関門。
「リナ、ちょっとアネモネ先生の所に行ってくるよ……」
裏庭で摘蕾の作業――一部の蕾に栄養を集中させて綺麗に咲かせるために、いくつかの蕾を前もって取り除く作業――をしていたリナに、僕は軽く右手を抑えながら言う。大げさかもしれないけど、少し顔をゆがめて見せることも忘れない。
「師匠の所に？ なんで？」
「いや、さっきちょっとトゲで指を指しちゃって……」
と、僕は実際にトゲを（自分で）刺した右手の人差し指をリナに見せる。
「何よ、これくらいで大げさね」
冷たい。まあ予想はしてたけど。
「いや、見た目より結構深く刺さっちゃったんだよ。だからちょっと――」
「師匠に会いたいだけなんじゃないの？」
ギクリ。
「さっきのあのことが気になってるのかもしれないけど、あんまりあからさまだと嫌われるよ？ なんかストーカーっぽいし」
「す、ストーカーなんかじゃないよ。僕はただ純粋に治療をしてもらいたいだけなんだから」
「あっそ。じゃあ、さっさと行けば？ ――ああ、でも言っとくけど、師匠に変なことはしないようにね」
「しないよ、変なことなんて。っていうか、変なことって何さ？」
「お兄は臆病なくせに、たまに変な勇気出してマジで引くようなことすることあるから。それはやめなって言ってんの」
「だ、大丈夫だよ、別に……。昔はそうだったかもしれないけど、今はもう常識的な大人なんだから」
「はいはい。じゃあ、せいぜい頑張ってきな。ちなみに、振られてもメソメソ泣かないでよね」
「泣かないよ！ っていうか、だからそんなんじゃないって……！」
指が痛いというのもつい忘れてしまいながら言い返すが、リナは何も言わないまま作業を切り上げて、家の中へ戻っていってしまった。
しかし、ともかくリナへの報告は完了した。この家の家計を握っているのはリナだから、彼女の許可を得ることはどうしても必要だったのだ。
関門を一つ乗り越えた。よし、この勢いのまま行くぞ。鉄は熱いうちに打てだ。今を逃せば、僕はもしかすると一生、こんな決意ができないかもしれないんだから。
と勇ましく一歩を踏み出して、ふとその足を止める。いいことを思いついた。プレゼントに何か花を持っていこう。
「そうだ。そういえば先生、今朝リモニウムを気にしてたな……」
我ながら気の利いたナイスアイディアだ。僕はリナには内緒でこっそり数本、リモニウムの花を摘んでから、裏庭を後にした。
