自キャラ転生！ 強アバターは生き辛い。～極振りパーティ異世界放浪記～

9章

第221話 蜘蛛の糸を垂らす

「サンキュ、エレーヌ。もう大丈夫だ」

「……いや、大丈夫だ、じゃなくて。一緒に戦うけど？」

「いんや、流石にこの状況で2対1は可哀想ってなもんだろ」

　なんて、今更過ぎるんだけども。

　間違い無く先程の一撃で、相手の勝利が確定した瞬間だっただろうに。

　まさかの乱入者に攻撃を相殺され、その上急にチート武器を装備。

　もっと言うのなら、ポーションの影響でMPも全回復。

　そりゃもう、ふざけんなって言いたくなるだろうな。

『ふざけるな！　さっきのは絶対俺の勝ちだろうが！』

　ですよね、ごめんて。

　アハハ……と、乾いた声を零してしまったが。

「何を言っているの？　実戦では何でも有り。それどころか……“魔王”だからこそ、“仲間”に頼るのだと教わったわよ？　魔王を名乗りたいのなら、貴女も仲間を呼べば良いじゃない」

　シレッとそんな事を言い放つエレーヌに、グギギッとばかりに歯噛みしている2Pカラーの俺。

　いやぁ、気持ちは分かる。

　あの状況から、こんな逆転のされ方したら流石にイラつくわ。

　しかも向こうはアイテム使用不可、つまりMP回復にはドレインのスキルが必須。

　もっと言うのなら……先程サテライトレイを使用した事により、魔力はスッカラカンなんだろう。

　正直悪いとは思うが。

　ま、コレも“現実”だからこそって事で。

「存分に恨んでくれて良いぜ？　文句を言って、俺の悪評を広げてくれたって良い。そうすりゃ……“俺達”に挑んで来る奴等が増えるってもんだしな」

「……貴女がどうやって対人でランカーに上り詰めたのか、何となく想像出来るわね」

　魔女からは呆れた様な瞳を向けられてしまったが。

　ていうかコイツも、さっきから妙にプレイヤーみたいな言動を取っているな。

　とはいえ、今は目の前の事から対処する必要があるので。

「“テレポート”」

『っ！　このっ――』

　此方が転移した瞬間、相手は遠くに視線を投げて俺の姿を探し始めたが。

「残念、“目の前”だよ」

　いつもだったら、絶対に移動しない場所。

　攻撃術師で、遠距離の範囲攻撃特化の俺が。

　こんな所に転移するなんて、それこそ相手を舐め腐っている様な真似でしかない。

　だが、今この手に握られている物は。

「うらぁぁっ！」

『ゥグッ！　マジで……ざけんなよ……？　お前は“術師”だろうが！』

　貰ったばかりの剣の切っ先を、相手の腹に突き刺した。

　その切れ味はこっちもビックリしてしまう程。

　相手は俺と同じ防具を着ているのだ。

　いくら本体が紙装甲でも、鎧はそんな事はない。

　だというのに、熱したナイフをバターにぶっ刺すみたいに簡単に貫通した。

「悪いね。どんなに汚かろうと、今は“生き残らなきゃいけない”立場にあるんだわ」

『クウリィィィ！』

「おう、俺はクウリだ。覚えておけよ？　これから、この世界で魔王を名乗るヤツの名前だよ。仲間に頼ってばっかりの、格好悪い雑魚プレイヤーだ」

　そんな言葉を放ってから、突き刺した両手剣に魔力を通していく。

　そして。

「ぶっ放せ！　“黒百合《ブラックサレナ》”！」

　此方の声に応えたかのように、剣に描かれた紫色の模様が強い光を放ったかと思えば。

　刀身から、白く輝く攻撃魔法が“放射”された。

　まるでエレーヌが、“血喰らい”の魔法を行使した時みたいに。

　それこそサテライトレイの縮小版みたいな見た目の、俺好みの“ぶっぱ”。

　この攻撃が相手を完全に呑み込み、数秒後には肉体を完全に消失させた。

「俺の勝ちだ」

「他人の手を借りて、頭のおかしい武器を貰って、最後にはこの態度。恐ろしいわね、魔王。面の皮の厚さが」

「うっせぇやい！」

　なんて、魔女と一緒に漫才みたいな会話を繰り広げていれば。

　やがてこの空間そのものが濃い霧に呑まれていき……。

「……これは、“夢”？　トレックやシュウが、俺に見せたみたいな」

