよ」
光の城に包まれながらも、ポツリとそんな言葉を洩らした。
こんな所で、こんな相手に言葉を紡いだところで意味は無い。
そんな事、百も承知だけど。
「でも、皆と一緒に居る間だけは……ずっと、俺でも何か出来ないかなって。そう考える様になったんだよ。皆の為に、何かしたいって。本当にそう思える様になった」
『…………』
「そうしている内にね、なんか結構上手くいくようになってさ。これも俺の勘違いかもって、皆のお陰で上手くいってるんだって、分かってるんだけど。でも……このゲームが終わるって知った時に、皆の連絡先を聞けた時。ビビりながらもさ、ちゃんと決めたんだよ。そっちも“俺”なら、知ってるでしょ？」
そう言ってみれば相手は視線を逸らし、そのまま俯いてゆく。
「パニックになったり、バタバタして結局言いそびれて、ズルズルこのままになっちゃったんだけどさ。ちゃんと、皆に話そうって。実は俺、女でしたって。嘘ついてゴメンって、けどこれからも皆で一緒にゲームしたいって、連絡しようとしてたんだよ」
『あのままだったら、また逃げそうだった癖に……』
「あ、あはは……それは、否定出来ないけど」
また痛い所を突かれて、思わず苦笑いを浮かべてしまったが。
相手は、ちょっとだけ悔しそうな顔を上げてから。
『ズルいよ……私はまだ、一人なのに。そっちは一人になっても、皆が付いてるんだもん』
「だね。やっぱり俺はズルや、ゴメン」
此方の言葉と共に、相手はフッと表情を緩めた。
これと同時に、“テオドシウスの城壁”は光の粒になって消滅して行き。
『降参、サレンダー。あぁ～もう、止め止め。そもそも補助術師同士で、どうやってPVPするのさ』
呆れた様な声を零すと、ポイッと装備を投げ捨てて両手を上げた。
すると、徐々に相手の身体透けていき……足元の方から、“存在”が消滅していく。
「ごめんね……でも、ありがとう。ちょっとだけ、決心がついた気がする。これから“こっち側”でちゃんと生きて行く覚悟と……それから、“向こう側”の俺も、きっと大丈夫かなって。そう思えた」
『どうせすぐ不安になるんだから、勢いに任せて全部言っちゃいなよ？ “私”は、どこまで行ってもダメ人間なんだから』
「ん、知ってる。“俺”はやっぱりダメだけど、でも皆が居るから。どうにか、頑張るよ」
そんな会話を最後に、俺のコピーは完全に姿を消すのであった。
お、終わったぁぁぁ……なんて、ベショッとその場に倒れ込んでみると。
「お疲れ様、聖女。私が手を貸すまでも無かったわね？ 迎えに来たわよ」
「うわぁぁぁっ！ エ、エレーヌ！？」
寝転がった俺の上から、魔女様がヌッて感じで覗き込んで来た。
この空間には俺と相手しか居ないと思っていたから……心臓止まるかと思った。
どうにか呼吸を整えながら、ノソノソと起き上がってみると。
「元から女だったのね？ あぁでも、お風呂の時。魔王に比べて、反応が割と普通だったわね。皆に合わせて、慌てて視線を逸らしている、みたいな」
「うっぐ！？」
おかしいな、皆には話すつもりで居たのに。
知られても問題無い人にバレただけでも、結構ダメージがある。
むしろこの人にだったら、ノーダメージで良いでしょって気はするのに。
「皆には、まだ黙っておいた方が良いのかしら？」
「出来れば……お願いシマス……ちゃんと、話しますので」
「別に、そのくらいどうでも良いと思うけどね。聖女が男でも女でも、貴女は貴女じゃない」
「男女間の問題って、色々発生しやすいんデス……」
「そう、まぁ良いわ。帰りましょう？」
なんだか締まりのない終わり方になってしまったが、エレーヌに掌を掴まれた瞬間。
周囲には濃い霧が発生して行く。
とりあえず……このイベントは、クリアしたって事で良いのかな？
