自キャラ転生！ 強アバターは生き辛い。～極振りパーティ異世界放浪記～

6章

第143話 気遣いとお楽しみ

「戻ったわ」

「ん、おかえりー。丁度飯出来た所だぞー」

　野営飯が完成し、インベントリから引っ張り出した小型テーブルの上に並べている所で。

　何の用事だったのか、急に飛び出していったエレーヌが帰って来た。

「ごめんなさい、手伝えなくて。少し雰囲気が気になったから見つけて来たけど……今の空気だと、無用な気遣いだったかしら」

「どゆこと？」

　コイツも俺やトトンと同じく、料理は得意な方ではないので。

　お手伝い係が一人減ろうと問題は無い訳なのだが。

　見つけて来たって何？　何かヤバイ魔獣でも居たの？

「魔王。悪いんだけど、食事の後“翼”を使って貰って良いかしら？」

「別に良いけど……本当にどうしたんだよ。もう夜だぜ？　今から対処しないと不味い事なのか？」

　少々不穏な空気が漂い始めたが、魔女は首を横に振ってから静かに俺達を見まわし。

「貴女達、皆お風呂が好きみたいだから見つけて来た。硫黄の香りがしたから、もしかしたらと思って」

「え」

「今日の相手で、珍しく苛立っていたでしょう？　“清浄”の魔法は聖女に使って貰ったけど、お湯に浸かった方が気も休まるわ」

　彼女の一言に、俺達のパーティ全員が停止したのが分かった。

　それはつまり、もしかして。

「……温泉？　しかも、雪山の。更には天然？」

「温泉は基本的に天然じゃないかしら？」

　ですよね、すみません。

　いや今はそれどころでは無く。

「……温泉入りたい奴、挙手」

　ポツリと呟けば、一斉に全員が手を上げたではないか。

　ですよね、知ってた。

　火山地帯を旅立ってからというもの、温泉に巡り合わなかったもんね。

　サウナとかはあったし、今の御屋敷のお風呂もすんごいけど。

　でもやっぱり、温泉入りたい。

　そこらの宿とかでは、濡らしたタオルで身体を拭くだけとかも普通だし。

　風呂付きの宿は案外髙かったりするのだ。

　だからこそ、ダイラの清浄魔法に頼る事の方が多かったのだが。

「ナイス！　流石魔女様！　出来る女は一味違うぜ！」

「今日だけは全力で早食いしよう！　そうしよう！」

「よし、丼にするか。細かく刻み過ぎたからな、一気に食べてしまおう」

「雪山の露天風呂かぁ。いやぁ、今から楽しみだねぇ……」

　と言う事で、俺達は一斉にお食事開始。

「……本当に好きなのね、お風呂」

　魔女からは少々呆れた瞳を向けられてしまったが。

　でも仕方ないじゃない、温泉なんだもの。

　娯楽らしい娯楽って、旅をしているとなかなか巡り合えないからね。

　出会ってしまったからには、全力で楽しませて頂こうじゃないの。

　※※※

「ぬはぁぁぁ……溶けるぅぅ」

「細胞分裂が全身で始まっている気がするぅぅ……」

　魔道具マニアさん達に一声かけてから、全力でひとっ飛び。

　そして魔女が見つけたという、見た目は超が付く程秘境な温泉へと到着してみれば。

　俺とトトンが、やはりクラゲになった。

　仕方ないね、こればかりは。

「硫黄の匂い強いし、毒性あっても困るから補助魔法掛けてるからねぇ～？　効果切れたら言ってね～？」

「その前に眠たくなりそうだな、これは……」

　ダイラとイズもご満悦の様で、皆して完全まったりモード。

　やっぱり温泉は良いよ。

　この身体になってからは、そこまで筋肉が凝るって程でもないのに。

　それでもこれだけ気持ち良いんだもの。

　前の所は温泉宿って感じだったけど、今回のは完全に天然物。

　明かりなんぞ月の光だけだし、周囲を見回せば草木が生えていたりもするんだけども。

　でも入る、今日は色々と疲れたので。

　とか何とか、四人で温泉を満喫していると。

「本当に好きなのね。全員が全員、これまで見た事無い程無警戒な表情をしているわ」

　などと声が掛かった瞬間、聞こえた方向から即座に視線を背けた。

　ココは風呂だし、今の俺達は四人ではないのだ。

　だからこそ、当然魔女も一緒に居る訳で……。

「……なに？」

　姿は見えないけど、水面が揺れているのでエレーヌもお湯に浸かって来たのだろう。

　それはまぁ、良いんですけども。

「前も言っただろうに……俺等のこの身体はアバターで、元々は別なんだって」

「あぁ、チラホラ話していたソレね。元は男だったって事でしょう？　間接的にしか言葉にしなかったのは、私への気遣いかしら？」

　いや、気遣い云々っていうか。

　ある程度察して！　って感じに話し、風呂とかは別にしてもらっていた筈なのだが。

　というか気にしなさいよ魔女！　お前が一番気にする立場の人でしょうに！

　とか何とかやっていると、視線の外側からは溜息が聞えて来て。

「別に、気にしないわよ？　今は同性だし。それに戦場に立つ者なら、男女がどうとか言っていないで、時間短縮の為に共に水浴びくらいするでしょう？」

「今はそんな殺伐としてないし、更にはお前には“お相手”が居るだろうに。相手に申し訳ないとか、そういうの無い訳？」

　平然と声を上げて来る魔女に対し、今度は此方が呆れた声を上げてしまった訳だが。

　相手は本当に気にした様子もなく。

「確かに“彼”が隣に居れば、何か言われたかもしれないわね。でも、そうね……それを考えれば考える程、些細な事な気がするのよ」

「なんだそりゃ？」

　話している内にも背後からパシャンと水音が聞えて来て、顔を背けている面々としては妙に気まずくなってしまう。

　しかしここで“もう出る”という声が上がらないのは、本日の戦闘の影響か。

　それとも精神的に、結構アバターの感覚に染まって来ている証拠なのか。

　認識として「いかんでしょ」とは感じるものの、以前ミラさん達が乱入して来た時ほど慌てていない自分が居る。

「私の目的は“門”を潜る事、そしてその先には“転生”というモノが待っている……かもしれない。でもこれらは、私が求めているモノの過程に過ぎない。最終的に辿り着きたい先にあるのは……また、会いたい人が居る。ただそれだけ」