「えぇ、その通り。これの事前情報として、“北の門”の前には“龍の谷”のフィールドが設置されたそうよ。それじゃ、また“現実”の方で会いましょう？」

「ちょいちょいちょい！　お前さっきから色々おかしな事知って――」

　こっちの言葉を待たず、霧は俺達を包み込んだ。

　あぁぁ、もう！　夢が終わる時、何かいつも会話が中途半端！

　※※※

「やぁ、おはよう魔王。よく眠れたかい？」

　目を開けると、すぐそこにシュウの顔があった。

「おわぁぁぁっ！？」

「だから、その反応は失礼だと前にも話しただろう？　これでも昔は絶世の美女なんて言われていたんだよ？　もしや時代が変わって美的感覚が変化したのかい？」

　何故か黄龍に膝枕されていたらしく、慌てて逃げ出して後ずさってしまったが。

　ドンッと背中が誰かにぶつかった。

　振り返ってみると、そこにはムクリと上体を起こしたらしい魔女の姿が。

「おはよう」

「どわぁぁっ！？　って、エレーヌか。おはよ、さっきはどーも」

「えぇ」

「ちょっとちょっと？　流石にその反応の違いには、古の龍だとしても傷付くんだが？」

　何やらシュウから不満の声を貰ってしまったが、改めて室内へと視線をやれば。

　とてもじゃないが、遊んでいて良い状況には見えなかった。

「トトン！　ダイラ！　イズ！」

　皆が、ぐったりと横になったままピクリとも動かないのだ。

　慌てて駆け寄り、一人ずつ肩を揺すってみるものの……誰も、目覚めない。

　まさかこの部屋に踏み込んだ事で、俺の“夢が覚めた”って状況に陥ったんじゃ――

「安心して良いよ、魔王。皆君と同じさ、誰も死んではいない」

　シュウの声に、ホッと胸を撫で下ろすのも束の間。

　バッと振り返り、起きている二人に視線を向けた。

「二人には、影響が出ていない……？　エレーヌは……ストーリーに関わるＮＰＣだから、か？　シュウに関しても、プレイヤーじゃないから巻き込まれなかった？」

　だとすれば、ここはストーリー通りにエレーヌに頼むしかない。

　一人ずつ夢に潜って貰い、さっきみたいに助けてもらいさえすれば……いや、そもそも。

「エレーヌ、さっきのは何なんだ？　あの剣は？　どうやって手に入れた？　それにお前、やけに“向こう側”の事情に詳しくなってないか？」

　矢継ぎ早に質問してみれば、相手は此方に掌を向け。

　黄龍に関しては「落ち着け」と言わんばかりに、掌をヒラヒラ。

　でも、この状況で落ち着いていられる訳が無い。

　現実だからこその影響が、露骨にこのイベントを変化させてしまったのだから。

　マジで自分自身との対面。

　こうなって来ると、あんまり良い思い出が無さそうなトトンやダイラに関しては、マジで心配になって来るというもの。

　それにイズだって安心だとは言えないのだ。

　はっきり言って……想像以上に、自分自身ってのはやりにくい。

　精神的な云々を別にしても、実力としても拮抗しているどころか、こっちでは到底決断出来ない事すら平気でやって来たのだから。

「落ち着いて、魔王。簡単に説明するから、質問は無し。今は時間が無い」

「お、おう……」

　こちらに近寄って来た魔女が、俺の両肩に手を置いてから。

　ジッとこっちを真っすぐ見つめて来て。

「私も、正式に“ログイン”したわ。だから、今は貴女達と同じ存在。けどストーリー上、このイベントに私は巻き込まれなかった」

「は？」

「けど夢は見た。そこで、トレックと会ったわ。様々な事を聞いて、“あの剣”を受け取った。貴女に渡してくれって、約束の品だと言ってね」

　う、うーんと？

　早くも理解不能な状況になってしまったのだが？

　とはいえ、質問は無しってのは続行中らしく。

「そして今やるべきことは、皆の“夢”に干渉する事。貴女でも勝てなかったくらいだもの、皆だって苦戦していない筈がない」

「そ、そうだよ！　今回の敵ヤベェぞ！　早く助けに行かないと……って、あれ？　これ、どうやって干渉すりゃ良いんだ？　エレーヌなら、皆の夢に入れるのか？　さっきみたいな装備は！？　他には何か渡されなかったか！？　だったら“黒百合”を持って、順に皆の所に――」

