歌う君の未来に届け

11.緊張した

　その後は、ずいぶんバタバタとした。

　歌い終えたあと、最初に聴衆が湧いた。

　大歓声を聞いて、水原がびくりと肩を震わせ、肩を丸めて振り返った。

　そんな観客席とは対照的に、ユーチューバーは目を丸くして、言葉を失っていた。

　『たんと』の持つカメラは、ぼくらを捉え続けていた。

　その後、スタッフがやってきて、ぼくはステージから下ろされた。

　放送室へはけるとき、客席からぼくに向けて拍手が鳴った。笑い声も聞こえた。

　カラオケコンテストはもちろん、水原の優勝だった。

　よくイベントを観ていなかったぼくには、採点の細かいところはわからないが、どうやらダントツだったらしい。

　コンテストの優勝者として、アンコールに応える水原の姿を、今度は客席から眺めた。

　一度歌って緊張が解けたのか、アンコールでの水原はしっかりと客席に向かい、『らおたんチャンネル』の別な歌を歌っていた。

　正直いって、やっぱり人前で歌うのは慣れないのか、先ほどよりも声は小さかった。

　だけどもまあ、大きな成長だ。

　その後の『らおたんチャンネル』のイベントは、ぼくは見なかった。

　模擬店をさぼってここへ来た、という罪悪感があった。

　一方、水原はなんだかんだで優勝者として、最後までイベントに付き合わされたらしい。

　緊張から解放され、ずっと手が震えていたそうだ。

　そのせいで、イベントの間の記憶があまりなかったとのこと。

　イベントの内容は、事前の予想通り、ミニライブだったそうだけれど。

　イベントの後で水原は、『らおたんチャンネル』の二人と、そのマネージャーから控室に呼ばれたそうだ。

　『らおー』は率直に、すごくよかったと褒めてくれた。たぶんこの動画は大きく伸びる、と言われた。

　それからマネージャーに、名刺を渡された。

　あとできっと、連絡することになると思う、と話していたそうだ。

　一方ぼくは、そんなことが起こっているとは一切知らず、模擬店へと戻っていた。

　詳しくは知らないけれど、ぼくが何かやらかしたらしい、という噂はすでに届いていた。

　すでにおでんは売り切れており、閑散とした模擬店の周りで、みんなは気だるげに喋っていた。

　そこにぼくが行くと、みんなが興味を示した。

「近藤もカラオケイベントに出たんだって？」

「近藤くんが乱入して、スタッフからつまみ出されたって聞いたんだけど、本当なの？」

　どう説明していいかわからず、戸惑っていると、すぐに別な質問が来た。

「水原、優勝したんだって？」

　ああそうだよ、とぼくは言った。

　水原の歌を知らない彼からは、へー、すごいな、ぐらいのリアクションしか返ってこなかった。

　水原が帰ってきたのは、模擬店の片づけをしている最中だった。

　ぼくが一人でゴミを集積所へ運んでいると、ちょうど水原が廊下の向こうから歩いてきた。

　なんだか疲れたような顔をした彼女は、ぼくを見つけると、とぼとぼと近づいてきて言った。

「近藤くん。さっきは、ありがとう。助かった」

「人前で歌うの、どうだった？」　

「緊張した」

　そう言って水原が笑った。

　その後、ぼくと共に模擬店の場所へと戻った水原は、イベントを観ていたクラスメイト達からもみくちゃにされていた。

　そして、文化祭から一か月が過ぎた。

　ぼくは放課後の教室で一人、ユーチューブを眺めていた。

　周囲には他のクラスメイトもいたため、片耳にさしたイヤホンで音を聞いていた。

　ぼくが見ている『らおたんチャンネル』の動画は、一週間ほど前にユーチューブにアップロードされていた。

　その評判が『らおたんチャンネル』として上々なものかどうか、ぼくにはわからない。

　全部で十五分ほどの、短い動画だ。

　その動画の中に、ぼくらの文化祭を巡る様子や、カラオケコンテストの様子、そして『らおたんチャンネル』の行ったミニライブまで、すべて収められている。

　意外なことに、動画の中心は『らおたんチャンネル』ではなかった。

　動画のタイトルからして、彼ら以外の人物にフューチャーしている。

　『【文化祭シリーズ】プロ並みに歌がうまい！？　神歌女子発見！』。

　それが、動画のタイトルだった。

　その動画の中で、動画全体の三分の一ほどの時間を使って、水原は歌っていた。

　その最初にあるぼくの乱入シーンは、ほどよく編集されていた。

　ぼくが現れる場面にかぶさるように、まるで映画のコメンタリーのように、『らおたんチャンネル』の二人と、水原のしゃべる音声が乗っていた。

「あのときは、本当に驚きました。まさか彼が現れるなんて思ってなかったから」

　そう話す水原に、『らおー』が聞く。

「あらかじめ打ち合わせしてたの？」

　いつものタイムラグに合わせ、動画には「…………」というキャプションが挟まれる。

「いいえ。でも、緊張が解けて、よかった」

「あの後はリラックスしてたもんね」

　そうしてはじまった水原の歌は、しっかりとした機材で録音されていたこともあり、普段カラオケで聞く以上に、うまく聞こえた。

　その動画についているコメントは様々だ。『らおたんチャンネル』に対するものもあれば、水原に対してのものだってある。

　水原についてのコメントは、そのほとんどが好意的なものだった。もちろん、中には「プロ並みはいいすぎ」なんていうのもあったけれど。

　好意的なコメントの中でもぼくが一番うれしかったのは、水原が現れた時間を指定して「この子の歌だけが聞ける動画が欲しい」というものだ。

　ぼくが独り占めしていた水原美紀子の歌は、もうみんなのものになってしまった。

　少し寂しいけど、でも、それでいい。