　まぁ、それは前々から聞いてるけど。

　エレーヌの目的と、この状況を許す事がどう繋がるというのか。

　どうせ転生するのだから、“コッチ側”の世界の身体にはもう興味が無いとか？

　いやそんな馬鹿な。

　本人だって、件の門が使えるかどうかも不明、その後もどうなるか分からないと理解していない筈はない。

「そうね……言い方を変えると。私の願いの先にある、一種の“答え”が貴女達。だからこそ、気にしないと答えた。と言うべきかしら」

「更に分からねぇよ」

「そう？　とても分かりやすい例を出したつもりだけど」

　などと会話していると、スーッと。

　先程の俺やトトンの様に、クラゲ状態になっている魔女が隣に流れて来た。

　現状身体ごと視線を背けていたので、思わずブッ！　と吹き出して、更に顔を逸らしてしまったが。

「貴女達には、私はどう見えるかしら。これでも、昔は誰からも嫌われた“魔女”なのだけれど」

「い　い　か　ら！　せめてタオルか何かで隠してくれよ！　元は俺等男だって言って――」

「もしも私が“転生”とやらを成功させた先で、違う姿をしていた場合。私はソレを受け入れるつもりよ。目的さえ果たせるのなら、それは仕方ない事だと思うから。貴女達は、随分と昔の事を拘るのね」

　その一言に、何となくコイツの言いたい事が分かった気がする。

「昔はどうあれ“こちらの世界”での貴女達は、どう見ても女。いくら悩んでも、どんな術を使おうとも、昔の姿には戻れない。でしょ？　ソレを可能にするのは、“元の世界”へ帰る事だけ。つまりこちら側の貴女達では無くなるという事。だったら、受け入れるべきではないかしら」

「そう言われてもな……俺達はお前と違って、覚悟も準備も無しに飛ばされて来ただけだし。そもそもこの身体だって、俺達本体とは違う物だと完全に認識しちゃってる訳で……」

「けど否定を続けた所で、“その身体”はお人形でも何でもない。今は自身の身体そのもの。実際に貴女達が見て、聞いて、感じて。とても自然な反応を示しているじゃない。今日なんか虫程度に怖がって、本当に少女の様だったわ」

「……うっせ」

「拗ねていても、ソレが現実。無理に共感しろ、とは言わないけど。私は受け入れるつもりで居る、というだけの話よ。自分の事も、貴女達の事もね」

　そこまで話して、エレーヌの言いたい事が確信めいて来た。

　先日のトトン同様、門へ向かうという事に対しての“意思表明”という訳か。

　俺達の場合は“戻る”という表現になるが、コイツの場合は全く違うのだ。

　彼女にとっては、言葉通り“転生”。

　連れ添ったその人に会う為だけに、この世界を、今の自分を手放す行為。

　つまりコッチ側では、死を意味する。

　だというのに、噂通り転生できるのかも分からない。

　お相手と同じ場所に辿り着けるかも分からない。

　更に言うなら先程魔女が言っていた様に、姿だって変わってしまう事だろう。

　もしかしたら相手と、親と子程歳が離れて生まれて来るかもしれない。

　もしかしたら、同性だっていう可能性だってあるだろう。

　だがそれらの不安要素を蹴飛ばしてでも、魔女は。

　エレーヌ・ジュグラリスは、たった一つの目的の為に再び“門”へ向かうのだと、そう言っている。

　いやはや、俺等とは全く違う。

　とんでもなく強い女が居たものだ。

　そしてそんな奴が、今の俺達をそのまま丸っと受け入れると言い放っている。

　どんな過去があろうと、違う世界では全然違う姿をしていようと。

　今の俺達だって、こちらの世界ではちゃんと“俺達”なんだと言ってくれる。

　参ったね、こりゃ。

　お相手の方が羨ましい限りだ。

　こんな良い女、普通の男だったら絶対ホレるでしょ。

「ちゃんと門には向かうさ。そこだけは、安心してくれよ」

「えぇ、期待しているわ」

　そう呟いた時、視線の外で彼女が立ち上がったのが分かった。

　こんだけ言って貰ってるのに、いつまでもコイツだけ仲間外れみたいにするのは違うだろう。

　と言う事で、ため息を溢しつつ視線をエレーヌの方へと向けてみると。

「うん、俺自身が色々受け入れるの、やっぱ無理かも」

「……他人の裸を見ておいて、流石にそれは失礼じゃないかしら？」

　再び視線を逸らしてしまい、魔女からは不機嫌そうなお声を貰ってしまった。

　しかしながら……コレだけは言わせてほしい。

　コイツの裸体は、多分普通の女性が見ても目に毒だ。

　ものスゲェ美人な上に、スタイルも良い。

　更に今は夜の天然露天風呂という環境も合わさってか、とんでもなく幻想的な光景になっていたのだから。

「情けない魔王も居たものね……」

「うっせぇわ！　お前も少しは恥じらいというモノを持ちなさい！」

　とりあえず本日の所は、皆してエレーヌから目を逸らしつつ温泉を楽しむのであった。

　こればかりは、仕方ないね。