「落ち着いて」

　そんな事を言いながら、ムギュッと抱きしめられた。

　思いっ切り相手の胸に顔を突っ込む形で。

　その際、完全に思考が停止した気がしたが。

「聞いて、魔王。貴女でもあの状態なのよ？　一人ずつ助けに行っても、間に合わない可能性が高い。だから……貴女が命令して」

「ふ、ふが……命令って、何を……」

　プハッ、とか言いながら顔面を相手の胸から引っこ抜いてみると。

　エレーヌは、真剣な眼差しで此方を覗き込み。

「黄龍に協力してもらって、皆の夢に入る。でも、誰かの夢に踏み込めるのは一人が限界。だから、誰が誰を助けに行けば良い？　私と、貴女と、そしてシュウの三人で。全員いっぺんに救う」

　急にそんな事を言われても……なんて、思ってしまいそうな場面。

　でも、いち早く救助に向かうというのは大賛成だ。

　もしも俺と同じ様な状況に陥っていれば、正直……洒落にならない程ヤバイ。

　色々聞きたい事もあるし、情報共有してほしい内容も腐る程ある筈なのだが。

　まずは、仲間達が優先だ。

　エレーヌから一旦身体を離し、未だ眠っている三人を見回してから。

「シュウ、誰が誰の元に向かっても、問題無いんだな？　相性とか、条件とかも一緒なんだな？」

「あぁ、そこは問題無いよ。私の得意分野だからね、夢の中でもいつも通り戦える事を約束しよう」

　その言葉を聞いてから、グッと拳を握った。

　本当なら全員、俺が行ってやりたい。

　けどそれじゃ、時間が掛かり過ぎる。

　これは誰がやっても一緒だ、一人じゃ何をやろうとしても大した事は出来ない。

　だかこそ、全員で役割を分担する。

　本来俺達は全員一緒だからこそ実力を発揮するパーティ。

　エレーヌとシュウなら、安心して任せられる力を持っているのは知っている。

　けど俺は？　たかが俺一人が参戦した所で、絶対安心だと言える保証はない。

　例え誰と一緒になろうと、どうしてもこの不安は伴う。

　でも……超個人的な理由と、少しでも全員生存の可能性を高くするのなら。

「シュウはイズ、エレーヌはダイラを助けに行ってくれ。俺は……トトンの所に行く」

「それで、良いのね？　理由は？」

「はっきり言ってシュウに関しては心配する内容の方が少ない、レイドボスだからな。だからこそ、一番上手くやりそうだと思われるイズを頼む。本来アイツはマジもんの剣士だ、お前の後衛火力があれば何も問題無い。だからこそ、“予想外”の事態が怖い。その為の保険だ」

「承知したよ、魔王。任せたまえ」

「次にエレーヌ。ダイラは後衛術師ではあるが、攻撃手段がほぼ無い。得意なのが“補助”である以上、視覚的に頼もしく戦ってくれる前衛が居れば、アイツも安心して本気を出せる筈だ。だからこそ、“頼れる前衛”が必要だ」

「了解、絶対に助けるわ」

　二人が頷くのを確認した後、俺の近くで眠っていたちびっ子の頭にポスッと掌を置いて。

「そして俺がトトン。過去にはタッグを組んでいた事もあるからな、一番“慣れてる”と言える二人組だ。っていうのと……約束しちまったからな。顔さえ上げてれば、俺が迎えに行ってやるって」

　まったく、手間のかかるちびっ子が居たものだ。

　今でも苦しそうな寝顔しやがって……すぐに行ってやるから、ちょっと待ってろ。

　という事で、今後の方針は決定。

　なら後は……行動あるのみ。

「シュウ、頼む。コイツ等の“夢”に誘《いざな》ってくれ」

「あぁ、良いだろう。それでは早速始めようか……今だけは夢食いに化けるとしようか。眠れる子供達の悪夢を、全て食らってしまう為に。さぁ、眠れや眠れ。夢の中でさえ、震える子供を抱きしめてあげる為に」

　黄龍が筆を動かせば、室内は濃い霧に包まれていく。

　行こうか、再び。

　“夢の世界”へと。

　散々振り回してくれた“夢”って言葉が、なんかもう嫌いになりそうだが。

　けど、悪い夢ばかりじゃない筈だから。

　全員揃って目を覚まして、おはようって挨拶してから、また皆で飯を食う為に。

　本来のストーリーとはちょっと異なる進行にはなってしまうが、ちょっとくらいバグるのは覚悟の上だ。

　だから。

「頼むぞ、お前等。絶対全員連れて帰る……そんでもって、今度こそ最高のハッピーエンドにしてやろうぜ」

　その言葉を呟いた次の瞬間には、こちらの意識も闇の中へと呑まれていくのであった。